這是建元三年（公元前138年）的早春。
三百多人的隊伍走過橫橋，踏上了曾經輝煌瑰麗、宮觀相望，如今洗盡鉛華、素麵朝天的鹹陽北原。張騫勒住馬頭望去，展現在他眼前的隻有馳道兩旁亭亭如蓋的鬆柏，隻有當年焚為灰燼的殘垣斷壁，長安早已隱沒在蒼茫的霧靄中了。
這個隻有二十多歲的年輕人，第一次擔負了如此莊嚴的使命。前路茫茫，關山重重，西域對他來說，還隻是文字上的隻言片語。他無法知道，從此西去，何時才能再回長安。不過萬千眷顧，終究抵不過雄心萬裏。既然做了這樣的選擇，他就沒有理由再兒女情長，隻有義無反顧地前進。
一團火焰在天地間躍動——就在兩個時辰前的送別儀式上，皇上把狩獵乘坐的紅鬃馬賜給了他。儀式宏大隆重，橫門外旌旗招展，鼓樂喧天，龐大的儀仗簇擁著皇上登上了檢閱台。丞相來了，太尉來了，他們分別坐在皇上的兩側。在京兩千石以上的官員一個個冠冕高聳，朝服肅整，排列在台下。
張敺率領著羽林衛沿著橫橋部署，崗哨一直排到橫橋北麵。
這場麵讓張騫強烈感受到鑿空西域在皇上心中的分量，也帶給他從未有過的榮耀，更使他知道自己肩上的使命。他知道，以自己的官爵和地位，是沒有資格享受如此龐大的送行儀式的，皇上之所以如此安排，是因為他懷中的漢節，那代表著大漢的威嚴，象征著皇上遠播四海的恩澤，宣示著天子和諧萬邦的胸襟。
雖然論起來皇上比他還要小，但皇上目光高遠，早在八荒九域之外。因此，當他帶著三百人的使團出現在皇上麵前時，那從昨夜就輾轉反側的興奮迅速被誠惶誠恐取代。
大約在辰時三刻，主持送行儀式的典屬國宣達了朝廷任命張騫的詔書。他在鼓樂響起之後，登上檢閱台，向皇上行辭別大禮，然後從典屬國手中接過青綠的、綴了鮮紅旌毛的漢節。