20年前，我從著名的皇京醫學院畢業，來到不大有名的山台縣腦外科專科醫院任實習醫生。實習期滿不久就遇到一個難度很大的手術。病人是一個四歲的女孩，患先天性顱裂，部分腦膜從裂隙處漏到嘴裏，其中包括至為重要的腦垂體和下丘腦，一旦因進食等原因使其破裂，會立即危及生命。醫院認為必須馬上做手術，但這個手術風險極大，本院經驗不足，幾位資深醫生都建議患者轉院。最後是我力主接受這個病人並做主刀醫生。手術成功了，25歲的元瀨是空在一夕之間成了醫學界的名人。
不久，今貝無彥先生通過律師邀我見麵，我對他的邀請受寵若驚。J國首富的垂青，自然意味著金錢和地位在向我招手。而且我有非常強烈的好奇心，想近距離看看這位擁有國土麵積六分之一的巨富到底是什麽樣子，是什麽心態。至於他約見我的用意，當時我卻不甚了了。今貝先生旗下主要是休閑產業、鋼鐵和鐵路，並沒有醫院或生物產業。他總不會要我去當專職私人醫生吧？腦外科醫生專業麵太狹窄，是不適宜當私人醫生的。而且我心中很矛盾，既盼望跟著他青雲直上，也不乏深深的疑慮。誰都知道他著名的用人之道：不用天才隻用庸才，因為他的集團一直實行帝王式管理，自古以來帝王不需要特立獨行的臣子；他虔誠信奉中國荀子的性惡論，對每位新員工都要先用懷疑的目光盯著，直到你用行動證明你的忠誠。
今貝先生是中等個子，衣著極簡單，腳上的皮鞋甚至已經磨花了。但他的目光極為鋒利，不怒自威，有天然的帝王之氣。他身邊的助手，包括一人之下萬人之上的總務部長中實一醜，都對他畢恭畢敬。他請我坐下，沒有寒暄，開門見山地說：
“我知道元瀨先生是一位才華橫溢的年輕人。我今年已經52歲，該對自己的晚年做一些安排了。請談談你對衰老和死亡的看法。它們能避免嗎？”