布蘭登·巴塞羅繆感覺到某些事情正在發生。屏幕上的倒計時已經歸零，保密終端沒有更新信息，老人等待了十分鍾，忍不住點擊鼠標接通匡提科的分析師，發出詢問：“究竟發生了什麽？告訴我。”
沒有回應。
他抓起手機準備撥給FBI總部，這時計算機發出嘀嘀的蜂鳴聲，紅色的倒計時數字重置為十個小時，屏幕被鎖死了，一行文字浮現：“準備接入白宮緊急會議，安全協議生效。”博士站起身來望向窗外，發現整棟樓的教師與學生正在被有序疏散，一架電子幹擾無人機悄無聲息地懸浮在樹梢，為辦公室窗戶覆蓋反激光竊聽的不可見光屏障。手機失去信號，頭頂燈光忽明忽暗，大樓某處響起低沉的柴油發電機的運轉聲，技術人員已經切斷樓體與外界的強、弱電聯係，製造出信息世界中的絕對孤島。
隨著軍事衛星天線架設完畢，橫跨大西洋的保密線路接通了，屏幕鎖定解除，一個視頻窗口彈了出來，出現在鏡頭前的是美國總統國家安全事務助理，一位自命不凡的愛爾蘭後裔。“請落座，先生們。”他說，“現在切換至會議模式，總統先生將主持這次緊急反恐會議。”
巴塞羅繆博士整理一下衣領坐在桌前。虛擬圓桌在屏幕上展開，美國舉足輕重的大人物們依次入座，博士看到FBI局長與NC**C主任肩並肩坐在橡木桌前，背景看起來是白宮的戰略情報室；國務卿、國防部長與國土安全部長坐在長桌的另一側，總統背後的情報屏幕快速滾動著數據，在LED屏幕冷光的映襯下，這位四十九歲的美印混血總統臉色陰冷，如剛剛出土的石雕。
“十七分鍾前，美國遭到了‘9 · 11'事件以來最嚴重的一起恐怖襲擊，—不，是第二次世界大戰以來美國本土遭遇的最大規模襲擊。”總統嘴邊的法令紋如刀鋒般深刻，“看視頻。”