虽然法定春节假日是从腊月二十七开始的，但下面各机关单位基本上从腊月二十五号那天起就陆续开始放假了。按照近些年流行的做法，给领导拜年，都放在前年进行，这样做是有讲究的，一是时间长，有的是时机供选择，还可以免除万一大家在领导家撞车的尴尬。二是领导这时还没有放假，容易找到。三就是这段时间领导一般不和家人在一起，拜年时可以有较多的时间单独面对领导，不至被其他的事搅了局，领导对自己的印象也会更深刻一些。如果翻过年才去拜年就不一样了，领导也有亲戚，也有人情往来，你来我往的哪有时间陪你坐一坐？即使有，你一个外人插在别人亲戚群里，要多尴尬有尴尬。
陈默没有想到会有人给自己拜年。
奖金发下来后，上班就不要那么正常了，办公室安排了春节值班表，还没到春节放假的这几天，还得留一个副主任守着，另外专门留一台车以便急用。陈默考虑到自己是新来的，而且家眷都不在楚西，一个人方便，就说，我留下来守办公室吧，你们家口都在市里，先回去安排一下年货。留一台车，陈默叫小向那台留下来，一则小向好差使一些，不像别的司机那样牛皮哄哄；二则，小向那台车在市委办也算是最差的了，领导一般不会叫这台车。
同事们都走后，陈默就和小向玩对虎，两个双手捧着自己的脸，胳膊肘支在桌上，相互瞪着眼看，哪个先眨眼或者避开别人的目光就算输。小向老是输，说，陈主任，你的眼睛为什么不躲闪而我的目光却老要躲闪呢？陈默就笑，却不想解释，目光游移，是没有定力，定力来自自信，说这些，小向不会懂，也没有必要。
玩了一会，陈默觉得累了，想休息一下，说，小向，你守一下，我回去看一看。小向说，你去吧，陈主任，我保证半步不离办公室，有什么事我就打你电话。陈默笑笑，说，那就辛苦你了。其实陈默也知道，这个时候什么事都不会有，大家都忙着置办年货，哪个去找事来？
陈默回到市委招待所楼下的时候，就见招待所门口仡蹴着两个人，一见他过来就站起来了。其中一个喊，陈主任，你终于回来啦。陈默一看，却是黄龙乡那个乡长龙国用，还有一个就是那个反驳他说发展企业也不能牺牲农村农业的小秘书，就这一句反驳，陈默就喜欢上了这个年轻人。当下陈默惊呼起来，说，是你啊，龙乡长，怎么也不打个电话？龙国用说，这怎么好打扰领导，我们在这里多等一会也就行了。陈默说，那你们怎么不到里面去等。小秘书说，人家门卫不放我们进。
陈默就笑，龙国用他们的衣着，确实像两个进城务工的农民，难怪被门卫给拦着不让进来。龙国用被揭了老底，就不好意思地笑着，骂小秘书说，小孩子嘴那么快做什么！
陈默连忙领着他们进去，小秘书在后面，扛着一个蛇皮口袋。进了屋，陈默说，我也是搭招待所坐的，条件差一些，请原谅。龙国用就说，陈主任说什么呢，这和我们比已经是天堂了。
坐下后，陈默给两人泡了茶，说，龙乡长，这次来市里是？
龙国用说，我们俩代表乡党委、乡政府和全乡三万多村民群众来给您拜年。
陈默笑了起来，心想这龙国用还真有意思，哪有代表三万多人给人拜年的。于是直截了当地说，谢谢你们，是不是那五个村的用水问题还没有解决啊？
龙国用就像小孩子给揭穿了谎话，不好意思地说，陈主任就是英明，我还没说就知道了。是这样，原来我们李一光县长准备由那几家矿老板联合出资，县里再配套一点，修一个自来水厂，乡直单位也顺带跟着享受。可是由于县里搞矿山整合，那些老板也不知道自己的企业还能不能存在下去，就不愿意投资了。我们向上面报项目，没有用，资金太大，批不了。因为您是我们酉县人，我们就来了。
