正如陈默所料，龙孝义履新后，很快就开始了下县的调研，市里召开见面会后一个星期，龙孝义就来到了陇水县，陪同龙孝义下来调研的是市委秘书长肖仁富，秘书龙云。按照县委书记董嵬的安排，县四大家领导和县委常委都要去迎接，一溜儿十多台车就浩浩****往酉县方向开去。陈默的车在最后，看着前面一溜闪着车队警示灯的车队，陈默不由得深思起来，不知道从哪年开始，迎接上级领导的规矩变成了这样，要迎出本县县界，有的甚至要到市里去迎接，还真有古时候出迎三十里的气派了。古时候交通不便，只能迎出三十里，现在则迎出百里之外，甚至是几百里。想着，车队不知不觉进入了酉县县城，从陇水县去楚西市，要穿过酉县县城，陈默想，看来董嵬他们是准备去黄龙乡地界去迎接了。
车队穿过酉县县城的时候，陈默看着车窗外匆匆掠过的县城建筑，心里不由得百味杂陈，有一种不堪回首的酸楚，干脆就不往窗外看了，缩在座位上闭目养起神来。车到黄龙乡地界，也就是当年李一光暗中迎接张啸的那个山坳上，车队停了下来，前面的车上的领导都已经下车了。陈默发现，酉县的领导已经在路边等着了，董嵬和林之风正在和酉县县委书记李一光握手，道着辛苦。李一光看到陈默，急步走了过来，老远就伸出了手，说，陈……部长。陈默笑着握住了李一光的手，说，一光兄来得好早呀。
李一光握着陈默的手，两个人紧紧地握着，握手间，似乎内心就已经得到了交流。陈默感觉有些激动，李一光也有些激动，两个人眼神一交会，立即就避开了，在这种场合是不宜感情太外露的。李一光问道，还好吗？
陈默点了点头，笑了起来。抬眼看去，两县的领导都在捉对儿在寒喧，并没有人太注意他们俩。酉县和陇水一衣带水，两个县领导到市里开会，每每分成一个小组，大家都比较熟悉。当下李一光看了陈默一眼，笑着说，你的气色不错，这我就放心了。
谢谢一光兄。陈默笑了起来，一时不知道说什么好。
国用同志已经是副县长了，这次因为去矿山抓整治，没有来。李一光笑着说，这是张啸书记离开楚西前安排的。
很好呀，祝贺他。陈默说，陈默本来还想问一问丁可、李翔和覃健的事，想了一下，忍住了没有问。龙国用当上副县长，这恐怕是唯一让他感到安慰的事了。两个人正僵持着不知道要聊什么好时，就听见人群中有人说，来了来了。抬眼看去，远远地有几台小车疾驱而来。李一光笑着说，我们上前面去吧。陈默就笑，和李一光握了握手，两个县的人就自动分开了，分别站在公路两边夹道欢迎。刚列好队，那四台小车就已经飞驰到了大家前面，前面三台车停也不停下来，甚至速度都不减，从夹道中一溜烟穿了过去，把两县的领导扔在路边，气氛一下子尴尬起来，大家一时间不禁目瞪口呆。
最后一台车停了下来，车门打开，肖仁富笑吟吟地下了车，站在车门边大声说，各位领导，龙书记有话，请酉县同志回到县里等待市委办的通知，陇水县的同志到县委常委会议室见。说着，上了车，在前面开走了。
大家一下闹哄哄起来，人群中有人幸灾乐祸地说，这一下可好，拍拍到马蹄子上了。
陈默看到，李一光的笑容还挂在脸上，董嵬和林之风的脸上，已经是一种沮丧了。董嵬面无表情地伸出手来和李一光一握，立即上了自己的车。酉县的领导也不急着上车，让陇水县的车先走。
紧赶慢赶，陇水县的车队终于还是在酉县县城追上了龙孝义他们的车。过了县城，前面的引导车也不敢再鸣警笛，而是闪着警示灯超越了市里的车，排到前面自己充当起导引车来。除了那台警车外，董嵬和林之风的车都只能老老实实地在后面跟着，一直跟进县委大院。陈默的车停稳的时候，龙孝义书记已经和董嵬，林之风在握手了。隔着老远，陈默就听到董嵬说，龙书记，我向您检讨。
