工程堡壘是最高科學院設計的巨型機械，是星艦建造工程中最重要的地表工程機械之一。它的外形像一台帶有大量挖鬥、鑽探頭、傳送帶、推土鏟等工具的百手怪物，底座是數十組安裝在液壓基座上的螺旋杆狀推進裝置，能很好地適應星艦表麵岩漿橫流的世界。
在星艦表麵當建築工人是非常艱苦的，還隨時麵臨生命危險，這五十多名叛逃者就是受不了這份苦，萌發了要逃離流放者兄弟會的念頭。他們從自己工作的工程堡壘逃了出來，想找到一個飛船起降點，但目前卻不得不像老鼠一樣鑽進另一座工程堡壘，苟且求生。
昏暗的艙室內，一個十八歲的年輕工人哭著問吳廷：“頭兒……我不想往前走了，我們能回去嗎？”
吳廷檢修著被星艦表麵的狂沙打出無數刮痕的電磁突擊步槍，對年輕工人說：“出發前我就說過，這條路是沒法回頭的，你跟咱們走了，就隻能一條道走到黑，你聽聽外麵的風聲，活像要把人給撕成碎片，如果現在離開這座工程堡壘，隻怕連活下來的機會都沒有。”
鄭然帶著兩三名兄弟，穿行在亂如蜘蛛網的電線和管道中，檢視整座工程堡壘。在這狂風肆虐的熔岩地獄，隻有這種重達上萬噸、宛若地球古代城堡的龐然大物可以在狂風中屹立不倒，它雖然有厚度近兩米的特種隔熱陶瓷外殼，但也已經被風沙削蝕得坑坑窪窪。星艦上的地殼剛剛成形，通常隻有幾米厚，有些比較薄的地方甚至隻有幾厘米，根本不足以支撐堡壘重達千噸的重量，工程堡壘就像一艘大船，壓在薄冰一樣的地殼上，漂浮在黏稠的岩漿海洋上。
工程堡壘的艙段很容易讓人聯想起宇宙飛船的內部結構，實際上，它的技術跟飛船是相同的。“亞細亞”星艦的原始大氣成分跟數十億年前剛剛形成的地球大氣類似，充斥著大量的劇毒硫化物氣體，完全不存在氧氣。工程堡壘跟飛船一樣是完全密閉的，有複雜的空氣循環係統。鄭然找到氧氣製造艙段，仔細地檢查了一遍，吃力地扳下幾根杆子，巨大的氧氣製造機發出震耳欲聾的嗡嗡聲，噴吐出帶著機油臭味的氧氣。