宫中新进一批侍卫，要进行为期近两个月的“学规矩”。先是礼部司员来讲，之乎者也，空话连篇，让这些毛头小子不胜其烦。今天换由乾清门三等侍卫多尔齐前来，他们都满怀期待，都指望他来展展身手，谁料他所讲仍然是枯燥的礼节。
“坐有坐相，站有站相。我先给各位讲站相。站相首要的是站得直，要挺胸举头，含胸拔背，提臀紧肛。”随后，多尔齐一项项分别讲解。
新侍卫们本盼望着多尔齐亮几手，谁料还是嘴皮子功夫，大失所望，以频繁的咳嗽表示不满。而多尔齐也对自己的表现非常不满，他已经准备多日，谁知道一讲起来还是磕磕巴巴，越往后越混乱。好不容易熬到休息喝茶，他又多次犯傻，像俗话说的“掉魂”了。
这都是那个叫馨如的女孩子害的。多尔齐自从陪侍王爷巡阅北洋回来，脑子里全是馨如，她的聪明、刁钻，笑起来明亮的眼睛，还有那颗小虎牙，都让多尔齐夜不成眠。
“内爷，多爷！”李莲英连喊几声，多尔齐端着茶碗发呆，竟然没有听到。
乾清门的笔帖式平时与多尔齐相熟，推了他一下道：“多爷，李总管给您请安呢！”
李莲英虽是太后面前的红人，可一直谦和得很，平时见到多尔齐他们总是点头口称“内爷”。乾清门侍卫守卫的是内廷门户，因此被称为“内爷”。多尔齐的阿玛阿巴力翰外放锦州当副都统，在醇亲王的帮助下，他进宫当了侍卫。阿巴力翰曾拜托李莲英多关照多尔齐，这次他能去北洋，也是得其关照的结果。在巡阅北洋的时候，李莲英照顾王爷的同时，对多尔齐也十分关照，两人关系已经算得上密切。只是在内廷，侍卫向来看不起太监，因此多尔齐也没法与李莲英走得太近。
“哦，是李总管，有何吩咐？”
“多爷，哪敢吩咐您老？储秀宫监奴才崔玉贵托我向您老请安。”李莲英相当客气。
“是会拳脚的二总管吗？”多尔齐问道。
“是，正是他。”
崔玉贵是李莲英的老乡，两人之间还有点拐弯亲戚，李莲英还要叫崔玉贵表叔。崔玉贵本来在庆王奕劻府上当差，庆王府有一位武功相当有名的尹太监，是八卦拳创始人董海川的大弟子，崔玉贵拜他为师，苦练六年，成为尹太监最得意的弟子。后来宫中为了加强护卫，从各王府中专门招了一批有功夫的太监，奕劻也把崔玉贵推荐到储秀宫当太监的把式教头，深受慈禧器重，如今已经是储秀宫的二总管。
景运门的箭亭，原来是侍卫不当班时练功夫的地方，后来崔玉贵成了太监的总教头，便把东边一块砖甸子划出来专归太监练武用。每逢三六九，崔玉贵就带着太监在那里转木桩，练拳脚。侍卫们对此嗤之以鼻，不过多尔齐远远地观摩过，知道崔玉贵有些真本事。
“崔总管无缘无故向我问什么安？”多尔齐又问道。
“他有事要请多爷帮忙，自己不敢前来，怕您老一口回绝。”李莲英边恭维边解释原因，“太后吩咐，要对宫内会功夫的太监来个检阅，功夫好的太后有赏，崔玉贵想请您出任总裁。”
多尔齐心里高兴，但嘴上却道：“崔总管的功夫号称宫内一流，外号‘小罗成’，他自己当这总裁得了，何劳外人插手？”
“咳，那都是别人瞎传，有多爷您，他敢称宫内一流？”李莲英一边自谦一边道，“他当不了这个总裁，一则是他功夫没您好，二则都是他的徒弟，手心手背都是肉，他评起来难免有失公正，所以非劳您大驾不可。到时候太后要是有兴致，可能也要去看看热闹。”
“李总管，看您的面子我答应了，可是如果时间不凑巧，我当班的话就去不成了。”这后一句话很管用，如果在太后面前露脸，对多尔齐也是难以抵挡的**。
李莲英见事情办成，高兴道：“您老只要答应了就成，领侍卫大臣那里我去说，保证不让您老为难。”
领侍卫大臣与这些侍卫不一样，他们要巴结李莲英还来不及，没有不答应的道理。这就是李莲英的高明之处，他要先找多尔齐商量，而不是以官压人。
李莲英临走的时候，突然又问了一句：“多爷有什么吩咐，只要奴才们尽得上力，必当效劳。”