不说了，龙孝义挥了挥手，董嵬尴尬地愣了一下，龙孝义就问，县领导都到了没有？
报告书记，都到了。在一旁的林之风笑着回答，龙孝义点了点头，说，那就去会议室吧。董嵬连忙点头，伸出手去搀扶龙孝义，龙孝义不自然的扭了一下身子，终于还是没有甩开董嵬的手。陈默笑了起来，董嵬官场历练二十多年，看来还是不懂得变通，如果龙孝义把他的手甩开了，岂不是要在众目睽睽之下丢了脸面？
肖仁富看见了陈默，走过来握手，说，陈默，你在哪台车呀，怎么一路上都没有看到你？陈默连忙伸出手去握了肖仁富的手，说，秘书长好。又笑着说，我跟在车队的屁股后面呢。肖仁富就大笑起来，说，当了凤尾啦？
上楼的时候，肖仁富就问了一下陈默的情况，陈默简单回答了。肖仁富关心地小声说，陈默，你都不回市委办来看我们了，我看你是有点消沉了呢，岂不闻愈挫愈奋这个词？歌里不是也在唱嘛，不经历风雨怎么见彩虹，还是要振奋起来啊。陈默连忙回答说，谢谢秘书长关心，我已经从阴影里摆脱出来了。
那就好，那就好，要轻装上阵，组织上对你是信任的嘛。肖仁富拍了拍陈默的肩膀，和旁人寒喧去了。
龙云本来跟在龙孝义身后，见了陈默，连忙站了下来，等陈默走过去，急忙伸手来握，说，陈主任，我就一直在人群里找你。陈默笑着握住房龙云的手，说，小朋友，这次和肖秘书长一起来啦？龙云赶忙左右看了一眼，小声说，陈主任，你再喊小朋友我就不理你了，你这一喊，领导就会对我留下不成熟的印象呢。陈默不由得笑了起来，也小声说，小朋友长大啦，好的，不喊不喊，叫你龙主任行了吧。龙云就笑，说，官场无私称，本来就是嘛。当下两个人亲热地拉着手随众人上楼，龙云笑着说，今年分派我跟龙书记，这是第一次和书记下县，怎么也要给领导一个好印象呢。
陈默问，那何必业呢，他跟了那位领导？龙云回答说，张啸书记走后，何必业调了市安监局局长，当一方大员去了，我顶替上来。
陈默就笑，说，行呀，现在是中枢大臣了，以后我要找领导，还得过你这一关，不会是鬼门关吧？
龙云笑了起来，说，我们谁跟谁呀，我还要向你学习怎么当秘书呢。
进了会议室，就听到留守在会议室的其他副县级以上领导鼓起掌来，龙孝义鼓着掌，在写着自己名字的座位上坐下了，左手是肖仁富，右手是董嵬，肖仁富的左手是林之风，人大主任，政协主席以及陪同龙孝义来的市委办其他人按顺序坐好了。董嵬向着龙孝义俯过身去，说了句什么，龙孝义点了点头。陈默发现，龙孝义神情很严肃，笑得不多，即使是刚才大家爆发热烈掌声的时候，也没有见他露出一点笑脸。
董嵬站了起来，大家一下子安静了，董嵬用一种激昂的声调说，同志们，今天，新到任的市委龙书记来到我们陇水县调研，我首先代表陇水县委，县人大，政府，县政协和县人武部对龙书记一行莅临我县检查指导工作表示热烈欢迎。我们陇水是龙书记上任后调研的第三站，这对于鼓舞我们的士气，振奋我们的精神，具有非常重大的意义……
陈默笑了起来，董嵬不愧是办公室出身，说起话来都像是在念稿子。董嵬最后说，下面，请大家用最热烈的掌声，欢迎市委龙书记给我们作重要指示。大家立即热烈地鼓起掌来。
龙孝义点了点头，说，我才来，情况都不熟悉，今天是来给大家拜门子的，没有指示。董嵬同志，还是先把同志们介绍一下吧。董嵬听了，连忙站了起来，先从人大主任张伯仲介绍起，一一介绍起来。每介绍到了一位，龙孝义就看着对方，点了一下头，介绍到陈默的时候，陈默站了起来，向着龙孝义鞠了一躬，就感觉到龙孝义的目光在自己脸上停留了一下，就这一下，陈默就感觉到龙孝义的目光包含着一种别样的东西，于是就想，看来，张啸确实是已经向龙孝义介绍过自己了。
