時間過得很快，一晃眼到了永樂十七年的中秋節。這一天，永樂皇帝在北京行宮與百官同樂，接受朝賀，鴻臚寺飲宴，回到行宮謹身殿的時候已是未時正刻了。他正待小憩一會，隻見馬雲喜滋滋地進來啟奏道：“陛下，出使西洋的大元帥鄭和和副元帥王景弘回來了，正在殿外求見呢！”
“鄭和回來了？”聽說鄭和和王景弘兩人回來了，永樂皇帝頓時精神大振。他一骨碌從躺椅上坐了起來，喜笑顏開地說道：“快叫他們進來說話！”
一會兒，鄭和、王景弘兩人一前一後來到了殿上。一見皇上，兩人便搶前一步雙膝跪下叩頭說道：“臣鄭和（王景弘）叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“平身，平身！”永樂皇帝樂嗬嗬地把手一招，“馬雲，給三保、景弘賜座！”
“謝陛下！”鄭和、王景弘謝過恩坐了下來。
這鄭和是時年已經四十九歲，他是雲南人，名和，字三保，本姓馬，回族。洪武十七年四月，征南將軍傅友德平定雲南班師回朝時選拔了一批聰明清秀的雲南少年閹了送進內宮，其中就有馬三保。年僅十四歲的他進宮後很快被分到北平燕王府服侍燕王。馬三保聰明伶俐，人又長得俊秀，很受燕王青睞，稍長便成了燕王府得力內侍。燕王起兵時，他有功於朝，被提拔為內官監太監，並賜姓鄭。永樂三年六月，永樂皇帝命他率領內監少監王景弘等人出使番國，至今已是十五個年頭，幾次往返了。
看著鄭和、王景弘被太陽曬得紫桐、被海風吹得蒼老的臉色，永樂皇帝一反往日的威嚴冷峻，心疼地對二人說道：“這是幾下西洋了？看把你們磨成了這樣，真是辛苦了！”
“啟奏陛下，這次是四下西洋返朝了。”鄭和躬身回答道，“第一次下西洋是永樂三年六月十五日起航，永樂五年九月二日才返國回京，曆時二年零三個月；第二次下西洋是永樂六年九月十八日啟程，直到永樂九年六月十六日才歸國還京，曆時二年零九個月；第三次下西洋是永樂十年十一月十五日動身，永樂十三年七月八日回國到京，曆時二年零八個月；這一次是四下西洋，永樂十四年十二月，陛下命奴才等偕同前來朝貢的滿刺加、古裏等十九國使臣返程而出洋的，直到上個月的十七日才回到劉家港，曆時也有二年零九個月。這不，奴才等一到京師，內閣說您在北京，奴才等就趕來了。奴才萬分想念您呢！”