众人望定李秀成，不知其收缩转战之语，具体是何意向。谭绍光摸摸腮边黑痣，说道：“苏福势力已越缩越小，仅剩苏州、无锡、常州、杭州、宁波、绍兴、富阳诸城，又还能收缩到哪里去呢？”李秀成道：“不错，苏福大部易手，所剩城池已然不多。然这不能叫收缩，只能叫失陷，属被动行为。怪秀成以前轻看淮楚二军，一心幻想守住苏福全境不失，布局零乱，兵力分散，眉毛胡子一把抓，才费力不讨好，顾此失彼。现在咱要改变策略，主动收缩阵线，集中兵力，守卫现有诸城。就像昨夜蠡口之战，干脆让对手拣个便宜，占领城外无用地带，咱们回缩城内，保存实力，固守城区不失。苏州城高池深，守易攻难，只要部署得当，布防到位，敌军没付出大代价，花上一年半载时间，别想接近城区半步。”
没等李秀成说完，诸王将纷纷道：“一年半载之后呢，又该怎么办？”李秀成笑道：“这就是今天秀成要与各位兄弟协商的大战略。秀成意思，据守苏福诸城，不只是被动自保，得赋予明确目标，就是拖住淮楚两军，为实现战略转移，赢取宝贵时机。如此不出半年，咱便可崛起赣鄂，捣毁敌后，尔后再回师东进，解除金陵之围，恢复苏福失地。”
众王将可没李秀成这么乐观，质疑道：“忠王曾进北攻南，转战皖赣，最后无功而返，再次西图，只怕也难有作为。”李秀成说：“此一时也，彼一时也。彼时秀成孤军西进，前无援师接应，后有天王掣肘，又如何成得了气候？”众人说：“难道此时天王不再掣肘，赣鄂有援师等在那里？”李秀成说：“此次辞京南归，秀成仔细观察，天王面色灰暗，气息断续，看去将不久于人世。天王也预感末日即至，欲将幼王托付于我，辅其恢复天国大业，至于如何辅幼，天王自然已管不了那么多。天王将殁，秀成和各位都不愿意看到，可于天国来说，又何尝不是新的契机和起点？毕竟幼王还幼，不会像天王样处处设阻，干扰咱们，咱们尽可放手一搏，说不定能绝处逢生。”
各王将受到感染，情绪稍有提振。只听李秀成又道：“至于赣鄂方面，还有梁王张宗禹可以联合作战。今春捻军大本营雉河集为僧格林沁所破，捻王张乐行遇难，其从子宗禹临危受命，统领大军。与乐行不同，宗禹视太平军为同盟，天王听我建议，封其为梁王，他欣然领受。我又飞书约攻赣鄂，他也回函愿往，决定今冬行动，来年开春会师武昌。苏福多处沦陷后，失散将士悉数西渡北上，投奔捻营，得知宗禹有意南征，跃跃欲试，一心企盼杀回江南，报仇雪恨。如此天时地利人和俱全，秀成若率军西进，联手夹击清军，赣鄂岂不唾手可得？到时清廷惊慌，定命湘淮两军回救赣鄂，咱再杀个回马枪，规复苏福，不在话下。”
说得众王将信心倍增，问李秀成行动方案。李秀成道：“现苏州城内有十五万多守军，分属诸王将统带，各行其是，各自为战，形成不了合力。守城不是人马越多越好，全在调配得当，令行禁止。人要吃粮，马要食草，人马过多，徒耗粮草，不宜长治久安。不如分军数万，出城西征，留下十来万人马，统属一人指挥，齐心协力，同仇敌忾，方能固守城池不破。秀成欲选两位能征善战之王将，征发赣鄂，有谁愿意同往？”