陈默心里涌出一种温暖来。
介绍完后，龙孝义发表讲话，龙孝义喝了一口茶，说，同志们，我很荣幸被组织委派到楚西市来担任市委书记。我这次和市委肖秘书长来，是调研，说是调研，其实主要还是来看看大家，认认人，也顺便了解一下各县的基本情况。陇水是我来之后走的第三站，为什么把陇水放在前头呢？这当然有地理位置的原因，我们是先远后近地走，再就是陇水县在楚西市占有重要的位置，陇水县是我们楚西的工业大县，矿产资源丰富，陇水矿山管理得很不错，企业发展很快。这一路看过来，我的感觉是陇水的发展是不错的，这说明陇水县委县政府的工作是扎实的，我很高兴。今天，我也批评了一些同志，当然不是语言上批评，是用行动来批评。我早就打个招呼，我们是党的领导干部，不要搞封建官僚那一套，什么出迎三十里，什么清水洒道，黄土铺路，这是要脱离群众的。你们没有听进去，你们是好心表示热情，但我还是要泼一泼冷水……
董嵬连忙说，龙书记，这事责任在我，我作检讨。
龙孝义发表了一通讲话后，会议开始进入正规汇报的阶段，陈默摊开笔记本记录起来，突然感觉到腰部一麻，手机振动了几下，平静了。陈默悄悄掏出手机看了一下，却是一条短信息，短信息是一首小诗，还记脉脉相对时，一片痴心欲君知，可怜流水本无情，负却花心逐波流。陈默不觉一惊，发送短信的号码似曾相识，却一时想不起是谁来了。
一分神，陈默眼前就模糊起来了。
见面会散后，鉴于迎接时的教训，午宴就在县政府宾馆的餐厅举行，菜也上得很普通，四荤六素外加一个汤而已，酒上的是本地产的酒。县委、人大、政府、政协和武装部领导陪着龙孝义、肖仁富他们做一桌，其他的县委常委和副县级领导陪同龙孝义他们的随从人员。董嵬首先举起杯来，离了饭桌，高声说道，同志们，今天市委龙书记，肖秘书长一行风尘仆仆来到我们陇水县检查指导工作，我代表县里五大家对市委领导的亲切关怀表示衷心的感谢。我相信，在市委、市政府的正确领导下，我们的社会经济各项事业一定会欣欣向荣，走向腾飞。请大家共同举杯，为了我们的事业发展，干杯！
一阵响亮的碰杯声后，龙孝义举着酒杯站了起来致词，大家又干了。接下来，龙孝义、肖仁富在董嵬、林之风的陪同下，巡回各桌逐一给大家敬酒，敬到陈默的时候，董嵬再一次介绍说，陈默，县委常委，宣传部长。肖仁富笑着补充了一句，前年市委办下来的，先在酉县代理县长。龙孝义微笑着和陈默握了握手，简洁地说，我知道你的。陈默连忙说，谢谢书记，说着，双手举着杯子，在龙孝义杯子的下面碰了碰，一口干了。
龙孝义敬过酒后，大家按官职大小分别去给龙孝义和肖仁富他们敬了酒，过场就算走完了，然后就开始找对手互敬起来，龙云也过来给陈默敬了一杯，陈默就笑，说，龙主任，一年多不见，酒量见长呀。龙云就笑，说，不敢不敢，我是没有酒量有酒胆呢。陈默笑，悄声说，晚上不要走哪儿去了，我请你吃宵夜。龙云就笑，说，行，只怕领导不放我出去。陈默笑着说，这个场合，哪儿要你呀。
肖仁富也过来敬酒，好虎架不住群狼，在陇水干部的轮番攻击下，肖仁富也有些醉了，斜着醉眼看着陈默说，陈主任，我还是叫你陈主任，习惯了。你要好好干呀，不要颓废，曾文正公说的，屡败屡战，要有这个精神嘛。陈默怕他醉了说什么令自己难堪的话来，连忙应承道，是是。肖仁富就笑了，拍着他的肩膀说，有时间还是去见见龙书记，他知道你的，他知道。
肖仁富又走到一边和另外的人敬酒去了，陈默却愣了下来，从同桌人的目光来看，肖仁富的话大家都听到了。陈默不由得有些尴尬，似乎自己就是一个专门钻营的人似的。但静下心来，却发现大家的目光中并没有一丝的不屑，相反，有的倒是羡慕和惊奇，于是心里那一点难堪也就放下了。