多尔齐心思一动，都说李莲英手眼通天，自己的事他也许真帮得上忙，所以很客气地问道：“李总管，还真有事要麻烦您。您什么时候方便，我去找您？”
“哪敢让您老找我。这样吧，午膳后太后要睡午觉，那时候我没事，便来找您，不知您老有没有空？”
“那就在这里见面。”
多尔齐完成上午的“讲规矩”，午饭也没胃口，勉强吃了几口，味同嚼蜡。其他侍卫不当值的开始睡午觉，他坐在椅子上，眼睛不时向外瞅，等着李莲英。等了很久——其实只有一刻钟，李莲英向值房走来，他连忙迎上去道：“李总管，咱到南边说话。”
南边就是保和殿，此时太阳正南，殿后正有一片阴凉。两个人到了阴凉地里，李莲英便拱手道：“多爷，您老吩咐！”
身边没有别人，多尔齐对李莲英客气多了：“李总管，您别那么客气，要论品级，您正三品，我才正四品，您那么客气，让我不好开口。”
“好，咱们谁都甭客气，有什么我能帮上忙的，您吩咐。”
“哪里说得上吩咐。”多尔齐想了一上午，到此时仍然有些张不开口，支吾半天说，“李总管，您还记得轮船上见到的李中堂的女儿吗？”
“哦，您是说馨如小姐。”李莲英当然记得，“她穿着男装，一句话也不说，五六天我愣是没看出来。”
“我想能不能还有机会，见她一面。”多尔齐说得平淡，但他心里如翻江倒海。
李莲英猜到十之八九，但不去点破：“多爷，那就难了。无缘无故，怎么见得上面？”
“自从天津回来后，我天天睡不着，总是想着她。”多尔齐此时神情大变，像个无助的孩子，而眼前的李莲英，是可共机密的知己，“李总管，您知道，我阿玛在锦州，很少回来，我弟弟又是小孩，我的事，没人商量。”
多尔齐把心底最机密的事说给李莲英，他很感动，问道：“多爷，如果我没猜错，您是喜欢馨如小姐？”
“喜欢得不行，此时她要我的命，我都愿送上。”多尔齐急急地点了点头。
李莲英叹了口气道：“多爷，您把这么重要的事情说给我，是对我的最大信赖。为了您和馨如小姐着想，您最好还是把她忘掉。”
“忘不掉的。”多尔齐也叹了口气道，“李总管，您没这样的经历，不知道我心里多难受。”
“多爷，当年我九岁进宫的时候，被一辆骡车拉到西华门，我母亲一路追来，把两只鸡蛋塞到我手里。进宫后，我天天想家，想娘，吃不下饭，睡不着觉。多爷，此时您的感受，大约和我那时的情形差不多。”李莲英是太监，他当然没这样的经历，但对亲人刻骨铭心的思念他也是经历过的，他估计和这个差不多。
“我可能比您更难受，我觉得心里像有一团火，天天在烧着。如果能娶到她，对其他女人我不会正眼瞧了。”多尔齐有些垂头丧气。
李莲英还是劝道：“多爷，您还是打消这个念头。满汉不通婚，这个规矩您不是不知道。”
“是，我知道。可不是有许多旗人娶了汉家女做妾吗？”多尔齐仍不死心。
“旗人可以娶汉女子做妾，可是多爷，李中堂的掌上明珠能甘心给人做妾吗？”李莲英反问道。
“不是还有抬旗的说法吗？”
“是有抬旗的说法，可李中堂连汉军旗都不是，谈什么抬旗？”
“李总管，那有没有什么办法，把馨如变成旗人女儿？比如，先认在旗下做干女儿，然后再正式入旗？”
“这个我还真没仔细琢磨过，不过，以我的了解，恐怕难比登天。”
“那我娶了馨如，从此什么人也不娶了，没有什么福晋、侧福晋，馨如与福晋又有什么不同？”
李莲英见多尔齐如同走火入魔，此时怎么劝他也未必听得进，便道：“多爷，我知道您的心思了。您容我想想，也打听打听，过几天再帮您出出主意如何？”
“好吧，李谙达，请您一定帮忙。”多尔齐一高兴，连称呼都变了。谙达在满语中是朋友、兄弟的意思。
李莲英被眼高于顶的乾清门侍卫称谙达，心里很受用，郑重地说道：“我一定尽心。”
多尔齐心急如焚地等了四天，才等到了李莲英。可一见面李莲英便一头泼了一瓢冷水：“多爷，这事最好还是别想了，希望太小。”
