一點兒進展都沒有，羅伯簡直要抓狂了。裏邊怎麽了？他無奈地重複著觀眾已經聽了十幾遍的統計數字，極盡所能表現出最大的耐心——同樣的老新聞可以用許多不同方法的表述。
四分鍾前卷閘門已經升起來了，當時的興奮早就褪去。電視上的四分鍾堪比一生。約拿似乎已經十年沒有跟他聯係過了，這比約拿不停地朝他大吼大叫還要難受。
羅伯的注意力一直放在柏油路上的那攤黑色血跡上。它就像羅夏墨跡[1]一樣迷人，看得越久發現的圖案越多。到目前為止，他已經發現了雷雲、沙漠島嶼和馬頭，不過大部分時候隻看到了死亡。血跡生動地提醒著人們情況多麽危急。萬一炸彈爆炸，他會不會有什麽感覺？他希望不會。上帝不會允許這種情況發生，但如果真的發生了，他希望結局能來得痛快點兒。
羅伯身後是一棟小型建築，既是維克多·科馬內奇的辦公室，也是顧客、司機和保鏢們打發時間的地方。這棟建築有很多窗戶，能夠看到停車場，平屋頂上裝有大型空調機組，在這樣的氣候下絕對是必要的。整棟建築基本上相當於一個花房。
羅伯眼神掃過餐廳入口，感覺門好像動了一下，哪怕一點點動靜都能讓他興奮不已。這次是真的嗎？之前已經空歡喜好幾次了，這次會不會還是假消息？門緩緩開了，羅伯努力克製住微笑的衝動。
“我可以看到，第一個人質正在往外走。不得不說，我從來沒見過有人這般如釋重負。”
他竭力要把一切盡收眼中，大腦飛速加工眼前所見，嘴巴則滔滔不絕，這次終於有了實質性內容。第一個人質大約五六十歲，鬆弛的肚子耷拉在**上方。他額頭上寫著CHESTER（切斯特）幾個紅色大字，羅伯本能覺得那是用他的血寫的，不過顏色太鮮亮了。切斯特滿臉淚水，稀疏的頭發一團糟，雙腿軟綿綿的，搖搖晃晃經過停車場。兩名警察已經在等他了，他們給他裹上一條毯子，匆匆將他送離。
十秒鍾後第二名人質出現了。她前額上寫著HOLLY（霍莉），一頭長長的金發，梳著馬尾，身穿白色胸罩和紅色丁字褲。羅伯心想，她要是知道自己會上電視，今早肯定會穿配套的內衣。下一個出來的人質一頭短短的黑發，比剛才的金發女年齡稍長，前額上寫著BETH（貝絲）。
門又開了五次，另外五人陸續走出，三男二女，滿麵淚水。約拿總是喜歡絮叨，最好的電視新聞應該在屏幕上展示現實生活中的戲劇性。這樣的場麵再真實再戲劇不過了。
[1]羅夏墨跡測驗由瑞士精神科醫生、精神病學家羅夏(Hermann Rorschach)創立，是非常著名的人格測驗，也是少有的投射型人格測試，在臨床心理學中廣泛使用。測驗向被試者呈現標準化的墨漬圖版，讓被試者說出由此聯想到的東西，進行分類記錄，加以分析，進而對被試者人格的各種特征進行診斷。