紅袖肯進食後，身子很快便恢複了，麵色紅潤，也不似之前那般瘦得令人心疼。胡老板見紅袖好轉，臉上終於有了笑意，便令人準備納妾喜宴。
原來這一年秋天，胡老板的母親生了大病，身子日漸虛弱。胡老板被老夫人一手拉扯大，對旁人是心狠手辣，對老夫人卻是一片至孝，因此請遍了名醫，奈何藥石無救。最後一位名醫把了老夫人的脈象後，搖搖頭，歎道：“能用的方子都用了，現在隻求多福。胡老板想個法子，衝衝喜吧。”
能衝喜的，自然是喜事。加上胡老板雖然家大業大，連著娶妻納妾，卻一直沒有子嗣，這也是老夫人的一塊心病，一直催著胡老板再納妾。
胡老板思來想去，隻得同意。之前他讓紅袖侍過寢，對她還算寵愛，也動過贖身的心思，但醉仙樓老鴇一直不肯放這個能掙錢的花魁走。正巧紅袖出逃被抓，不再是花魁，老鴇終於肯把她的牌子掛在外麵，胡老板便立刻為紅袖贖了身。
於是，紅袖就從醉仙樓來了蘇州城。
紅袖記得剛進胡府時，就被叫到了老夫人房間。老夫人在幾個丫鬟的攙扶下，圍著紅袖轉了一圈，一雙渾濁的眼睛在紅袖身上來回打量。
最後，老夫人皺起眉頭，對胡老板道：“兒啊，這丫頭……”咳嗽幾聲，繼續道，“瘦，屁股不大，腿並得緊……生不了娃……”
胡老板苦笑道：“娘啊，屁股大的，胖的，腿分得開的，我也娶了好些個了，也沒見生出來……這次換個不同的吧。”
老夫人眼神迷糊，顫巍巍地摸著胡老板的臉：“兒啊，不怕……那就再娶。多娶幾個，每個月都辦喜事……總能生下來的……”
胡老板低聲道：“再納幾個，恐怕就要比京城宮裏那位還多了，是殺頭的禍啊。”
“嗯……”老夫人也不知聽見沒有，兀自喃喃道，“要生娃啊，沒有娃兒，掙再多的錢，留給誰啊？”