1606基地的主要任務是修補天崩災難中損壞的兩萬平方公裏的經緯線框架。到我加入工作時，經緯線框架已經基本修複完畢，之後我們又花了五年時間用單元板填滿這兩萬平方公裏的天幕表麵，總算是追上了全球平均進度。
在1606基地的第五年是我生命中特殊的一年。
那年九月，我和白露跟基地請了個假，去長白山六號地幔引擎看望她父親。我們坐電梯下降到地下三萬米的深處，直達地殼的邊界。與我童年記憶中的樣子相比，地幔引擎沒有什麽變化，它依舊那樣龐大、悶熱。
白叔叔老了很多。我們見到他時，他正穿著一件汗漬斑斑的白背心，大聲指揮著工程師們安裝某種重型設備。那東西的體積足有六七層樓高，占據了地幔引擎內很大一部分空間。
“啊，孩子們。”他看到我們，抬手抹了抹汗，“我現在走不開，稍等一會兒，好嗎？”
於是我們就站在一邊，看著工程師們在那台大機器上忙碌。白露以前花時間向我解釋過地幔引擎的原理，但我沒能聽懂，隻模模糊糊記得它可以將地幔對流的能量轉化為電力。
地幔對流導致了板塊運動。雖然地幔由固態岩石構成，但它內部各處的溫度和密度並不均勻，這樣，從全球尺度上看，它就像一種極其黏稠的**，馱著上麵的陸地和海洋緩緩移動。地幔引擎可以從地幔對流中竊取能量，並將之轉化為人類需要的電力，它讓人類擁有了近乎用之不竭的能源。這種超級引擎在全球各地共有十套，它們的電力通過一千座天梯的纜繩和接駁站直接輸入天幕，以供其上的諸多基地使用。
二十分鍾後，白叔叔終於停下工作，朝我們走來。
“爸爸，你們在幹什麽？”白露問。
“調試‘世界燈’的供電裝置。”白叔叔用一條毛巾擦擦脖子和額頭，“天幕上準備得如何？”