真要离开天堂苏州，西入蛮荒赣鄂，各位又不免犹豫起来。李秀成抬头扫视在座王将，众皆低首不语，各怀心思。唯郜永宽沉不住气，待李秀成目光扫至，嚯的一声站起，一旁汪安钧用力扯他衣袖，也没能扯住。只听郜永宽大声道：“湖北是永宽家乡，既然忠王意欲进赣入鄂，永宽义不容辞，愿率所部一万五千精兵，随忠王杀回湖北。”
“好好好！转战赣鄂，最缺就是纳王这样侠肝义胆智勇双全的兄弟！”李秀成大声鼓励着，走到郜永宽身边，用力拍拍他肩膀，将他按回座位，“有纳王支持，西征大功，指日可待！还有谁肯向纳王看齐，自告奋勇站出来！”
没谁吱声。又动员几句，还是无人响应。李秀成回到主位，眼光再次扫向各位，最后落在汪安钧脸上：“秀成没记错的话，康王也属湖北人吧？好像还是与纳王一同出道加入太平军的。”汪安钧嗫嚅道：“忠王所言不假。”李秀成问：“康王就没杀回老家报效桑梓之宏愿？”汪安钧道：“安钧也欲以纳王为榜样，打回湖北老家去，无奈部属万余兵马，皆为历年征战所剩老弱，暮气沉沉，毫无战力，无法西征赣鄂，共创大业。”李秀成笑道：“需要精兵和良将，好办得很，秀成从其他各军调配就是。”
汪安钧还要说啥，李秀成手一挥，果断道：“就这么定啦，纳王和康王各带一万五千兵力，随秀成出城西征，联合捻军，开创赣鄂基地。其余各王将，统归慕王指挥，死守苏城，不得有失。”又抽出身上佩剑，面对谭绍光，大声道：“此剑归你，日后谁不听调度，我行我素，你就代表秀成，斩下谁的首级！”
谭绍光上前跪地，双手接剑，感恩戴德。尔后带领其他诸王将，出忠王府部署城防，留下郜永宽和汪安钧，听李秀成布置西征事宜。李秀成道：“兵临城下，咱们不能一走了之。吾夜观天象，七日内苏州必起大雾，咱们三人正好各领一万五千精兵，分三路自西南东三个方向出城，绕至淮军后面，与慕王里应外合，打一次反围剿，消灭淮军有生力量，再西出太湖，赶往溧阳附近。李世贤已进驻宜兴，秀成即刻传书于他，命其移师溧阳，接应苏州各军，尔后统一行动，溯江而上，入赣进鄂。吾给两位五天时间备征，第六日夜间行动。”
两人告辞出来，分头上轿回府。汪安钧无意西归，当李秀成面，不便坚拒，心里其实一千个不愿意。走到半路，转道纳王府，单独去会郜永宽。郜永宽刚下轿入内，官服未及更换，听说康王追至，嘱咐侍从，备几道家乡菜，回身将汪安钧迎入书房，操着湖北口音道：“才见过面，兄弟便尾随而至，定有要紧话要说吧？”
汪安钧也不转弯，直言道：“老哥今天也太踊跃了点，忠王说要西征，众人都不吭气，独你站出来响应，安钧扯都扯不住。”郜永宽说：“西征有何不好？离开湖北七八年，再没回去过，如今咱好歹也成了王，干吗不衣锦还乡，让父老乡亲们羡慕羡慕？再说苏州已成孤城，早点离开，小命有保，再慢几步，只怕死无葬身之地。”
汪安钧望望郜永宽，不满道：“咱们入苏也非一日两日，老哥乐得其所，说能在人间天堂过上几天，算没白做回男人，这辈子就老死苏城，再不离开，怎么突然担心起死无葬身之地来啦？”郜永宽长叹一声，道：“过去乐得其所，不是有丁香在吗？自丁香不辞而别，永宽就觉得天堂不再是天堂，活着已没任何意思，还不如离开这个伤心之地。”汪安钧说：“听人说，丁香好像并非不辞而别，是受引诱，投入别人怀抱。”
