水星是離太陽最近的行星，距太陽0.387地球天文單位，即5789萬公裏。太陽光猛烈地傾瀉到水星上，使它成了太陽係最熱的行星。它的白晝溫度可達450℃，在一個名叫卡路裏盆地的地方，最高溫度曾達到973℃。由於沒有大氣保溫，夜晚溫度可低至-173℃。這個與太陽近在咫尺的星球上竟然也有冰的存在，它們分布於水星的兩極，常年保持著-60℃以下的溫度。
水星質量為地球的1/25，磁場強度為地球的1/100。公轉周期為87.96天，即1000地球年=4152水星年。水星自轉周期為58.646天，是其公轉周期的2/3，這是由於太陽引力延緩了它的自轉速度，造成了一定程度的引力鎖定。
水星地貌與月球相似，到處是幹旱的岩石荒漠，是隕星撞擊形成的寰形山（卡路裏盆地就是一顆大隕星撞擊而成）。地麵上多見一種舌狀懸崖，延伸數百公裏，這種地形是由水星地核的收縮所形成。水星的高溫使一些低熔點金屬熔化，聚集在凹部和岩石裂縫內，形成廣泛分布的金屬液湖泊。由於水星缺少氧化性氣體，它們一直保持金屬態的存在。夜晚來臨時，金屬液凝結成玻璃狀的晶體。當陽光伴隨高溫在58.6個地球日之後返回時，金屬湖迅速開凍。
如此嚴酷的自然環境，毫無疑問是生命的禁區——可是，真是如此嗎？
“瘋了，”我神經質地咕噥道：“真的是瘋了，隻有瘋子才這樣異想天開。”
何律師安安靜靜地看著我：“可是，曆史的發展常常需要一兩個瘋子。”
“你很崇拜沙女士？”
“也許算不上崇拜，但我佩服她。”
我幹笑著：“現在我知道這筆遺產的內容了，是一筆數目驚人的負遺產。繼承人要用自己的財產去維持生命熔爐的運轉，維持到哪一年哪—天不知道。不僅如此，他還要為這些金屬生命尋找放生之地，一勞永逸地解決這個問題，而這麽做，至少需要數百億元資金，需要一二百年的時間。誰若甘願接受這樣的遺產，別人一定會認為他也瘋了。”