順利換艙的喜悅並沒有持續太長時間。
“我們有四個小時沒有收到大船的消息了。”屏幕在米雪臉上投射出幽幽的熒光。“我想到三種可能性：要麽是我們偏航到信號扇區以外了，要麽是他們已經走了，要麽是這個霧—或者煙，又或者不論別的什麽東西—能讓無電線失效。”
她用手擋住眼皮休息，在黑暗中盯著屏幕幾個小時讓眼睛在閉上時隱隱刺痛。“無論是哪一項，我們都隻能指望星星來糾正航向了。”
傑拉德看著幸運數，從換車到現在它一直是28沒變，但這隻能說明蜘蛛車沒有產生計劃外的耗能，不能反映真實情況，因為公式中的剩餘路程現在成了未知數。
兩人一路都在祈禱不要變化的數字現在真的不變了，他們卻完全高興不起來。
在他們重新校對方向、繼續上路以後，很快就注意到車外的變化：細沙敲擊車窗的聲音隨著漸弱的氣流一起停止了，蜘蛛車走出了可能會出現沙暴的區域。取而代之，濃灰的霾色一點點厚重起來。
在這樣的環境中，燈光沒有一點作用，所以他們幹脆關了路燈，隻留下探路紅外。別說星星，他們連腳下幾米遠的鐵沙都看不清。
“這是靜止的沙霾，應該是之前細沙流揚起的塵，沒理由徹底擋住信號。”傑拉德說，“會不會是我們的車有哪兒壞了？”
米雪重新睜開眼睛檢查設備，終於發現問題所在，“你猜中了，艙外天線沒有路徑電流響應—它還是被刮壞了，從一天前就開始有問題了。”
“金屬砂的風化作用太強烈了嗎……最起碼它堅持到了1號車。”
“是的謝謝它，現在我們確認不了行進方向了。”她想，現在真的是一葉孤舟了。
傑拉德緩緩站起身，他已經能自如應對沒有止疼藥時的日程行動。“那就做好偏航的準備。四小時前我們還矯正過一次方向，所以不至偏得太遠。”