我们是背着县里来的，要是让李一光县长知道，肯定要批评我们越级。小秘书在一旁说。陈默就笑，显然，这一茬接着一茬的话，两个人是在家就预演了的。陈默说，我也只是一个市委办副主任，这些忙确实是帮不上的，这样吧，我找个机会给张市长说一下，看灵不灵。
龙国用站了起来，双手握着陈默的手连连地摇，您你不分地说，是这样，陈主任，那太感谢你了，我代表全乡三万多群众感谢你。有你这句话，我们就放心了，我回去也有向老百姓交待的了。说着，回头把那个蛇皮口袋拉了过来，说，陈主任，我恳请您不要批评我，这只是我们乡党委政府的一点小意思，我们什么都没有，和老百姓买了一个狗杀了，这是熏过的，用的是柏树叶熏，不成敬意。
陈默心里感叹，不忍心不接受，就说，这样啊，我就谢谢了，只是，钱你们要收下。说着，从口袋里抽出一百元来，塞到龙国用手里。龙国用吃了一惊，说，陈主任，您这样就是不想帮我们了？
陈默动情起来，说，国用乡长，我也是酉县农村孩子，知道农村的难处，你们那么远的路背来，我不收下，就是我的不对，但这钱你们也要收下，你们不收，这个忙我就真不帮了。
见陈默说得真诚，龙国用二人感动得泪水都要流出来了。龙国用小心翼翼地接一钱，交给小秘书，说，陈主任，你让我怎么说，怎么说呢？
大家坐了一会儿，陈默就打电话给小向，叫他把车开过来，请龙国用他们一起去吃顿饭。考虑到他们不想让县里知道，就去了大都会，陈默悄悄对小向说，你去安排，按高标准，农村基层干部，到市里来一趟不容易。
吃了饭后，龙国用二人千恩万谢地走了，陈默愣怔了好一会，才对小向说，走，我们回去。心里却一直在想，要怎么去帮助他们呢？
陈默也分别给路由之书记和蔡鹏副书记拜了年。
给路由之和蔡鹏拜年之前，陈默去了一趟张啸市长那里。要过年了，万家团聚之际，张啸市长的家眷都在省城，看着别人家团聚的局面，不免有些寂寞，就打了陈默电话，说，陈默，在做什么呢？陈默说，没事，在看书呢。张啸哦了一声，停顿了一下才说，那你看吧。陈默就听出了张啸心里深深的寂寞来了，不禁生出一种同病相怜的感觉。陈默说，市长，你要是有时间的话，我去你那里吧。张啸说，你来吧。
陈默赶到军分区招待所张啸的住处时，张啸正斜靠在沙发上手握着电视遥控器频繁地换着频道。张啸的身子深深地陷在皮沙发里，看着竟是那么的瘦小，羸弱。张啸的眼里，寂寞像一潭正在汇聚的水，越聚越深。见陈默到来，他苦笑一笑，说，陈默，你看我都快成外星人了。
陈默眼眶一下子红了，对这种男人式的，不经常生出来的寂寞，他是那样的感同身受。而当这种寂寞又是出自于一位领导数百万人口的市长眼里，又格外令人动容。也许是为了安慰陈默，张啸伸过手来，在他肩上拍了拍，笑了一下，说，到我的书房把围棋拿过来，我们手谈一局吧。
陈默点了点头，走进张啸的书房，拿出了围棋。在省城打工的时候，他经常和张啸下围棋，两个人都是那种不温不火，大开大阖的棋风，因此彼此间颇引为知己。张啸曾结合棋风来评论人格，因而看不起那种着着紧逼，寸土必争的棋风，认为这种在小局处纠缠不清的人小气。陈默也深相赞同。
一盘棋罢，张啸输了一目半，自嘲说，五心不定，输得干干净净，此言不差。
陈默说，市长，以前我也不懂得家庭的意义，结婚了才知道一家人分开过是多么困难的事，你在楚西一个人过日子，没个人照顾，太艰难了，还是把彭姨调过来吧。
张啸长叹了一声，说，你彭姨不愿过来，这个思想工作，不容易呀。陈默，你新婚燕尔，过了年，我来出面给组织部说一声，把舒芳也调到市里来吧，推己及人，我年已半百，倘且受不了这个寂寞，何况你们年轻人。
