第一章 退避三舍重承諾 秦晉之好助明君
重耳離開宋國，與眾從者繼續西行，漸漸行至鄭國境內。在宋國時，重耳從公子目夷口中聽到了一個對他極為有利的消息——晉惠公重病在身，已不能視朝。太子圉唯恐失去君位，連夜從秦國逃回了晉國。
秦穆公本來對太子圉十分看重，將其女兒懷嬴相嫁，欲使晉國世世代代與秦盟好，以掃除秦國的後顧之憂，爭霸天下。不料太子圉卻忘恩負義，扔下懷嬴，“不辭而別”。秦穆公大怒，整頓兵車，意欲報複，與晉國大戰一場。而晉國亦毫不示弱，舉國大征兵卒。此事傳揚出來，對秦、晉兩國俱是不利，故兩國君臣對此事守口如瓶，不肯泄露。
公子目夷執掌宋國朝政，對列國之間，尤其是大國之間的來往之事極為重視，不惜以金帛收買詳知內情之人，故對各國的隱秘之事了如指掌。他將秦、晉交惡之事告知重耳，是希望重耳能借此良機，回國奪取君位，使宋國增一強援。
晉惠公父子俱同秦穆公有了深仇大恨，已絕無和好的可能。秦穆公若想與晉和好，非得使晉國另立新君不可，而這新君的最佳候選之人，又非他重耳莫屬。重耳恨不得肋生雙翅，一下子飛至秦國，然後在秦國大軍的支持下，奪取君位。這樣，他就會少經許多風險，少吃許多苦頭。
鄭國居於中原衝要之地，欲入秦國，必先經過鄭國。重耳心想他隻是過境鄭國，不會遇到阻攔，不料卻在關口為鄭國兵卒擋住了。鄭國兵卒道：“國君有令，凡晉國私逃之人，不許進入鄭國境內，違者殺無赦。”
原來，重耳離開齊國的消息已傳至晉國，晉惠公大為驚慌，立即遣使飛馳各國，“請”各國勿納重耳。鄭文公聽晉使說明來意，當即發下詔令，讓邊關拒納晉國“私逃之人”。