郜永宽圆睁双眼，大声道：“还有这样的事？谁吃了豹子胆，敢引诱丁香？”汪安钧说：“我也是道听途说，并没亲眼所见。”郜永宽怒道：“真有此事，丁香不是自己离府，是被人引诱走的，我知道此人是谁，一定剥他皮，吃他肉，连骨头都嚼碎，吞进肚里。”
“老哥于丁香真是情重如山啊。莫非您决心离苏，全因丁香之故？”汪安钧不大好理解，“苏州温柔之乡，比丁香年轻漂亮的女子多的是，难道再无可心之人？安钧听说，纳王府里日日笙歌，夜夜艳舞，从没少过国色天香。”郜永宽说：“纳王府里确实没少漂亮女子，可没一个有丁香善解人意，还唱得出令人陶醉的《月子弯弯》。”
真没出息！汪安钧心里骂一句。正好侍从来请，说酒菜已经上桌。两人相让，携手来到客厅，把酒言欢。口说家乡话，又以家乡菜下酒，倒也是种享受。你来我往，渐渐郜永宽面呈酡红，已至微醺。汪安钧突然道：“听说此次忠王回苏州后，单独找老哥聊了好久？”
其实汪安钧本是讹诈，不想竟被他讹中，郜永宽承认道：“前天晚上忠王确曾将永宽叫去，掏了半夜心窝子，说咱虽为湖北佬，不是两广人，可最值得他信任的还是咱郜永宽，并非谭绍光他们。还说此次回苏，就是专程来与我会面，商量大事的。”
汪安钧没声，冷眼看着郜永宽。趁着酒兴，郜永宽继续道：“别看忠王当着众人，一口一个天王，其实背后对姓洪的鄙视得很，说他越老越糊涂，越老越昏庸腐朽，竟置天国于不顾，一心贪恋金钱美色，死也要死在秦淮河畔，做鬼亦风流。还不让别人另谋出路，非给他陪葬不可。谁又真心愿为昏君陪葬？怪只怪自己身背忠王二字，不得不一忠到底，以免毁掉一世英名。”汪安钧质疑道：“莫非忠王真会说这种话？”
郜永宽抿口酒，道：“永宽面前，忠王还有啥不好说的？忠王意思明白，在天王身边，凡事受牵制，伸不开拳脚，恨不得离他越远越好。当初建立苏福省，就是想独辟蹊径，却因挨金陵太近，依然没能摆脱天王控制。如今苏福难保，正好溯江而上，重回赣鄂，天高皇帝远，天王鞭长莫及，自可随心所欲，想干啥就干啥，说不定能绝处逢生。忠王肯拉上咱俩，就是觉得咱俩够朋友，讲义气，困死苏城，他于心不忍。咱俩又是湖北人，到得本乡本土，一呼百应，又有他忠王撑腰，宗禹联合，何愁大事不成！”
汪安钧大摇其头，道：“事若有老哥所说如此美好，又何乐而不为？与天王一样，太平军官兵东下江南，一待十年，享惯繁华都市的奢侈生活，谁还愿意再回赣鄂，去穷山沟里受罪？忠王为忠尽职，拯救天国，可赢得生前身后名，将士们出生入死又为哪般？还不是为金银财宝和娇儿美妾。与其再随忠王去吃二遍苦，受二遍罪，前途未卜，生死难料，还不如投降淮军，跟着吃香喝辣，再差也可领笔饷银，回家买田购地，当几天富家翁。”
这话岂是随便说得的？郜永宽起身，扯开门缝，往外瞧瞧，将门拉紧，回来说：“隔墙有耳，被人听去不好。兄弟铁心不随忠王离开苏州啰？”汪安钧说：“忠王有恩于咱，可咱俩是生死兄弟，又同时出道，老哥去哪儿，老弟就跟到哪儿，只担心下面兄弟不一定服从。”郜永宽说：“不离开苏州，坐等淮军攻入城内，束手待毙？”汪安钧说：“安钧觉得没这么严重。淮军水陆两师加一起，不到三万人，咱们有十多万精兵，还守不住一个苏州城？”
