盛夏的北平燕王府裏，由於元代故宮所植古木參天蔽日，天氣雖然炎熱，氣候卻是涼爽宜人，世子朱高熾正在府邸大堂上批閱往來公文。燕王朱棣生有四子，除四子朱高燨早夭外，尚有長子朱高熾，次子朱高煦，三子朱高燧。三個兒子雖說都是徐妃一母所生，但性格脾氣卻迥然不同。朱高熾生於洪武十一年，自幼端重沉靜，言動有經。稍長習射，發無不中。平常好學，常常與儒臣講經論道，頗有見地。他宅心仁厚，善待臣僚，燕府上上下下，多數都說他的好處，可是獨獨兩個兄弟對他耿耿於懷。朱高煦小兄長三歲，自小桀驁不馴，常常欺侮兄長，長大後彪悍勇猛，常恃從軍有功，驕恣狂妄，從來不把這兄長放在眼裏，屢屢輕慢無禮；朱高燧小二哥三歲，聰明伶俐，活潑可愛，最受朱棣夫婦嬌寵。這小孩子父母一寵，便忘乎所以，自命為燕王府將來的主人，所以對朱高熾被封為燕世子也心生忌妒，巴不得父王早日廢了長子，把這個世子之位封給他。所以這朱高煦、朱高燧兄弟二人因為都嫉妒朱高熾，常常私下裏議論，無中生有製造事端，在朱棣麵前說朱高熾的壞話，故意貶損朱高熾，企圖奪走世子之位。這兄弟二人都覬覦世子位子，雖然各懷鬼胎，但在扳倒朱高熾這件事上，二人卻一拍即合，暗中結黨營私，做了不少見不得人的事情。
這天晌午時分，王府內侍司冠馬琪從門外急匆匆地走了進來，迎麵碰上了王府內侍門副黃儼，黃儼問道：“馬司冠何事匆忙？”
這馬琪和黃儼都是王府內侍，又是平日的好朋友，走得十分親近。見黃儼發問，馬琪停步悄聲回答道：“朝廷派來了使者，求見世子呢！”
“朝廷派來的使者？”黃儼立刻警覺地問道，“這兩軍交戰，朝廷派使不到前線麵見燕王，到北平來私見世子幹什麽？”