当天晚上，陈默打电话把龙云约了出来，部里两个副部长作陪，吃了一点宵夜，又去洗脚城洗脚。在洗脚城的时候，陈默就和龙云在一个房间里，两个谈起了市委办的一些旧事，最后不知道怎么的就谈到了沈小艳，龙云很感慨，说，小艳姐现在日子难过呀，张啸书记走了，别人在背后议论她和张啸书记有一腿，对她很鄙夷，她现在没有领导跟，只能在政策研究室做个闲职的副主任，情绪很低落。
陈默默然，一时不知道要说什么好，女人在政治上始终处于牺牲者的地位，千百年来从来没有改变过，沈小艳的命运其实从一开始就已经注定了，即使张啸在任时间再长一点，也不会把她安排得太好。
因为这一类谈话有些沉重，陈默就笑着岔开了话题，说，小朋友，你现在不错嘛，跟上老大了，前途无量。龙云笑，说，谁知道，其实跟老大的秘书都不一定有好结果，钟聪就是明证。说是这样说，话音还是透着一股掩饰不住的得意。
陈默就笑，说，伴君如伴虎，这话还是有道理的，别人都以为一把手的秘书风光，却不知道一把手的秘书风险之大，离领导近，优点当然也能够让领导认识，但缺点也会让领导一个不漏的地掌握。金无足赤，人无完人，人与人之间的交往，其实也有一个粉饰的问题，把自己美的一面展示给对方，而把自己丑的一面掩盖起来。天天跟在领导身边，要把自己彻底的掩饰起来，谁也无法办到，谨慎只能做到一时，不能做到一世呀。
龙云就感慨地说，陈主任，你说得太好了，太有哲理性了，一个人要长期戴着假面具是很难办到的，如果哪个能长期做到戴假面具，这个人就太可怕了。
陈默有心要探一下龙孝义的底，于是不动声色地问道，小朋友，跟主要领导了，有什么感受没有？
龙云就笑，说，我才跟了几天呀，哪能有什么感受。陈默就笑，说，小朋友也学得沉默是金，缄口不言了，不错不错。龙云又笑，说，也不是呀，真没有感受，不过，我感觉龙书记比张啸书记又有不同，张书记为人温柔一些，龙书记强势一些，我告诉你，陈主任，如果你要找龙书记，最好不要带什么礼物，前几个大局长大包小包的拜访龙书记，礼物差点给扔了出去。这还不算，龙书记还在大会上宣布，以后谁拿东西来，就说明他心里有鬼，我就先开掉他再说。
陈默大笑起来，说，我这个职位，还轮不上我找书记呢。
龙云却一本正经地说，我觉得你是可以找得上的，龙书记来后，办交接的时候，张啸书记和龙书记闭门长谈了大半天，我进去给他们添水，感觉好像是张啸书记在作什么政治交待，其实也是干部交待，我听到了他说起你的名字。
陈默心里一惊，嘴上却说，别胡说，政治交待会交待我，一个正处级宣传部长，这不笑话了嘛。
龙云笑了起来，说，真的呀，我听到张啸书记说，为了维护稳定，陈默是作了牺牲的，付出了代价，我心里有愧。陈默听了，面色凝重起来，问，龙书记怎么说？
我不敢多听，当下就出来了，龙云说。陈主任，我们在市委办的时候，你对我的照顾很多，我说，你还是要去走一走龙书记，赏识赏识，先要认识啊，不认识怎么欣赏？
陈默心里百感交集，却装出无谓地样子笑了起来，说，行呀，小朋友，士别三日当刮目相看呀，一套一套的挺有理论呢。
洗完脚后，陈默叫司机开车先送龙云回宾馆，然后就直接回了自己的宿舍，宿舍里空****的，陈默突然就觉得无比的孤单，一种孤独感像气体一样在身体里充斥，人却仿佛飘在云端。陈默知道，这个时候，县里的领导们应该在繁忙无比，也许很多人正像当年他和舒芳去蔡鹏家拜年的那样，正躲在宾馆楼下的树荫里窥视着，等待着机会。也许，大家此时正围坐在龙孝义和肖仁富的身边，有说有笑地展示着自己。