陈默心中不禁一震，这个结局倒是他没有想到的，结婚以后，舒芳也曾提过想调到市里来，只是他觉得自己一个区区办公室副主任，家属调动的事拿不到桌面上来向领导请求。没想到张啸已经替他考虑到了。
小舒是副科级吧，你看看到哪个单位好？张啸说，我抽个时间给组织部胡部长提一下。
陈默说，谢谢市长，舒芳也向我提出过想调过来，我怕给您添麻烦，就一直没提。既然您提出来了，随便哪个单位都成，有份工资领也就行了。
坐了一会儿，张啸突然自嘲地笑了起来，说，陈默，想不到市长也会如此寂寞吧。
陈默说，想不到，但能感受得到。
是啊，谁会想到，平时里前呼后拥，威风八面的堂堂市长，竟会像一个离愁怨女一样寂寞难排。说实在话，自从当了这个市长，我已经没有朋友了，凡是揣着笑脸来我这里的人，都抱有自己的目的，想说一句知心话都不能够，张啸推心置腹，又仿佛自言自语地说。也许是我过于清醒了，人至察则无朋，这话是至理名言。也许，我太把自己这个职务当回事了。应该说，我也有应付不完的酒筵，也有推辞不掉的礼包，就拿拜年来说吧，一到晚上，就会有数不清的人到我这里来拜年，说着祝福吉祥的话语，拿着不扉的礼金，但越是这样，我却越是感到孤独，恨不能远远地逃离。
陈默默默地听着张啸内心独白一般的话，内心百感交集。面前这个人，他把他视为崇敬的导师，学习的榜样。印象里，这个中年男人是那样的强大，智慧。他却没有想到，他的内心会有那么多的无奈，甚至痛苦。陈默只是静静地听着，他知道张啸其实不需要应答，男人的倾述，常常是只给自己。只是，他为张啸内心深处的那种孤寂而震撼。
好久，张啸停止了自己的叙述，也许是觉得自己有些失态，他显得有点不好意思。
我也经常会有这种孤寂感，感觉到自己与世隔绝，陈默由衷地说。
这是一个有思想的人才会有的状态。张啸说，渐渐地恢了正常。陈默，等舒芳调过来，没事的时候，就来我这里吧，暂时把自己的社会属性放下来，做一回普通家人父子，我们下棋，自己做一顿饭吃，我的厨艺都快忘光了。
我是很想来的，但又怕影响你的休息。陈默实话实说。
张啸笑说，你就不会打个电话？
陈默也笑了，突然说，市长，我有个问题想汇报一下。张啸不答话，笑吟吟地看着他，等他继续往下说。陈默就把大家都准备给领导拜年的事说了。最后说，路由之书记和蔡鹏副书记那儿，看样子大家都会去拜年的，我不知道该怎么办，去还是不去。
张啸笑了，笑得陈默脸红起来，就像被他看透了内心。
似乎是为了安慰他，张啸笑完后说，既然别人都去，你不去就显得不近人情了，只是不要太俗，礼轻情义重嘛。有的人自我标榜，说什么自己要是当了官要如何一身正气，我同意，但不相信，如果真的连潜规则都丝毫不要，就会被别人看成另类，官从何处来？没有了官，又怎么实现自己的人生抱负？我认为，一个人要有远大的理想，为人处世既要有原则又不可迂腐，不懂变通。古时候有的官员十分清正，却太过于腐，结果连脑袋都保不了，还怎么为民办事？
一席话，说得陈默如醍醐灌顶。道，您说得太好了，市长，我读史书常有一个感觉，那就是清官有原则却不懂变通，赃官善变通却没有原则。因此历史上清官多酷吏，这其实也是一种变态，比如包拯，为官清廉，不畏权暴，女儿因丈夫不肖，想要改嫁，竟然被他逼死了；又如清朝廉吏于成龙，治河能臣，在广西罗城任职期间，镇压少数民族起义时以屠杀为乐，酷刑无所不用其极，曾向他的朋友炫耀如何剥人头皮，闻者变色。因此心里常常为之叹息。为人需有原则，却不可迂腐固执，恐怕许多以操守为务的人未必能悟得通。
