“我看到了……很快，我看到它的同時，它也正在接近我……它是……它是虛無，黑暗，丟失一切細節的。我的天啊，這和我們觀測到的一樣，但又不一樣。我無法用語言來描述它。我要進去了……”
重複鍵。
“我看到了……很快，我看到它的同時，它也正在接近我……它是……它是虛無，黑暗，丟失一切細節的。我的天啊，這和我們觀測到的一樣，但又不一樣。我無法用語言來描述它。我要進去了……”
重複鍵。重複鍵。重複鍵。
埃布爾是第一個走出奧爾特星雲的人類，也是最後一個。他與地球失去聯係前的最後時刻曾啟動飛行器上的黑匣子錄音，虛元1795年，即埃布爾出發後的第十年又四個月，這段音頻傳回地球。同時觀測到的，是埃布爾的飛行器一頭紮入虛空，越過那個邊界後消失了。當然，飛行器以光速移動，所以在觀測者們看來，它是瞬間憑空蒸發的。但如果用量子播放器將這段影像以原始速度的億分之一播放，便會看到宇宙如同被一張無形的隔膜分成兩部分，一部分充滿星際塵埃，雖然空曠卻又顯得充實；另一部分則是無窮盡的黑，當然用“黑”來形容它也不對，那裏什麽都沒有，沒有可見光，甚至沒有萬有引力，沒有射線。宇宙的一切物質在穿過那層無形隔膜進入虛空部分後就統統沒了，埃布爾的光速飛船也是這樣，船體逐漸沒入了永恒的空洞。
觀測終於再一次被證實—我們的宇宙，半徑隻有五光年。
薑然是前天接到地外星係研究所麵試通知的，今天順利的話，他就能正式成為一名助理研究員了。這是他夢寐以求的工作，但研究所的狀況令他大跌眼鏡。
“我是卡爾教授，也是這個研究所的負責人。我有必要跟你說清楚，除我之外，這裏隻有另外一名研究員路德維希，和一個助理研究員蕾切爾—加上你的話是兩個。”卡爾教授像是想起了什麽，衝著不遠處一個三十出頭的女子喊道，“蕾切爾，泡兩杯咖啡端過來！”然後回過頭向薑然聳聳肩，“人手不夠，像打掃衛生什麽的雜務，都要研究員自己做。”