齊桓公想忘掉一切煩惱，偏偏煩惱猶如江上之水，一波未平，一波又起。
一天，齊桓公來到了蔡姬宮中，與她乘舟遊池為樂。蔡姬善於遊水，更擅長駕舟。然而齊桓公卻很怕水，每次乘舟遊玩，必將蔡姬帶在身邊。她雖已年過三旬，因為沒有生過孩子，姿色依舊豔麗，身子也靈動如少女一般。
齊桓公已是一刻也離不開酒，連舟中也備下了酒具。蔡姬平日無憂無慮，像是個永遠也長不大的少女。齊桓公寵幸她，她好像很快樂；齊桓公久久不與她相見，她似乎一樣很快樂，寢宮中日日都會傳出她的笑聲。
齊桓公每當聽見蔡姬的笑聲，心裏就不怎麽舒服。他看慣了後宮姬妾們為了得寵而爭風吃醋，尋死覓活。可蔡姬竟不這樣，好像他這個堂堂霸主似可有可無，沒什麽了不起的。除了乘舟遊玩之外，齊桓公很少與蔡姬相見，有意對蔡姬加以冷落。
齊桓公在舟上喝酒，蔡姬也喝。忽然一陣風吹來，小舟左右亂晃。齊桓公嚇得怪叫起來，趴在舟中一動也不敢動。蔡姬看到齊桓公如此狼狽，忍不住哈哈大笑起來，趁著酒興，彎腰用手撩起水花，灑向齊桓公。齊桓公大怒，喝罵蔡姬不知規矩。蔡姬見齊桓公發惱，更覺有趣。不僅以水相撩，還分開兩腿，站在舟上，左右搖晃。把池中的水晃進了舟中，將齊桓公的衣服浸得透濕。齊桓公恐懼地喊起救命來，當他被蔡姬送到岸上時，覺得顏麵大掃，竟喝令豎刁立刻將蔡姬送回娘家。
一國遣回所娶的另一國公主，是件極不禮貌的事情，很少有國君這麽做過。此時蔡哀侯已死，國君由太子承襲，是為繆侯。蔡繆侯年輕氣盛，並不像他的父親那樣對齊國敬畏。見齊桓公將妹妹遣回，心中大為憤怒。對眾文武大臣道：“齊國不把我蔡國放在眼裏，我蔡國也不必認齊國為盟主，天下難道隻有齊國是強國嗎？”