在小布眼中，黑石城是一座大城市，占地面积足足有几十个他们村那么大，笔直的街道上一辆接一辆地跑着马车，宽阔的护城河把城市分为内城和外城，乌黑色的钢铁城墙高高矗立，城墙顶上停着一排弩炮，亮闪闪的弩箭直指天空。这种弩炮非常大，装在固定的炮座上，光是弩弦就有小孩手臂那么粗，据说要用小型的蒸汽机才能拉开。
一座大铁桥横跨护城河，两排粗大的铁链连着桥面，一路延伸到城门边，消失在城墙的圆孔里。听说每隔一段时间，桥的两端就降下铁栏杆拦住其他往来的车辆，绞盘缓缓转动，拉动铁链把桥放下来，让蒸汽车通过。
按惯例，村庄的蒸汽车只能停在外城，它过于沉重的身躯和坚硬的履带很容易轧碎石板铺成的城市街道，所以粮食收购站也在外城。这让小布多少有点儿失望，不过很快，这种失望就被街上售卖的糖葫芦冲得无影无踪。他从口袋里掏出两枚脏兮兮的硬币，买了两串糖葫芦，很大方地给了痘哥一串，说：“我请你吃东西，待会儿记得回请我！我要求不高，城东客栈里的烤鸡就好。”
痘哥哭笑不得，一串糖葫芦换一只烤鸡，这小家伙将来也许是从商的料……他苦笑着说：“等我办完事就带你去吃。”他要先去买能源核心，然后到旅馆接一个人，最后才能带小布去吃烤鸡。
卖能源核心的店不管什么时候都弥漫着重重的机油味，痘哥走进一家昏暗的店，看见几个五大三粗的汉子正用锯子和斧头肢解一个机器人。一个老人用凿子小心地把能源核心从机器人体内挖出来，几个学徒正在分拣机器人的零件，按材质分门别类，熔成金属锭来出售。村里的镰刀、铁铲和斧头就是买这家店的金属锭打造的。
痘哥买了三颗能源核心和一批金属锭，把货物搬上车，跟老人聊了一下生意，最后又买了一个摄像头。这种摄像头也是从机器人身上拆下来的，原本是机器人的眼睛，村里人把它挂在高塔上，至于用途，小布并不清楚。
黑石城远比偏僻的小村繁华，小布天生就爱热闹，他看见一个中年人站在缓步前行的牛车上滔滔不绝地讲着长篇大论，几个看起来像跟班的人很卖力地向行人散发传单。这是小布从没见过的事情，他悄悄扯了痘哥的衣角，问：“这位大叔在做什么？谁偷了他家的鸡？”
小布记得两个月前，村子里胖大婶养的鸡被偷了，大婶差不多也是这副架势，在村子中间的十字路口滔滔不绝地骂了一个下午。在小布看来，这位大叔只不过是比大婶多了一辆漂亮的牛车罢了。
痘哥努力忍住笑，说：“那人在竞选黑石城的城主，这种竞选每隔四年举行一次，通常有两到三个候选人参加，谁拉到的票数多，谁就是下一任的城主。话说回来，咱们村也是黑石城的辖地哪！”
买了货物之后，痘哥带小布到猎人行会，听说痘哥要找的是小布的爸爸的老师的儿子收养的孤女，名叫阿璃。这七拐八弯的关系让小布直挠头。据说阿璃原本住在遥远的观海城，但几个月前，那座城市被机器人洗劫，幸存者十之一二，当援军赶到时，她家只剩她一个人活下来，现在举目无亲，只能投靠小布的爸爸。
小布一直都挂念着烧鸡的事儿，对那个阿璃完全不感兴趣。但当他见到她时，只觉得一阵燥热冲上脸颊，一直聒噪的他就像突然坏掉的收音机一样，再没吭声，脚步也变得僵硬起来，烧鸡也被彻底遗忘了。他低着头，不时用眼睛瞟那女孩几眼。
“当我第一次看到那女孩时，我觉得好像被一颗漏电的能源核心砸到脑袋，全身就像被雷劈中了似的，脑子好像灌进了一锅滚烫的糨糊，双颊变得火热。虽然伙伴们都说那女孩很普通，但不知道为什么，我却觉得天底下就她最美。”
这是小布的爸爸搬到村里来时邂逅一名女生之后写下的日记，那时他们还都是情窦初开的年轻人，后来那个女生成了小布的妈妈。去年小布偷了老爸的日记，拿到学校把这段话念给同学听，彻底毁了老爸严肃古板的教书先生形象，同学们都笑成一团。当然，回家之后，小布就被恼羞成怒的老爸用藤条结结实实地抽了一顿。
但现在，小布好像能体会一点儿爸爸当时的感受了。