1860年10月24日，是中英簽約換約的日子。時間定於午正時刻，也就是十二點整。估計不會費多少時間，恭親王安排設午宴招待。中國是禮儀之邦，因此在午初（十一點）他就趕到禮部大堂。勝保本來親帶四百人護送，到了正陽門，恭親王讓大隊人馬留在城門外，以示坦然。他則隻帶十名王府護衛和善撲營兵十名去禮部大堂。
禮部在內城最南端，離正陽門很近，西鄰大清門，東接太醫院、欽天監，北則是戶部。按照英法兩國的意思，簽訂和約應當在專辦外交的衙門舉辦，但大清國並無專辦外交的衙門。禮部掌國家典禮、接待外賓，在禮部辦理，英法總算同意。
根據額爾金的意見，在京官員都要到簽約現場，以示鄭重。內閣協辦大學士以上、各部院堂官均已經在禮部門外或大堂等候，恭親王一一向大家點頭致意。他到大堂看了簽約的現場布置，然後早有禮部官員侍候到花廳喝茶等候。
一直到了正午，本已是簽約時間，額爾金卻還未露麵，隻有巴夏禮帶著十幾個英國兵來了，四處查看一番，然後麵見恭親王，索取了邀請額爾金參加簽約儀式並確保安全的照會。恭親王問貴使現在何處？巴夏禮說正在趕來，但在安全沒有確保前不會到禮部。
此時，額爾金一行剛到安定門外，城外炮兵鳴炮三響致禮，也算對中國人示威。這是一支龐大的隊伍。隊伍最前麵是兩支軍隊樂，一直在奏樂；緊跟著一百名衣飾鮮豔的女王龍騎兵、五十名錫克騎兵和一支五百人的步兵分隊，然後是一百名軍官參謀人員和格蘭特將軍，接著才是額爾金乘坐的金頂紅衣大轎，由十六名中國轎夫抬著。他的坐騎也配了新鞍，跟在他的轎後。跟隨其後的是使團官員，最後又是一支五百人的步兵分隊。
額爾金擺這麽大的排場，當然是炫耀武力，張揚他勝利者的身份。從安定門到禮部衙門，近五公裏的路上，兩邊擠滿了看熱鬧的百姓，當額爾金的大轎通過時，他們爭相往前擠，要看一看這位比皇上還要厲害的“蠻子大人”。道路寬闊，卻坑坑窪窪，隊伍行進緩慢，走了一個多小時，到達禮部大門時，已經比約定時間晚了一個多小時。額爾金的轎子一直抬到禮部大堂前的院子，正中磚道上一側是英國衛兵，立即舉槍致敬；另一側是百餘名中國官員，翎頂輝煌，恭候額爾金。通往大堂地上已經鋪設了紅地毯，額爾金的大轎停下，英國樂隊演奏《上帝保佑女王》，按照雙方事先的約定——也是額爾金的強烈要求，恭親王上前迎接，雙手抱拳，行中國禮。但額爾金高傲而又輕蔑地看了他一眼，微微欠身以示回禮。恭親王陪著他走向大堂，兩人放慢腳步，保持同時行進，避免出現一前一後的情形，以體現彼此平等。