地下有水，世人皆知。
《管子》曰：水者，地之血氣，如筋脈之通流者。又《禹本紀》曰：河出昆山，伏流地中萬三千裏，禹導而通之，出積石山。
可見上古先賢早已知曉大地之下也有河流、地脈、深淵。水流如大地之血脈，在大地深處奔湧不息，大地之下，無數暗流湧動，偶有暗河流向地麵，形成湧泉，或從山洞流出，變為顯流。
酈道元多處走訪，如白龍潭，利慈池者深不可測、底通海眼之水，多不勝數。以龍淵，龍潭，龍泉，龍池，龍巢，龍穴，龍井等等為名之水更是不計勝數。細考察之，酈道元發現此等以龍為名之水皆通伏流地脈，深不可測，且皆有各色神龍出沒之傳聞。
道元思忖，興雲致雨之龍已為虛妄，深淵潛龍尚可一尋。若潛龍實存，必潛於大地極深之處，九幽之淵之中，人力所不能達。酈道元遍尋古籍，多見黃龍、青龍、白龍現於水井。讓酈道元驚喜的是，他查到兩則就發生在京師的水井見龍事件(14)。這些見聞更讓酈道元堅定了龍潛於大地深淵之說。暗流奔湧，在大地極深之處匯集成地下之海。無數龍族蛟類棲身其中，偶有蛟龍從暗河躍出，或現身江河，或現身水井，或現身水潭……所謂潛龍在淵，即為此意。龍非天降之物，而是來自於大地深淵也。
酈道元遍尋伏流地脈，卻從未親眼見過蛟龍。
一日，酈道元行至夷水佷山縣東十許裏之平樂村，探訪一石穴。石穴乃伏流地脈出口，出清流，匯成深潭。傳聞中有潛龍出沒，每逢大旱之年，村民即將汙穢之物置於石穴口，潛龍發怒，則水噴湧而出，掃平汙穢之物，農田也得以澆灌。(15)
酈道元曆經千辛萬苦方尋得此石穴，此地高山險峻，人跡罕至。他抵達此地已是夜晚，不得已，隻好露宿山石之上，以躲避猛獸。夜半，潭中水聲突起，似有巨物擊水。酈道元悚然起身，月光下，隻見一黑色巨龍在潭中翻滾。