郜永宽叹道：“咱们人数确实占优，可淮军炮火厉害，又有常胜军相助，两个月工夫，就不折不扣将苏城外围扫清。还有蠡口之战，据说淮军所用乃上海洋炮局自制炮弹，不比洋炮差劲，若非咱们撤得快，只怕一个个早成炮灰。咱们也有大炮，却得通过白齐文向洋商购买炮弹，洋商出价本来就高，白齐文还要赚一笔，价位更离谱。如今淮军截断苏城外围，白齐文联系不上洋商，只能找戈登供货，戈登又从中掐一把，咱们更负担不起。”
“洋人可恶，有奶便是娘。”汪安钧愤然道，“谭绍光却视白齐文等洋人为祖宗，俯首贴耳，唯命是从。城里有四十多个洋人，为讨好戈登，已被他转移出去二十来个。”郜永宽道：“谭绍光这么做也没亏，通过转移洋人，从戈登手上换取不少枪炮和粮草。只是戈登也够可恶的，拿李鸿章钱，替李鸿章打仗，暗里又送枪炮给谭绍光，用来打淮军，包括打戈登自己的常胜军。”汪安钧道：“戈登唯利是图，咱管不着。老弟是担心谭绍光与戈登打得火热，不知有无别的企图。说不定是想让戈登牵线搭桥，到时再出卖咱们，去投靠淮军。”
郜永宽睁大双眼，不无惊异道：“谭绍光确实混账，可还不至于混账到出卖咱们吧？到底都是太平军王将，同生共死多年，也下不了这个手啊！”汪安钧道：“人心隔肚皮，咱们不是谭绍光肚里蛔虫，知他到底怎么想的？”又道：“现不管还没发生的事，单说此次忠王要拉咱俩离苏西进，安钧暗里猜测，八成就是谭绍光出的鬼主意。谭绍光横行苏城，为所欲为，其他王将敢怒不敢言，唯独咱俩会唱几句反调，他早耿耿于怀，还不趁忠王意欲西进，赶走咱哥俩，好把苏城弄成他个人的独立王国，一人独大，一手遮天？”
苏城诸王将里，出身秀才的汪安钧最有头脑，看人量事颇准，向有小诸葛之称，郜永宽格外信任他。听汪安钧这么一说，郜永宽心里忐忑起来，说：“若忠王安排真为谭绍光主意，咱们出城西征，岂不正中谭绍光下怀，好了他？”汪安钧说：“咱们不能轻易离开苏城，往西边跑。忠王把希望寄托在捻军身上，万一捻军为僧格林沁牵制住，没法南征，咱们前有官文绿营，后有曾家湘军，岂不成为肉馅，被官曾两军包饺子？就是捻军南下，他们来去无踪，飘忽不定，也不可能与咱们长期合作，咱们依然难逃兵败身死命运。”
听汪安钧说得在理，郜永宽西征念头已然动摇。却还有顾虑，道：“不离开苏城，哪天城破，咱们又怎么办？淮军攻势凶猛，苏城守得一时只一时。”汪安钧道：“苏城遍地金银，万一城破，让兄弟们狠狠捞上一把，再南逃浙闽，上山为匪。”郜永宽道：“为匪哪里不是为，难道不可回湖北老家，非到浙闽山上去不可？”汪安钧道：“老家怎么为匪？来往皆乡亲，打个劫都下不了手。且本乡本土，知根知底，日后朝廷剿匪，容易落网，为匪都为不成。”
一席话说得郜永宽心服口服，完全放弃西征想法。只是李秀成那里不好招待，又道：“当面答应过忠王西征，说出去的话，泼出去的水，又如何收得回？”汪安钧说：“不用收回，出城时弄点动静出来，惊动淮军，再对天放上几枪，返回城里就是。”
