此前，蕭瀛洲在地麵上曾經多次在模擬器上操縱機械臂搬運貨物。後來，在兩次太空任務中，他也有三次操縱機械臂的實踐經驗。但現在，拯救地球的最關鍵時刻，機械臂罷工了。
貨艙艙門已經打開，兩條機械臂的觸手在牢牢抓住“貨櫃”發射器，往艙門外搬運的途中，突然停住了。
機械故障的警報聲在駕駛艙裏回響，也回響在每一個正在觀看末日直播的人耳朵裏。後來有學者估計，警報聲響起時，全世界至少有50萬人承受不住那巨大的心理壓力，選擇了自殺。
蕭瀛洲讓電腦係統自檢，沒有給出令人信服的答案。警報聲還在繼續，蕭瀛洲關掉了它。地麵指揮中心的專家組經過緊急討論，一致認為：問題可能出現在機械臂的複合軸承上，但要證明這一點，需要蕭瀛洲親自去檢查。
蕭瀛洲花了20分鍾，穿上了複雜的艙外宇航服—這已經是史上最快的速度了，早期宇航員在別人的幫助下還需要6個小時—然後穿過過渡艙，進入暴露在太空環境中的貨艙。機械臂抓著貨櫃，僵直在半空中，貨艙門敞開著，遠遠的可以望見一麵藍色的鏡子。蕭瀛洲沒有心情欣賞風景，抓緊時間啟動噴氣式背包，飛離地板，靠近機械臂去逐一檢查。
檢查機械臂花了60分鍾。
無比漫長的60分鍾。
全世界都屏息凝視，在蕭瀛洲的呼吸聲裏備受煎熬。
結果出來了，是機械臂複合軸承上的固體潤滑油出問題了。這些原本在零下180℃也能正常工作的固體潤滑油不知怎麽的，碎裂成了極小的顆粒，無法發揮潤滑的效用。於是，整個機械臂罷工，蕭瀛洲拯救世界的行動也差點兒失敗。
找到了問題之所在，解決起來就容易得多。蕭瀛洲又花了40分鍾，給所有複合軸承更換了固體潤滑油。
“那120分鍾，是整個拯救地球行動中，真正危險的120分鍾。”“天獄”的會客室裏，老邁的蕭瀛洲對女兒說。