两个人正聊着的时候，张啸的手机响了，张啸打开手机，说，在家里，对，你来凑什么热闹嘛，没有必要没有必要……对，既然来了，我能赶你回去？说完，把电话挂了，对陈默作一个苦笑，说，拜年的来了。陈默说，那我走了，如果要给路书记他们拜年，也得赶着这几天，再怎么我也得准备一下。张啸也不挽留，说，你自己去书房里拿几条烟两瓶酒去吧，拜年的时候拿着，反正也是别人拿来的。陈默也不推辞，走进书房，从柜子里拿了四条软中华和两瓶茅台酒，出门的时候，刚好和财政局局长梁代五碰上了。在这种场合里碰面，陈默心里还正常，梁代五不免尴尬，彼此点了下头就各自走开了。陈默见梁代五手上什么也不拿，就想，梁代五十六岁了，还不肯让出财政局长的位置，这次来拜年，只怕是为了保位子而来，不会空着手，既然不拿东西，只怕是要用钱砸人了。
在去路由之和蔡鹏家去年拜年之前，陈默暗自考虑了很久，不知道要怎么去好。在这之前陈默从来没有给领导拜过年，在县委办的时候，不屑于去做，在省委机关刊物打工时，因为感激张啸，倒是年年去拜的，也不带什么礼物，只叫陈良从家乡买了几块腊鱼作为土特产带去。
拿什么礼物，是最让人费踌躇的地方，官场上波谲云诡，弄不好就要落人把柄。原来陈默在酉县县委办的时候，政府办的一个年轻人去给县委书记李享拜年，拿了一大包高级烟酒，结果让县委书记派秘书把烟酒送到了纪委，那个年轻人马屁拍在马蹄上，得了个警告处分不说，还被下放到文化局当副局长去了。其实，明眼人都知道，县委书记是嫌礼轻了。如今这时代，一些当官的收钱收得手滑溜了，一心只盼着有个什么节日好坐收红包。有人开玩笑说，某县一个副县长，平时找他汇报工作难得见他影子，但春节前后十天，他却哪儿也不去，整天坐在家里等下面的干部来拜年。但如果送钱，却也不是没有风险，官场上人，一个个警觉得像兔子，时时刻刻担心别人给他下套子，关系不是很铁，还真不要去撞这个霉头。
踌躇了两天，眼看腊月二十七了，舒芳来了几次电话催问他什么时候回家过年，陈默才下了决心，决定区别对待。路由之那里送礼金，路由之快退休了，这个年纪的人对前途已无所用心，却手握权力，怀着一种船到码头车到站的紧迫感，对钱是只嫌少不嫌多的，而且收了钱后也愿意用尽最后一点权力为人办事，甚至不惜撕破脸皮。蔡鹏年方四十，年富力强，虽然以前对张啸有点芥蒂，但已经顺过筋来，关系日趋正常，正是一心想着仕途的时候，这类领导对钱是过了份的敏感，不是铁的关系不敢收别人一分财物，因此宜用烟酒。
打好了主意，陈默给舒芳打了个电话，叫她立即到楚西市来，两口子一起给两位书记拜年。陈默这样做，心里是有考虑的，他们结婚的时候，路蔡二位书记都有人情，蔡鹏还亲自主婚，新婚夫妇去，正好以回谢的名义拜访，二来明年舒芳的调动，虽然张啸市长愿意出力，也还要动两位书记的金口。小两口一起去别人家，双方都更易于接受。
舒芳当天下午就赶到了，小两口先在陈默的宿舍里把夫妻之间的事做了，完事后躺在被窝里商量怎么拜年的事。陈默说，给路书记拜年的事，要么不拿，要拿就得让人家记得住，不然破了费不说，还白拿了。舒芳说，那你说拿多少？陈默岔开手掌比划了一下，舒芳叫了起来，说，五千啊？！舒芳说我们年终奖金才发了三千块。陈默说，这是两码事，钱我自己考虑。舒芳就不做声了，说，陈默，你觉得对你就去做吧，反正有一条，我还是那句话，我不求你升什么官，我还是喜欢写小说的你。陈默说，你老公也不是那些一心想着升官的官迷，但如果有机会，还是愿意去争取，实现自己的人生抱负。再说，写作和当官并不矛盾，中国古代那些著名文人，谁不当过官？有的人还是当朝宰相呢。舒芳说，我讲不过你，我那点年终奖金也给你带来了，你看着花吧。陈默一把抱住妻子，激动地说，好老婆，你放心，就是当了官，老公也不是一个黑心的官。