别人的热闹，却正衬托着自己的寂寞。
陈默坐了起来，掏出手机接通还出去没多久的司机的电话，说，小刘，请把车开来我的住处来。小刘愣了一下，回答说，我就来。
很快，小刘敲响了陈默的房门，陈默开了门，用一种抱歉的神情说，小刘，今晚送我回楚西家里一趟，好吗？
回到家里的时候，已经是深夜十二点了。陈默叫司机小刘自己去附近宾馆开房，然后上了楼。掏出钥匙，却扭不开自己家的门，门从里面反锁了。陈默掏出手机，给舒芳打了电话，说，芳，给我开开门，我在门外。
门无声地打开了，灯却没有开，家那温暖而慵懒的气味传了出来，陈默一迈进家门，看到了穿着白色睡衣的舒芳，不觉鼻子酸了起来，他抱着她温暖的身子，突然有了一种想落泪的感觉，那种感觉，似乎一个在外面被欺负了的孩子回到了母亲的怀抱，有委屈，有安慰，也有一种莫名的酸楚。
卧室里，小陈耿熟熟地睡着了，睡相很不老实，两条小腿踢开薄被，圆滚滚地露在外面。陈默向着孩子俯下身去，看着孩子圆嘟嘟的脸，心情开始宁静下来，孩子在睡楚中不时**着嘴角无声地笑一下，似乎是对爸爸回家表示欢迎。
新书记去了你们那里，你怎么回来了？舒芳奇怪地问道。
想你们了。
你还会想我们呀。舒芳有点抱怨地说，陈默无声地笑了一笑，表示歉意，就是从省城回来的那天，他也没有在楚西市停留一下，看看舒芳和孩子。他转过身来，抱住舒芳，含着疚愧深深地吻了起来。舒芳的身子慢慢地软了下来，努力用手撑在他的胸膛上，说，去洗洗去。
夫妻的事做完后，安静地躺在**，陈默假寐良久，睁开眼来，发现舒芳并没有睡着，而是睁着大眼看着他，见他睁开眼来，舒芳笑了笑，说，失落了？
他不知道怎么回答好，舒芳又说，我知道你，没有失落，你不会连夜回家。
我和孩子欢迎你回来，老公。舒芳的声音好像从很远的地方传来，陈默不由得眼睛又一次发酸，这次，他没有控制自己，任凭泪水无声地流下来。
舒芳把陈默紧紧地抱住，让他的头埋在自己散发着奶水香味的胸前，感觉到睡衣被渐渐地浸湿，泪水流到了**上。这个男人，她是太了解了，没有巨大的失落，没有巨大的孤寂，他不会那么快回到她和孩子的身边。这个男人坚强然而脆弱，哭过之后，他还会远离自己，但最终，这个男人还是要回到自己身边的，当他筋疲力尽的时候，他会像今晚这样风尘仆仆地回到自己身边，孩子似的把头埋在她到那时已经干瘪然而虽然宽容着他，保护着他的宽阔无垠的怀里……
第二天，陈默睡过了头，舒芳叫醒了他。洗漱完毕，舒芳默默地把陈默的公文包递了上来，陈默抱歉一笑，出了门。紧赶慢赶，赶到陇水时都还是迟了，龙孝义一行已经在宾馆前集合，准备上车。宾馆面前的坪场上，董嵬，林之风和张伯仲等县级领导都在说着辞别的话。陈默的车进来的时候，有些抢眼。陈默跳下车时，彭一民跑了过来，说，你去哪儿了呀，这时才来。陈默笑了笑，说，有点事。眼睛的余光里，陈默还是发现龙孝义注意到了自己的这台车，肖仁富也有些不安地远远看着他。
县级主要领导都告辞完了，陈默走上前去向龙孝义，说，龙书记，陈默来迟，请原谅。
龙孝义淡淡地一笑，伸手和陈默握了，说，你是最后一个到的。
陈默正要回答，龙孝义已经上车了。陈默愣了一下，走过去和肖仁富等人一一握手道别，肖仁富握了陈默的手，低声说，陈默，你搞什么鬼，这会儿迟到？
陈默笑了一笑，说，秘书长再见！
龙孝义一行四台车走了，看着渐渐远去的车队，陈默脑海里还回想着龙孝义的话，你是最后一个到的。这是一句没有褒贬的话，现在想起来却格外意味深长。
陈默无奈的苦笑起来，感觉到在场子的所有县级领导都在偷偷地瞟他，他回转身来，看到的却是人们三五成群地聊着天。