窗外的景色倒是帶給佟一琮接連不斷的驚喜。
有時是一片漫漫荒漠，土黃色的沙丘好像已經存在了億萬年，單調的形態無窮無盡，讓人懷疑火車在不經意的時候停下來了。眯上眼睛，再睜開眼睛，車窗外出現大大小小的石頭，滿目寂寞荒蕪。就在人覺得視線單一得快要瘋掉的時候，遠方的翠綠劃破天際，迅速撲向眼簾，轉眼間就幻化成一片綠洲。蜿蜒的河流舒緩沉凝，隨意飄灑，依依垂柳顧盼婀娜，一大片向日葵恣意揮灑金黃。很快，大地收起全部的溫情，變得麵目猙獰，狂風翻卷噴吐漫天石塊沙礫，肆無忌憚地鞭撻著所有的山丘與河穀。接著，眼前又是一片高山牧場，雲巔之上鋪展開一幅巨大的風景畫，碧野雪鬆，山鷹白雲，一群群五彩的牛羊星星點點，和氈房上升起的嫋嫋炊煙一起，成為蔚藍間最生動的點綴。
眼前的景象，把但丁的《神曲》帶進佟一琮的腦子裏。
最初讀《神曲》，他帶著很強的目的性。他是為了那位前無古人的插圖畫家古斯塔夫·多雷，多雷創作的雕版插圖超過一萬幅，版本總數超過四千種，包括人們熟悉的《聖經》。關於他為《神曲·地獄篇》插圖還有一個故事。1854年的一天，多雷走進了法國最有名的出版商路易斯·哈徹特的辦公室。多雷告訴哈徹特，他想創作一本最佳的美術書，一種大型的文學作品插圖對開本，是為但丁的《神曲·地獄篇》而作的。到那時為止，多雷作品的每本零售價還沒有超過十五法郎，多雷建議，這本《神曲·地獄篇》插圖本的零售價可定為一百法郎。哈徹特斷然拒絕，說不可能有人願意付那麽多錢。多雷說他願意承擔全部的出版費用。哈徹特同意後，警告多雷，他至多隻印一百本，以免陷入現款難以回收的困境。多雷用七十六頁全張紙雕刻出一種最大開本的書，1861年年初刊行。兩周後，多雷收到了哈徹特發來的一封非常著名的電報：“成功！速來！我是驢！”那時，這套雕版插圖已經賣出兩百多本，遠不止預料中的一百本。這本出版於19世紀60年代早期的插圖本鞏固了多雷“法國插圖畫家第一人”的地位。