常言道：一朝天子一朝臣。對古代的那些臣子來說，最悲傷的時刻應該就是君王的駕崩了。對君王的惋惜與哀悼是一方麵，但是最重要的一方麵，是自己的仕途將會受到極大的影響。所以一些知趣的老臣直接告老還鄉，以免哪一天一個莫須有的罪名扣在頭上，怎麽把性命丟掉的都不知道。
隻有足夠賢明的君王才敢任用上一輩留下來的臣子，而秦昭襄王，正是其中一個。當然，這個美名雖在嬴稷頭上，實際上卻要歸功於他的母親羋月。
當年羋月和魏冉擁立嬴稷為王的時候，曾遭到朝中一股支持王後和嬴壯勢力的反對。而這一股勢力中，就包括一些跟隨了嬴駟多年的老臣，司馬錯便是其中一個。
司馬錯是一員老將，曾跟隨嬴駟南征北戰，為大秦國的崛起立下了汗馬功勞。曆史上關於司馬錯的記載，筆墨用得最多的要數司馬錯與張儀的那段爭論了，這也是對後世影響最深的一個故事。
秦惠文王更元九年（公元前316年），巴國與蜀國激戰，兩個小國紛紛向秦國求援，都希望秦國能支持己方。
嬴駟向朝臣們征求意見，一時間引起了大家的激烈討論。司馬錯主張出征蜀國，借著這個天賜良機一舉滅掉蜀國。但是張儀卻提出了不同的觀點，他認為，與其征蜀，不如伐韓。
聽到這個新穎的提議，嬴駟饒有興致地說道：“願聞其詳。”
前文中我們提到過，張儀與嬴駟是一對非常默契的君臣，因為張儀的存在，嬴駟統治時期的秦國得到了迅速發展與壯大。張儀見引起了嬴駟的興趣，不緊不慢地道出了那段千年流傳的論斷：
親魏善楚，下兵三川，塞轘轅、緱氏之口，當屯留之道，魏絕南陽，楚臨南鄭，秦攻新城、宜陽，以臨二周之郊，誅周主之罪，侵楚、魏之地。周自知不救，九鼎寶器必出。據九鼎，按圖籍，挾天子以令天下，天下莫敢不聽，此王業也。今夫蜀，西僻之國，而戎狄之長也，敝兵勞眾不足以成名，得其地不足以為利。臣聞：“爭名者於朝，爭利者於市。”今三川、周室，天下之市朝也，而王不爭焉，顧爭於戎狄，去王業遠矣。