一個晴明的早晨，隻有湖南才有這麽多、這麽好看的鬆林和稻田，一片接著一片，密密遮蓋著地麵，給清潔無比的陽光照耀得像孔雀毛一樣翠綠可愛。由高山裏突出的部隊，從一條山崗上正式進入了湖南。部隊像潮水一樣湧過去，師長陳興才和政治委員梁賓在整整六點鍾來到了山崗上。每個人走到這裏都笑容滿麵，向四處看一看就繼續前進了，但他們的心情與往日是那樣不同，在這小小的綠色山崗上仿佛舉行了什麽典禮似的。
師長陳興才特別興奮，這幾天以來眼看要到湖南，他的心理狀態是十分複雜的，他不斷跟老百姓談話，打聽這些年間所發生的各樣事情。現在自然他一點也不掩飾他的快樂，他那樣天真地，第一腳踏上他分別了二十年的故鄉土地，就兩眼光采煥發。他和政治委員肩並肩走著，他一下指著橘子林，一下指著桐子樹，一下又讚賞稻田。湖南，就是由這個小小山崗造成一條界線，在這條線的南麵確實是豐富、美麗。他們迎著欣快的晨風走著。稻子快成熟了，那樣密紮紮地、堅實地垂著穗子。一片片水塘開滿蓮花，樹林後露出高頂瓦屋，再不像鄂西那些小小草房了。陳興才不斷停下來看看稻田，他好幾次忽然憤憤地說：“地這樣好，老百姓沒飯吃，你看！”在這簡短話語裏，此時此地，包含了他的全部又是熱愛、又是憎恨、種種複雜的思想情感。
王春在過嶺以後終於掉了隊。從昨天起，他的槍就由別人替扛著，可是他思想上背著包袱，他還是無法走得快。開始時有人陪他，後來他坐下來休息，不過當他隻剩下自己一個人的時候，部隊也走遠了，連飛揚的塵土都看不見了，他卻真的怎樣也走不動了。他心裏充滿無限痛苦，眼看天黑了，他又不敢停止，這時他懊悔不該脫離部隊，但一切都已經太遲了。這時樹林裏螢火飄忽，靜得可怕。他正走著的時候，突然聽到背後有嚓嚓的腳步聲，——一會又有沉重的呼吸聲，他想起部隊上傳說這一帶土匪特務的暗殺，他怕起來，他不回頭，他趕緊加緊走。身上給汗濕透了。走了一段之後，他發現背後確實有人，——隻那樣“嚓嚓”“嚓嚓”保持著一定距離，這時他下了決心，他不走了，他準備拚一下子——忽然，他看見那黑兀兀的人影已經到了他跟前，……他突然一聳身撲了過去，抱著那人，他們就一起倒下了，他們正在滾來滾去，忽然一下子，四周圍有火光照亮，——他很想掙紮拚命，可是他給幾隻有力的手掌抓著了。他借著火光看他們，他們穿著農民衣服，胸前交叉纏著子彈帶，手上拿著步槍，王春無法知道這是些什麽人，他暗暗覺得自己落在土匪特務手裏了。這時有一個人拿著火把跑來照了照就歡喜地喊叫起來。王春聽不懂他滿嘴湖南話，也就不知他喊叫的是些什麽。但有無數的人從樹林裏跑出來熱烈地包圍了他，呼喊著，嚷叫著。那個拿火把的人看看王春的臉色，以為他不相信自己，就努力比手畫腳說：“是自己人啊，我們是遊擊隊！同誌，你一個人在這裏摸，我們把你當作國民黨特務呢！”這時王春才鬆了口氣，他問：“你們認得魏金龍嗎？”“認得，老魏是我們的人。”這是遊擊隊的一個小隊，剛剛從東麵大林子裏穿出來，——沒有看到前麵大部隊，看見一些陸陸續續的人，還以為是國民黨潰兵，恰好就剛剛趕上王春一個人，他們就想抓住問問，他們還是第一次看見自己的隊伍，他們在這黑夜的山路上和王春見麵就跟與全軍會合一樣興奮、熱情。