第四行星龐大的身影高懸窗外，它傷痕累累，好像一枚被紅色蛋清淹沒的巨卵。大型顯示牆正不停地切換著畫麵，那是遍布整個查比斯星係的探測器傳回的實時監控畫麵。理查德背對著我，坐在舷窗前向外凝望，他聽見我回來，轉回身，相對於我的焦灼，他倒平靜了，一副既來之則安之的神情。
“不是我們的原因！”他對我說。
“當然不是！承蒙你多年來對第四行星手下留情，我們的開發規模不過是給它撓癢癢！這是天災，跟我們有什麽關係！”我有點氣急敗壞。
“這才是天大的麻煩！”
我沒聽懂，但明顯感覺到理查德話裏有話。
“你看—”理查德用右手做了個手勢，監控牆上紛亂的畫麵消失了，偌大的牆壁一片漆黑，整個主控室為之一暗。
“你瞧屏幕中央。”理查德提醒我。
屏幕中央有一塊淡灰色斑點，麵積不大，恍若有東西在其中閃爍。隨著時間的推移，那處灰色的邊緣仿佛活了一樣，蠢蠢欲動，它的麵積慢慢縮小，最後消失不見，隻留下一塊純黑的牆壁。
“這是什麽？”我問道。
“天球6號區域方向上的查比斯雲，震前探測器傳回的圖像。”
“你的意思是……”
“有東西進來了。”
我立即明白了，由於查比斯雲特殊的物理特性，幾乎能阻隔大部分光輻射，從而使整個星係與外部隔絕。為此，集團公司在查比斯雲內側布置了數以萬計的小型探測器來監視進出查比斯星係的飛船，這些探測器就是預警係統的眼睛。灰斑能夠在探測器的視野裏呈現出一定的麵積，說明這塊區域非常大，幾乎有上萬平方千米。灰色說明該處的查比斯雲塵埃的密度下降，灰色邊緣的蠕動是查比斯雲塵埃自行調整填充空洞造成的。要知道，即使是一千艘“光輝號”這樣的大型貨船同時穿過查比斯雲，也不會造成如此巨大的塵埃洞。