两人形成共识，汪安钧告辞出门，乘轿赶回康王府。入得府门，推开书房门，猛见椅上坐着位汉子，不觉一惊，后退半步，低声喝道：“你是谁？怎么跑到我书房来了？”汉子站起身来，抱拳作揖道：“贱仆失礼，贸然入室，还请旧主原谅！”
汪安钧认出是郑国魁，讶异之余，对门外喊道：“快来人，把这畜生给我绑啦！”
两位高大侍卫闻声而入，扑向郑国魁，同时下手，钳住他双臂。郑国魁毫无惧色，从容不迫道：“国魁好歹侍奉过王爷几年，失散多时，入府叩拜，本以为旧主记念旧情，会善待旧仆，想不到竟如此不留情面，不讲客气。”
“你这可耻的叛徒，还好意思说什么旧情和情面！”汪安钧咬咬牙，朝侍卫挥挥手，“拉出去毙掉！”俩侍卫扭过郑国魁，往门外直（左扌右双）。郑国魁起劲别过脑袋，道：“国魁已是旧主砧板上的鱼，还怕重新蹦回江里去不成？待我把话说完，再毙不迟，也好知我为何而来。”
汪安钧并非真要毙郑国魁，不过给他点颜色瞧瞧而已，听他说得可怜，脸上掠过一丝笑意，对侍卫说：“先放过他，看他有啥好说的。”
侍卫松开郑国魁，退到门边。郑国魁掐掐被扭酸的双臂，上前一步，笑嘻嘻道：“谢旧主不毙之恩！”汪安钧满脸不耐烦道：“有话就说，有屁就放，我没工夫与你磨蹭。”郑国魁点头哈腰道：“好好好，国魁说，国魁说。”却欲言又止，只拿眼睛去瞧门边侍卫。
汪安钧支走俩侍卫，对郑国魁道：“快说吧，谁支使你来的？”郑国魁说：“没人支，也没人使，是国魁知道旧主驻守苏城，偷偷离营来看看您老人家。”汪安钧哼道：“咱们各事其主，有啥好看的？”郑国魁道：“虽说咱俩各有所属，毕竟主仆多年，旧主昔日大恩，国魁终生难忘啊。如今两军对峙，你我枪对枪，炮对炮，一旦枪炮一响，不是你死，就是我活，才趁战火未开之前，匆匆入城，能见上旧主最后一面，死亦瞑目矣。”
话说得声情并茂，汪安钧却不为所动，冷冷道：“莫非你冒死进城，就是来说这番废话的？”郑国魁道：“就是来说废话的。废话憋在肚里，实在难受，说了就浑身舒坦了。”汪安钧道：“你舒坦了是吧？”郑国魁点头道：“是是是，一吐为快嘛。一别多年，旧主肯定也有话要说，还请不吝赐教。”汪安钧哼哼道：“不敢，你已是堂堂淮军副将，八面威风，我哪还敢赐教于你？既然你已一吐为快，浑身舒坦了，可以走人了。”
郑国魁在苏州城里转悠大半天，早探得慕王与诸王将不和，于城防大不利，李秀成才匆匆回苏，欲采取措施，消弭摩擦。今又召集各王将开会，一开数个时辰，也预示会有大动作。至于到底是啥措施和动作，又不得而知，郑国魁只好麻胆来会汪安钧，想以情动人，赢得他好感，再从他口里套些内容出来。岂知汪安钧不上当，没说几句就下逐客令，要赶你走。郑国魁不愿罢休，涎着脸道：“旧主莫非如此讨厌国魁，不让多待片刻？”
“看在咱们主仆一场，让你活着离开，你不想走，只好劳动侍卫，把你塞进炮筒，轰出城外。”汪安钧瞟眼郑国魁，掉头喊声来人。刚才俩大汉复又冲进门来，欲对郑国魁动手。郑国魁只好起身，一边朝门外走去，一边道：“行行行，我自己走，自己走。”