两个人又疯了一回，起来梳理整齐时，天渐渐黑了。简单吃了夜饭，陈默回到招待所，把从张啸市长那儿得来的烟酒拿了两条烟和一瓶酒，另外把龙国用送的腊狗肉砍了一半，用报纸包了，提着出了门。还好，招待所谧无人迹，两人悄悄地溜出来，感觉就像是在干地下工作。陈默所以决定先去蔡鹏家，是因为蔡鹏毕竟是自己跟着的领导，送的又不是钞票，可以超脱一些，先取得一点送礼的临床经验，然后再去给路书记拜。
蔡鹏家住在建设局大院里面，蔡鹏原来是从建设局长升到副县长再一步步升到目前的职务的，所以一直住在建设局大院里。建设局是全市建设得最好的一个单位之一，宽大的院子里，假山绿树，曲径通幽。院子里黑黝黝的，陈默不禁有些紧张，舒芳更甚，依偎着他的身子不由自主地轻轻发着抖。陈默把搂着舒芳的手紧了一紧，似乎既是安慰她，又是要从她身上摄取能量似的。
蔡鹏家住在三楼，窗口的灯亮着。两个来到门边，正要敲门，就听见房里有人说话，显然是有人捷足先登了。陈默挽着舒芳，就向第四楼走去，想在楼拐角里等一下，却不料那地方也站了两个人影，显然也是等着蔡鹏家里的访客走后好进门的。陈默两人只得又回身下楼，在院子里一个树荫深处等待，心里却不由得对那些惯于送礼的人佩服起来，自己做起来仿佛历险似的一次寅夜拜访，在别人看来就像是走自己家菜园子，胜似闲庭信步，这种修炼也不是一天就能出道的。
好像是为了和陈默他们拗劲似的，那捷足先登的人赖在蔡鹏家里硬是不出来，初春时节，风很硬，虽然在院子里，却仍然鞭子一样抽在脸上。陈默狠了狠心，掏出手机来，翻到蔡鹏的号码，给他发了一封短信，蔡书记，陈默欲与贱内来府上拜访，快到了，可否欢迎？不一会儿，手机萤光屏一闪一闪的，蔡鹏回短信了，一看，却是，欢迎，陈主任快来救我！陈默不禁好笑，看来，蔡鹏是被拜年的那人给缠得受不了了。舒芳也凑过来看短信，扑哧一声笑了起来，悄声说，蔡书记这个人应该好接触。陈默一笑，说，走！
两个人上楼的时候就有意踏响步子，像给屋里通信似的。按了门铃，开门的是蔡鹏的老婆黄亦兰，市司法局的副局长，陈默见过的。陈默说，黄局长好。黄亦兰说，是陈主任呀，请进请进，抬头不见低头见的，来了就来了，拿东西干什么？陈默说，平时可以不拿，今天要过年了，我也不能让人说蔡书记的秘书不懂礼不是，也没有什么，就几瓶酒。黄亦兰就把东西接过去，放在餐厅里了。陈默和舒芳换拖鞋的时候，就听黄亦兰悄声说，你来了好，那人赖着不走，烦死人了。陈默笑笑，知道黄亦兰的意思是要借自己撵那人走。到了客厅，果然有一个大胖子偏着身子，半边屁股搁在沙发坐着，蔡鹏对面陪着他聊天。纵然是蔡鹏惯于官场，假面具做得逼真，也已经露出一副痛苦不堪的神色了。见到陈默，蔡鹏高兴地打招呼，说，陈默主任啊，快请坐。又和舒芳打了招呼，说，舒主任，请坐。舒芳说，蔡书记好。黄亦兰却拉着舒芳说，陈主任，我们女人家才有话讲，我可把新娘子拉走啦？蔡鹏笑着说，你们自己说你们的。说着，回过头来，介绍那个大胖子道，这位是房产局刘副局长。又说，这位是我的秘书，市委办陈默主任。陈默对着胖子点了一下头。因为蔡鹏没有介绍对方的大名，显得有点轻视之意，胖子便有些不自在地笑了一笑，不做声，也没有走的意思。
