在全息影像拉哈尔的引领下，艾里王子四人向山下的城市走去。
“我有几个问题。”艾里王子毕恭毕敬地说。
“请问，只要能够解答，我一定不会隐瞒。”拉哈尔柔声回答。
“这座城市是靠蓝水晶的能量，悬浮在天空之上的吗？”
“没错，这颗蓝水晶，也就是你们口中的海洋之心，是全世界最强大的水晶，它拥有无尽的能源，可以保证天空之城永远悬浮下去。”
拉哈尔话锋一转，又说道：
“实际上，天空之城已经在这里悬浮了整整1亿年了。”
“什么？”艾里王子和苏远等人瞪大眼睛，怀疑自己听错了数字。
“准确地说，是一亿零三百年又四十二天。”
“那……天空之城的起源是什么时候？”
“起源于上一个文明，我们的文明的诞生更早于现在的埃米文明。”
“文明轮回假说！”陶小轩兴奋地附和道。
“那你们的文明覆灭了吗？为什么地面上没有你们的踪迹？”艾里王子继续问。
“我们的文明还在延续，只是我们早就离开了地面。现在，所有人生活在这里，300亿人，都生活在这座天空之城里。”
“300亿人？在这么小的地方？”艾里王子再次惊讶起来，为这个天文数字感到不可思议。
拉哈尔指了指前方的城市，笑着说：
“实际上，这个地方并不小，它方圆足足有50千米。当然，如果是300亿活生生的人生活在这里面，肯定是不够的。不过，我们的文明早就脱离了肉体，将意识上传到了服务器中。
“这座城市，实际上是一个巨型服务器。无数个主机埋藏在地下，我们的意识就在其中游**、生活……”
艾里王子四人愣神许久，才慢慢理解这个事实：
300亿人的意识生活在服务器里，听上去太疯狂了！
“刚刚那匹野狼，是怎么跑到这座城市来的？”陶小轩问。
“那并不是野狼，1亿年前，我们在建造这座天空之城时，许多人不忍丢弃自己的宠物狗，便把它们放养在城市里。这些狗繁衍生息了1亿年，已经形成了稳定的社会结构，进化成了新的物种。”
“太不可思议了！”陶小轩连连感叹。
“它们的存在，给这座死气沉沉的城市，增添了一丝难得的活力。”
拉哈尔打个响指，那匹跟在身后的“野狼”欢快地摇起尾巴。
接着，拉哈尔停下来，蹲着抚摸一会儿“野狼”，又继续说：“它们很原始，靠着本能和兽性生存，这时刻提醒着我们，让我们记得自己曾经的面貌。文明就是从兽性中一点点蜕变，最终产生了人性。”
“我有最后一个问题，”艾里王子整理思路，问道，“拉哈尔先生，您以全息影像的方式出现，那么您到底是真人，还是人工智能呢？”
说到人工智能，陶小轩想起自己研发的智能管家阿尔法。
不过现在距离他生活的时代，还有6 600万年的时间，他连不上网络，也连不上阿尔法，一时竟有些失落。
拉哈尔站起身，继续向前走，他回答道：
“我当然是真人，我的意识就存储在地下的服务器中。实际上，我不是一个人，我是300亿人的集合，我代表我们所有人。”
“那么，您有决定权吗？”艾里王子直奔主题，问到最关键的问题。
“当然，我可以决定天空之城的任何事情。”
“我想借用海洋之心，可以吗？”
“可以！”拉哈尔爽快地答应，“不过在借用之前，你要先完成一个任务。”
“什么任务？”艾里王子回应。
“来吧，先进城市参观一下，具体任务，待会儿再告诉你。”
他们走进城市，看到了一座钢铁之城。
以山脚为中心，钢铁铸造出一座严密有序的城市，地面以下，则是庞大的主机，那里生活着300亿人。城市里有很多移动的机器人，它们按照程序，定时维护主机和系统，确保主人的安全。
陶小轩东跳西跳，四处观看，为这座城市的科技而赞叹、震惊。
半个小时后，拉哈尔说：
“现在我们上山吧，艾里王子，还有任务等着你。”
艾里王子和超能少年团，在拉哈尔全息影像的带领下，沿着蜿蜒的山路，来到山顶。
一棵大树呈现在众人眼前。
每一片叶子都光彩闪烁，散发出光芒；枝杈之间，荧光缓缓流动，凸显出清晰的脉络；从远处望去，整棵大树仿佛一片光的海洋。
“这是生命之树，它和地下的主机相连。”拉哈尔介绍，“树上的每一片叶子，都代表着天空之城的一个意识生命。如果你仔细数，这里总共有300亿片叶子。”
“需要我做什么？”艾里王子问。
拉哈尔走到树前，按下一个开关，从树根的位置，缓缓升起一只金属箱。
啪的一声，金属箱自动弹开，艾里王子看到，里面放着一个连有许多线缆的帽子。拉哈尔拿起帽子，递到艾里王子面前，说：
“这是意识帽，戴上它，你就可以和我们的网络链接。我们在网络中，为你设置了重重考验，你只要通过考验，就能借走海洋之心。”
“让我来吧！”苏远大步上前，想代替艾里王子。
艾里王子坚定地摇摇头，说：
“我必须亲自完成考验，为了我的父亲，为了埃米的民众！”
“你是个很勇敢的少年！”拉哈尔说，“上一次有人通过考验，还是在50年前。在那之后，也曾有人找到过天空之城，但没有人通过最后的那道关卡。”
“50年前，我父亲曾通过考验。今天，我也要不负众望，勇敢面对！”
说着，艾里王子便戴上了意识帽，闭上了双眼。
先是一道光芒闪过，接着是无尽的黑暗……
转瞬间，艾里王子的意识便接入了网络，直面生命之树的考验。