离开康王府，已经夜深，月影西沉，更鼓声声。出得城来，东天方白，郑国魁回营小憩会儿，又填饱肚皮，赶紧去见程学启，报告说：“李秀成次番回苏，果然大有名堂。”程学启问：“什么名堂？”郑国魁说：“只怪国魁无能，没能探访明白。去康王府试探汪安钧，他又油盐不进，不肯透露半句口风。”
程学启笑笑道：“汪安钧可非颟顸之辈，岂会轻易透露口风给你？不要你小命，放你条生路，活着出府，已很对得起你了。”郑国魁道：“也是的，康王还算记念旧情。”程学启道：“你进城后，翰林哥哥还问起过你哩，去见见他吧。”郑国魁说：“咱空手而归，如何向鸿帅交待？”程学启道：“没交待就没交待。翰林哥哥顾虑你安全，你浮浮头，好让他放心。”
郑国魁随程学启走进帅帐时，李鸿章正挥毫泼墨，研习书法。两人放轻脚步，慢慢凑近去欣赏。写的是幅联语：高立太虚俯瞰鹏背，远临沧海细数龙鳞。程郑虽系武将，却也识文断字，自然要颂扬几句，说书法潇洒流畅，颇有二王遗风，联语也气势磅礴，沉雄阔大。
“军务缠身，久不研习，手僵指硬，笔头不易把握，自然难写出好字。”李鸿章瞄两眼桌上字纸，心生感慨，“书法看去简单，其实最见功力，三日不练，旁人晓得；两日不练，先生晓得；一日不练，自己晓得。”
两人又连声附和，说冰冻三尺，非一日之寒，鸿帅书法功夫，没三五十年锤炼，不可能到这份上。李鸿章换张宣纸，又低首写起来。嘴里也没歇，说：“听方忠说，国魁进了趟城？”郑国魁嗯一声，将入城经过，及见汪安钧情形，简单叙述一遍。李鸿章道：“亏得国魁有情有义，两军对垒，不共戴天，还甘冒危险，私见旧主。”
郑国魁不知李鸿章是表扬还是批评，嗫嚅道：“本想入城探探长毛虚实，怪国魁不中用，一无所获，啥都没带回来。”李鸿章道：“能把自己给带回来，便是最大收获。”郑国魁说：“谢谢鸿帅宽宏大量，不计国魁过错。”李鸿章说：“你有功无过。”
郑国魁以为李鸿章正话反说，脸上一红，有些挂不住了。李鸿章不在意郑国魁表情，继续运笔于纸上，嘴里道：“汪安钧轻易放人，既不要你命，也不拘留你，说明什么呢？”
程学启瞧瞧纸上字，再瞧瞧写字人，道：“说明汪安钧也有情有义。”李鸿章摇头道：“不不不，长毛真讲情义，就不揭竿而起，烧杀抢掠，祸害天下苍生了。”程学启问：“那汪安钧放掉国魁，到底说明什么？”李鸿章道：“说明汪安钧有想法。”
“有何想法？”两位不约而同道。李鸿章没直接回答，挪开书就的字，准备另写一幅。这次是张继的《枫桥夜泊》：月落乌啼霜满天，江风渔火对愁眠，姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。书毕，眼盯桌上字，自言自语道：“汪安钧秀才出身，自然读过此诗。听说他多次乡试未中，该能领会落榜生张继诗中意味吧？只是鸿章此字，不知他看不看得上眼。”
两人痴在地上，一时不明白李鸿章究竟啥意思。
纸上墨迹渐干，李鸿章落款加印，又小心叠好，拿信套装上，交与郑国魁，道：“麻烦你再进趟城，将这幅字赠给汪安钧吧。”
