曾國藩在接到上諭前，首先接到的是肅順的私函。肅順如此行事，一是要籠絡曾國藩，二是要向他表功。曾國藩對朝中大臣的來信向來很謹慎，尤其是肅順這樣行事跋扈的人，他更加謹慎百倍，因此對肅順絕不私函示謝。
這次的來信讓曾國藩一喜一憂。喜是真被李鴻章說著，朝廷與洋人和議，不必進京勤王了；憂則是李鴻章出任兩淮鹽運使的事沒成，他這些天也是春風滿麵，到頭來卻空歡喜一場，這個彎怎麽擰得過來？他有些後悔當初不該向李鴻章透露，李鴻章畢竟年輕，城府還是不夠。官場升遷這種事，向來是有人歡喜有人妒恨，沒有旨意前傳得人人盡知，難看的是自己。
隔日上諭就到了，曾國藩那時已拿定了主意，隻宣布上諭不需進京勤王，把李鴻章的見識大大誇了一通，至於兩淮鹽運使的事他隻字不提，而是把李鴻章叫到簽押房，再委婉告訴他。可無論他怎麽委婉，李鴻章滿麵春風的臉垂了下來，那失望的神情還是讓已有心理準備的曾國藩一時不知該如何相勸。
“少荃，天降大任於斯人也！”曾國藩這樣勸，下麵的話當然不用說出來。
“老師，我的心誌，也苦得太久了。”李鴻章歎息道。
這話讓曾國藩有些不高興了。李鴻章不過入他幕府一年多，他遇缺即補道台也是曾國藩極力保薦的結果。說起來，他並沒有虧待李鴻章。
李鴻章發覺了老師的不滿，彌補道：“學生萬沒有埋怨老師的心思，隻是不明白朝廷為什麽連一個小小的鹽運使也不舍得放手。”
“朝廷自有考慮。”曾國藩當然不能說出肅順私信的事，“兩淮鹽運使是江南的錢袋子，依我看，朝廷是想把這個錢袋子捂在手裏，將來還有其他打算。”
李鴻章雖然受此打擊，但靈敏的思維似乎並未受影響，順口便接道：“天下大勢，非湘軍不可。朝廷再有其他打算，也是枉然。不但眼下攻克安慶，就是將來收複金陵，恐怕也要依靠老師。這次英法不過萬餘人進京，八旗精銳數倍於敵，還是一潰如山倒，朝廷應該清醒了。”