在莊司武彥到大河原家的一個月之後，發生了讓人意想不到的殺人案。經過這一個月，武彥對大河原家的人員和家庭布局都有了細致的了解，甚至對經常的來訪者也熟悉了。
大河原家的真正成員，其實隻有大河原和他現在的妻子。他的前妻早就亡故，沒有留下子嗣。新夫人嫁過來三年了，暫時也未生育。在這邊，大河原沒有任何親戚和朋友。經紀人黑岩老人並不在此居住，他自己有家，來回奔忙。奶媽是新夫人從娘家帶過來的。黑岩老人和奶媽都是伺候主子多年的，和親人沒有什麽兩樣，所以一直跟隨。其他的人都是雇用的，看門的還是個少年，還有兩個下人、汽車司機兩口子、廚師、幾個女仆，還有管理庭院的老人，再沒有別人了。
大河原的新夫人由美子，本是名門之後，戰爭結束後家境衰敗，雙親不幸染病去世，隻剩下他們兄妹相依為命。大河原娶她之後，她的家族才開始繁榮，哥哥也結婚了，生活十分富足。
由美子太年輕了，隻有二十七歲，年齡比大河原差了大約一半。她長得國色天香，因此當武彥初次見到她的時候，便被吸引住了，不由得麵紅耳赤。雖然由美子有別於那些具有戰後派風格的女人，但是她並不是封閉型的甘於默默無聞的淑女。她善於應酬，性格開朗但又溫文爾雅，她彬彬有禮而絕不輕浮**。她的眉毛濃黑、脂白如玉，但汗毛比較明顯，乍一看，就是一個英俊少年。由美子比較依戀大河原給他帶來的類似父愛的感覺，而大河原對這位千嬌百媚的夫人也是寵愛有加。即使由美子有時耍耍小性子，在他看來也是充滿著致命的**。
由於丈夫的熏陶，由美子也對凹透鏡和凸透鏡開始著魔。在他們家西式房間的二樓上，擺放著一架天體望遠鏡，不過是最入門的那種。由美子喜歡通過它去眺望夜空中的星辰和月亮。還有一架倍率極高的望遠鏡，帶有三腳架，不過被放在日式房間的窗前。由美子常常從裏麵去窺視院中花草蟲蟻的世界，她感到每次都是一次奇妙的旅行。這是她自娛的遊戲，並沒有誰去指導她。