火星漫遊車沿著山脊艱難地爬上山頂。
秦林長長地舒了口氣。額頭上因緊張滲滿了冷汗，他習慣性地抬手去擦，卻被頭上的透明麵罩擋住了。他感到自己的心跳在加速，並覺得有些呼吸困難。火星地表和山頂的含氧量懸殊，由於宇航服的供氧係統未能及時調節，他產生了輕度的高山缺氧反應。
秦林走下火星漫遊車，笨重的宇航服使他看上去像隻搖擺的企鵝。他站在山頂上向考察站的方向望去。
長城火星考察站就坐落在山腳下的平原上，它背靠著連綿磅礴的山脈，每年南下的季風對它的影響極小。它的麵前是一道幹涸的巨大河床，目睹兩岸間極其遼闊的河麵，不難想象，億萬年前那裏曾奔流著洶湧的河水。
盡管距離遙遠，秦林仍能分辨出考察站的輪廓。那個最大的圓筒狀建築是考察站的居住艙兼實驗室，三角狀聳立的是與其他考察站聯絡用的小型飛船，居住艙旁邊像甲蟲的透明物體是他們的充氣溫室。
秦林的目光掠過考察站，向著更廣闊的火星大地望去。火星土壤富含紅色的氧化鐵，整個火星世界一片火紅，紅的山峰，紅的平原，紅的大氣……
多少天來，秦林一直試圖登上這座山峰。作為生物學家，他最大的願望就是在火星上找到生命，隻要是生命，哪怕是最簡單最原始的單細胞生物也好。但是抵達火星的半年來，他跑遍了附近的平原，連一絲有機化合物的痕跡也未發現。於是，他把目光投向了這座山峰。然而這座山峰像一道封閉著火星秘密的巨門，擋住了他的去路。火星初期劇烈的地殼運動造就了地球無法比擬的陡峭山峰，秦林經過十多次嚐試，才找到入山的捷徑，曲折地登上峰頂。這是考察站人員活動的最遠距離。
秦林扭回頭，迷蒙的紅光中，無數峰巒和峽穀若隱若現。那些山峰和峽穀自火星形成之始便橫亙在那裏，已經沉寂了數十億年。人類的足跡還從未踏上這片未知的土地。