郑国魁手捧信套，想问赠送书法，意欲何为，程学启拉他出帐，说：“翰林哥哥要你进城，你就进城，反正熟门熟路，不愁找不到康王府。”郑国魁道：“鸿帅送字给人，要干什么呢？事可一，不可二，康王已饶过我一回，我不知好歹，再返回去，还会放过我吗？”程学启笑道：“只管去吧，不会有事的。”郑国魁说：“万一惹恼康王，国魁岂不有去无回？”
程学启开导道：“翰林哥哥不是说过，汪安钧有想法，才没要你命？”郑国魁道：“可鸿帅没说康王有何想法。”程学启道：“其实汪安钧想法也简单，就是留着你这条线索。”郑国魁说：“留着我这条线索？”程学启道：“有你这条线索，汪安钧就不会断掉后路。”
郑国魁似有所悟，道：“原来鸿帅让国魁捎字，是去跟康王牵线。”程学启道：“国魁终于开窍，明白过来。”郑国魁道：“鸿帅干吗不写几句话，明确心迹，干吗假充斯文，弄首唐诗，酸不酸？还不知人家感不感兴趣呢。”程学启笑道：“汪安钧出身秀才，懂得张继诗，自然感兴趣。”郑国魁道：“我也知康王秀才出身，有才有学。只是两军对峙，箭在弦上，亏鸿帅还有闲心故作风雅。”程学启道：“别管人家风雅不风雅，赶紧入城，去见汪安钧吧。”
当天郑国魁便复返苏城，又混入康王府。俟天黑时分，见汪安钧前呼后拥而归，忽从暗处闪出来，双手作揖，高声请安。侍卫反应快，一拥而上，按住郑国魁，叫他动弹不得。汪安钧上前一瞧，认出郑国魁，不乐道：“怎么又来啦？你到底有完没完？”郑国魁道：“不是我要来。”汪安钧道：“不是你要来，又是谁要你来的？”郑国魁说：“自然是要人。”
汪安钧示意侍卫放开郑国魁，领他进入书房，说：“现在可以说了吧，何方神圣让你再闯王府？”郑国魁从袖里摸出信套，放到桌上，说：“旧主开封看看便知。”
汪安钧拿过信套，几下撕开信唇，抽出一纸，发开展示，竟然是幅书法，笔酣墨饱，算得书中上品。细瞧乃张继名诗，还落有李鸿章款印。毕竟是读书人，汪安钧心下喜欢，不出声道，李抚台此礼不薄啊。脸上却毫无表情，手在纸上戳着，道：“李鸿章无缘无故送字，居心何在？莫不借张继落榜愤懑之作，讥讽我多次乡试不中，至今还是酸秀才一个？”
鸿帅你书谁的诗不是书，干吗书张继屁诗，岂不把我给害惨？万一康王盛怒之下，叫我脑袋搬家，苏州城里不又多具无头尸身？郑国魁暗暗叫苦，只听汪安钧又道：“我知道李鸿章两榜出身，诗文了得，朝野尽知，有资格寒碜我没出息。可两榜又如何？你李鸿章不也翰林变绿林，成为两手沾血的杀人魔王，做了我这草莽英雄的对手！如今你我两军对垒，谁胜谁负，暂时还说不准，弄不好你撞我枪口上，枪子儿不会转弯，不管你两榜三榜，不管你文章再好，书法再棒，照样毫不客气，洞穿你狗脑袋。”
见汪安钧义愤填膺的样子，郑国魁觉得颇有意思。看来康王提着脑袋出来造反，不为缺吃，也不为少穿，皆因功名太低，成不了人上之人，又不肯服输，非出人头地不可。再瞧天王洪秀全本人，不也屡试不中，一肚子怨气出不去，才舍得一身剐，敢把皇帝拉下马，一把战火烧红大清半边天？佛争一炉香，人争一口气，何时世间多几炉香，少几口气，没啥可争，或许就天下太平，乾坤朗朗了。郑国魁胡思乱想着，道：“李鸿章两榜出身算个啥？出京南归，折腾十多年，才谋了个小小巡抚。反观旧主，虽只有秀才功名，不照样称王称霸，王爷做得有滋有味？英雄不问出处，还看各自作为，是不是？”
