當劉邦的軍隊冒著寒風奔向薛城的時候，陳勝的車輦正沿著鴻溝東岸緩緩而行。這條興建於魏惠王十年的運河，駛過魏王的大船，行過秦皇的龍舟，如今依然水波平緩，隻是在岸邊行走的人已非昨日身影。
陳縣坐落在淮水以北、河水以南的平原上，東顧苦縣，北望固陵，鴻溝載著南北往來的船隻從城下經過。往南，就是項縣，是秦朝淮陽郡的觸角所在。
陳勝剛剛從溝對岸演練的校場出來，準備回到城裏去。他對都尉張賀的治軍十分滿意，將士們一絲不苟的陣法，奮勇殺敵的氣概讓他看來，張賀主持陳縣防務真是人盡其才。他雖然年輕，但思慮周密、處事穩健，都大大超過了他的同齡人。放眼南去的鴻溝，就像一條絲線，牽著陳勝的思緒回到大澤鄉，回到那個大雨滂沱的日子。
那是一段多麽大快人心的日子。大軍所過之處，秦朝的郡守、縣令們如同秋殺落葉，或棄城落荒而逃，或死於亂刀之下。
他們知道民心是根本，每到一處就打開糧倉，把囤積如山的糧食分給窮苦百姓。在銍縣，他親眼看到那些餓極了的少兒手捧黃燦燦的穀米，顧不得煮熟，就生吞虎咽的情景；而兩鬢雪花的耄耋老者，抱著米袋，就跪在了義軍麵前；在柘縣，饑民們在領到糧食後紛紛滴血盟誓，要加入義軍，甚至有父子兩人一同跟著隊伍離開故鄉的；在譙縣，一位年屆六旬的老嫗拉著自己十八歲的兒子找到了陳勝的大營，懇請將他帶走。這個年輕人就是張賀，短短幾個月已從一個士卒成長為都尉。
吳廣總是將事情想得長遠，每攻下一座城池就遣人收攏秦軍逃走時留下的戰馬，不久，竟組建起一支騎兵。義軍因此而如虎添翼，益發銳不可當。
第一次閱過騎兵之後，傭耕十數年的陳勝覺得騎在馬上遠比坐在車輦上要輕快得多。但他的想法很快就遭到包括吳廣在內的臣下們的阻攔，他們紛紛諫言，說王者威及天下，必四駕乘禦，否則於禮相違，君將不君，臣將不臣，並且給他選擇了一位叫莊賈的馭手。