這是建元二年（公元前139年）十月的日子。
漢製，以十月為一年之始，可是這並沒有給董仲舒一點新歲的歡喜。
長安籠罩在一片蕭瑟之下，灰色的雲在天空中點綴出冷清的色調，偶爾有大雁從空中飛過，悠長的鳴唱與賣炭翁的叫聲交織在一起，在馳道旁的垂柳枝頭久久回旋。
回望秋日的長安，眼裏已布滿了惆悵。董仲舒站在十字路口抬眼眺望，馳道像一條金色的錦帶，伸向遠方。
他有些失落，在聽到皇上詔令天下舉賢，並且要親自策問的消息後，他十分振奮，以為報國的機會來到了。
就在月初，朝野矚目的策問在未央宮前殿舉行。賢良們雲集長安，盛況空前，他們翹首期待的量才任官終於開始了。它預示著從此將誕生一個與“非功莫侯”具有同等分量的選才製度，大家都為之振奮。當黃門把皇上擬定的題目一一傳遞到大家手中的時候，董仲舒真正感覺生命的春天到來了。
那策問是多麽精彩啊！皇上在“製”中所體現的“永惟萬事之統，憂懼有缺”的虛懷若穀，表達對賢良們“精心致思，朕垂聽而問焉”的求賢若渴。
皇上在策對中提及了許多問題，比如：那些先王之法到了後來為什麽就無法延續下去了？三代之王受命於天的象征是什麽？災異之變又是因何而起的？麵對這些尖銳問題，董仲舒不僅領略到皇上的博大，更感到了終遇知音的激動。他沒有絲毫猶豫，洋洋灑灑地寫了數千字的策對呈送給皇上，他自信策對很對皇帝的心思。
還沒有容得上他喘息，皇上的第二道策問就下來了。皇上把對曆史和現實的思考提到賢良們的麵前。
皇上在策對中提到，為何同樣的帝王之道，虞舜就能垂拱而治，而周文王卻忙得連飯都顧不得吃呢？為什麽同樣的刑罰，在周代可以收到四十餘年、囹圄空虛的奇效，而到了秦人那裏，竟然“死者甚眾，刑者相望”呢？