直到黃昏，周孜越才鼓足勇氣，揣了尾羽，走出家門。太陽擱在西邊懸崖上，仿佛淡淡的紅手印。一群烏鴉撲棱著翅膀，盤旋在林子上空。沒走多遠，他就聽見黃大叔正在田壟邊教訓兒子：“如果村長真是什麽肥差，哪會輪到‘挖坑小子’？你也不想想……”抬眼看見周孜越，尷尬地說：“周……周村長，孩子不聽話，不教訓不行啊。”周孜越道：“光罵不行，狠狠揍一頓，他就不會跑去挖坑了。”他從這對父子身邊走過，走向熱鬧非凡的祖屋。
宴會已經接近尾聲，周孜越已經錯過了精彩的村長祝辭。下午的火神廟祭拜，他也隻參加了開頭，煩躁的心情與冗長的儀式都讓他昏昏欲睡，於是中途溜回家去睡覺了。壩子上，五十張圓桌中的多數都收起來了，隻剩幾桌還在喝酒。看見周孜越來，喝酒的人大聲而熱情地招呼：“周先生，不，周村長過來喝兩碗，這馬奶酒，夠勁。”還有人過來拉，遲疑中的周孜越被強拉到了酒桌旁。一碗馬奶酒立刻遞到他手裏，喝酒之人齊齊端起酒碗，祝周村長高升。周孜越豪情頓生，一仰脖子，喝幹了整碗馬奶酒。村裏糧食沒有富裕的，極少用來釀酒，這馬奶酒還是方大叔從瓜洲用稀有藥材換來的，也隻允許節日裏喝。他原本很少喝酒，如今一碗酒下去，整個人都熱騰起來。“好，好，周村長好爽快。”立刻有人給他倒酒。他端起碗，“這次我祝大家火神節快樂。”仰頭把酒盡數倒進喉嚨裏。這回喝得太急，他劇烈地咳嗽起來。“周村長，坐下吃菜。”有人騰出位置。他抹去嘴角的酒，坐到酒桌旁，感覺腦袋暈乎乎的，肚子空****的。有人遞來碗筷，有人大喊給周村長炒份肉，菜都冷了，還要來盆熱湯。這就是當村長的待遇？周孜越鼻子酸酸地想。
更多的人聚集在壩子另一頭，桌子都搬開了，三堆品字排列的篝火點燃了，伸縮不定的火舌舔向灰暗的天空。腰鼓隊站到了舞台之上，鏗鏘有力地敲起來。火神節最後一個項目—也是最受年輕人歡迎的項目—舞會開始了。不論男女老幼，額頭上都用赭石塗上火神的標誌。有許多家夥，脫了上衣，胸前和後背也繪著火神的頭像。一群姑娘歡天喜地地跑出來，手裏都拿著五彩羽，準備跳皇舞。