陈默直截了当，说，蔡书记，我们今夜前来拜访，有几层意思，一是给您拜个早年，感谢您向来对我的关心。二来，我们结婚时是您主的婚，按礼节，该给您买一双皮鞋，因为您不拘俗礼，也就不买了，这次来表示回谢的意思。第三呢，有点公事向您汇报。蔡鹏说，好呀好呀，我在市委那么久，要说给人主婚，你们还是第一对呢，有什么公事？陈默就看了那胖子一眼，欲言又止的样子。蔡鹏道，刘副局长不是外人，说吧。陈默还是不说，胖子听了蔡鹏的话，好像得了天大面子似的，笑着说，市长，您有公事，你和陈主任谈吧，我告辞了。
蔡鹏也不挽留，说，那行那行，以后多走动。
送走了胖子，蔡鹏回到客厅，不觉长出了一口气，说，陈主任，要不是你来救我，缠也得给他缠疯了。陈默不觉好笑，指了指大门，说，门外还有两位呢。蔡鹏苦笑，说，都说领导好，其实这就像演戏，戏外人看热闹，哪知道戏内人苦，特别是逢年过节，简直连睡觉的时候都没有。你看，就是你们这些离我最近的人，不也来这些俗礼了？
陈默就笑，说，知罪知罪，不是潜规则嘛，其实下面人也不容易，想个进步。
蔡鹏大笑，说，你也一样？
陈默也未能免俗。陈默回答，不觉失声笑了起来。话说开了，紧张的心情也就放松下来，思路也开阔，更能说了。蔡鹏说，陈默，今天就算了，我也不治你的罪，下不为例吧，你非俗人，我自信不会看走眼。我所说的俗人，不包括有抱负的人，有官瘾不等同是有抱负，所谓抱负，其实就是想做一番事业的事业心，这一点是很难得的。当然，人人要实现抱负，都必须有一个平台，要相信组织会给想做事，能做事的人一个平台的。你们以后随时都可以来我这里，只是不要拿东西来，工薪阶层，没几个钱，还是留着过日子吧。
陈默见蔡鹏这样说，敛容道，蔡书记，听君一席言，胜读十年书，我能在您手下工作，真是三生有幸。
蔡鹏笑了起来，说，你小子，奉承话一套一套的。
说了一会儿，陈默想必得给别人留一个机会，就准备告辞了。舒芳和黄亦兰看来也聊得很投机，竟然是挽着手从房里走出来的。临别时，蔡鹏说，陈默，明年市委招待所翻修的事，市委指定我来负责，你是分管后勤的副主任，责无旁贷，张市长那里，可要努努力呀。同时，在资金还没有到位之前，要把前期工作做在前面，规划呀，设计呀，都得抓紧。
陈默说，我一定抓紧。说着站了起来，黄亦兰就把一沓钱往舒芳口袋里塞，说是要打发新娘子。舒芳一面躲一面求援地看着陈默。蔡鹏笑道，陈默，叫小舒收下来呀，要是不给新娘子打发点钱母子，岂不显得我这主婚人小气？再说，什么叫钱母子，母子是为了生崽嘛，图个吉利的意思。
陈默就笑，替舒芳把钱接过来，抽了一张掖到舒芳口袋里，说，就这样吧，再多不成了。黄亦兰和舒芳又推推掇掇地闹了一会儿，也就罢了。
从蔡鹏家里出来，陈默长长地舒了口气，虽然和蔡鹏谈得很好，他还是出了一身汗水，一出来就感觉像是解脱了一样。舒芳却说，原来以为领导都不好接触，原来并不是这样。陈默更紧地把她搂在自己怀里，说，今天的任务结束了，明天才走一下路书记家里，我们就打道回家，教敬咱爹娘去。
第二天晚上，陈默和舒芳乘黑去了路由之家里，又是一番地下工作似的惊险剌激，最后才进了屋。路由之和他的夫人都在家里，路由之和陈默说了一会儿，主要是谈的工作，路由之说，陈默听。路由之再次表扬了陈默，说他工作踏实，文笔很好，没有一句家常话。走的时候，陈默把装着五千块钱的大红礼包顺手放在茶几上，路由之似毫无察觉，连眉毛都不动一动。
来之前，陈默设计了很多场景，比如挨批评呀，比如路由之不收要怎么说呀，等等，一句都没有用上。到此时，才又舒了一口气，钱，毕竟是送出去了。