逗得汪安钧转怒为喜，笑道：“你以为我这王蛮光彩？近年天王没事可做，一口气封了两千多个王，上趟茅厕都能碰上好几个。”郑国魁不敢笑，道：“王有大有小，旧主并非可有可无的小王或中王，是货真价实的大王，坐拥数万精兵，轻轻一咳，地皮都要抖几抖。”
也许汪安钧对大王小王话题不感兴趣，低首欣赏起书法来，说：“还真别说，李鸿章这字确实颇见功力，不是谁想写就写得出来。”
见汪安钧态度大变，郑国魁不再担心自己脑袋安全，讨好道：“也是旧主面子大，鸿帅愿赠字请您指教，平时他可轻易不给人写字。”
“照你这么说，本王不收下这幅字，是不识抬举啰。也行，本王笑纳就是。”汪安钧将书法装回信套，“纳王虽系粗人，可自入驻苏城后，也沾染些许文气，对文玩墨宝起了兴趣，我让他也瞧瞧李字。”又说：“国魁使命已完成，可出城回禀李巡抚，替我谢他赠字。”
送走郑国魁，汪安钧换好便装，出了府门。也不乘轿，跃身上马，由俩侍从护卫，飞速赶至纳王府。府里正热闹，台上莺歌燕舞，台下郜永宽拥红倚翠，眼睛微合，脚踩鼓点，陶醉得很。汪安钧过去，咬住对方耳朵，悄语几句。郜永宽开眼起身，拉汪安钧来到后堂，急切问道：“啥好玩意儿，快快拿出来，让本王饱饱眼福。”
汪安钧出示李鸿章书法，郜永宽也不知好丑，只道不错不错，问值几个银子。汪安钧笑道：“这可是无价之宝啊。”郜永宽道：“无价也是价嘛，当然是大价，不是小价。”汪安钧道：“我说无价之宝，就是有它在手，咱们再用不着上山为匪了。”
这是哪儿跟哪儿啊？郜永宽眼望汪安钧，不明就里。汪安钧又笑道：“纳王仔细琢磨琢磨这四句唐诗，是不是告诉你：凉月西落，孤乌悲啼，长天霜冷，一阵江风吹过，只见渔火闪烁，有人愁眠入梦。梦正深沉，钟响惊梦，原来已至姑苏城外，正值山寺夜半钟鸣时刻，一只客船寻着钟声，穿过迷雾，出现在寺前。”
郜永宽哪有心情听汪安钧说诗？不耐烦道：“少废话！我粗人一个，只知开枪放炮，杀人如麻，哪有你做秀才的，有雅兴谈诗说文？”汪安钧笑道：“纳王再想想，出现在寺前的客船，里面会坐着何人？”郜永宽道：“谁知会是何人？你不说是唐诗吗？我又没到过唐朝，哪晓得唐诗里的客船会坐个什么货色？”
汪安钧不轻不重道：“我敢肯定，坐着李鸿章。”
郜永宽恍然大悟，睁大眼睛，望定汪安钧道：“你是说，李鸿章送你唐诗，是想约见你，时间地点就写在诗里？”汪安钧笑道：“纳王终于明白过来。”郜永宽道：“你赴不赴约？”汪安钧道：“当然得赴约。”郜永宽道：“不怕他要你命？”汪安钧道：“要我命干啥？他要的是苏城。咱有十多万守军，两三万淮军想攻下苏城，谈何容易？李鸿章想跟咱们合作。”
郜永宽几分矛盾，甩手在屋里踱起步子来，说：“你已想好，不随忠王西征，去与淮军吃香喝辣？”汪安钧道：“现先别把话说死，见过李鸿章，看他态度如何，再定不迟。”
郜永宽稍作沉思，终于点头道：“也行，你不担心自身安全，不妨与李鸿章接触接触。离忠王预约时间还有三四天，何去何从，都来得及。”
有郜永宽这句话，汪安钧离府，连夜自阊门出城，直奔寒山寺。