“李谙达，再小我也不放弃。我上次给您说过了，就是要我的命也行，只要能娶馨如。”多尔齐语气近乎哀求。
“多爷，别命不命的，到不了那分上。我不明白，您就是陪她逛了一次威海城，就这样抛心撇肺的。您得问问您自己，您是真的喜欢她那个人，还是您自个在屋里想出的这么个人。一面之缘的人，往往把她想得太好，等您和她处长了，新鲜劲一过，就后悔自己看走眼了。”李莲英一边劝一边又提醒道。
“绝对不会。李谙达，我是让您帮我拿主意，不是让您泼冷水。您就给一句痛快话，给想辙了没有。要没有，您就立马走人，从此谁也不认得谁。您要有辙就快说，我受不了。”多尔齐这时也有些着急上火了。
“多爷，这事难题太多。我琢磨了一下，这事如果哪怕有一丁点的希望，还非得找个身份极重的人来帮忙。谁的身份能让李中堂看重？只有七爷。也只有七爷帮您向李中堂过话，李中堂才能好好掂量。将来您想让馨如小姐入旗，也只有七爷出面才有那么点儿可能。”李莲英见多尔齐急了，便把自己想的办法说了出来。
多尔齐听了有些泄气，道：“李谙达，您不是想这么个辙应付我吧？我和七爷过不上话。”
“怎么过不上话？二十多年前，七爷还是年轻气盛的醇郡王，那时候他顶喜欢库布，总来箭亭找人较量，每次都是您阿玛陪，他和您阿玛的交情厚着呢！您阿玛是个耿直人，不肯走王爷的门路，否则早就外放了。王爷对您印象也非常好，在李中堂面前多次夸您。还有啊，七爷最讲义气，您要打动了他，他一准给您上心。”
“好，那我就去找七爷。”多尔齐一跺脚，算是下定了决心。
“慢着，”李莲英连忙劝阻，“多爷，还有两条要谨记。第一，现在七爷病着，已经两个多月不上朝了，您这时候不能去找他。第二，您千万别在七爷面前提我，要让王爷知道是我给您出的主意，太后非打发我出宫不可。”
“李谙达，您放心吧，害人的事多尔齐不能办。”
但多尔齐却没法完全按李莲英的要求办，等他下值出宫，回家一天就待不住了，他要去见七王爷，便问额娘道：“额娘，我想去看看七爷，他病了。您知道，这次去北洋见世面，是七爷特意关照才得到了这份美差。我阿玛每年都要到七爷家里去，那时候他都拿点儿啥？”
“能拿啥，王爷家里啥也不缺，咱也没值钱的东西。你阿玛去，就是园子的土物，啥顺手拿啥，有时提着篮子青菜萝卜就去了。”
“额娘，王爷府上的门子很刁，不是说没门包进不去吗？”
“那是六爷门上的毛病，七爷那里不大兴这个。不过，那也看啥人去，他们都知道你阿玛和王爷熟，从来没拦的。”
“额娘，如果我上门，会不会被他们拦住。”
“你有乾清门的牌子，再多说几句好话，应该能见得上。”
多尔齐的额娘给他准备的是一竹篮鸽子蛋，还有一布袋黑豆。醇亲王喜欢马，黑豆是马最好的嚼料。
多尔齐骑着马，黑豆驮在马鞍上，鸡蛋篮子则挎在臂上。好在他骑术好，那匹马又听使唤，十点左右就到了后海边上的醇亲王府。醇亲王府有南府与北府两处，南府在太平湖畔，但因为光绪皇帝出生在这里，是潜龙邸，因此太后将这后海边上的原成亲王府赐给醇亲王做新王府。但今天多尔齐还没看到王府大门，就被步军统领衙门的兵给拦下了，原来皇上探视醇亲王，王府周边的几条街全部戒严了。
醇亲王的病曾经非常严重，两手颤抖，双腿不能挪动，吃不进东西，尤其不能沾荤腥。人消瘦得厉害，双眼也蒙昧不清。李鸿章极力推荐西医，醇亲王却坚决不肯让“西夷鬼子”进府。御医的方子又不能见效，认为只能拖日子而已。太后曾带着皇帝到醇亲王府视疾，当时醇亲王被两名身强力壮的侍卫架着才能勉强见驾，连跪下磕头也办不到了。慈禧回到宫中，召见军机时甚至议及醇亲王的丧礼。
然而谁也没有料到，醇亲王的病却突然好转。军机说是太后视疾带去的福佑，而实际情况是，有一个在京捐班候补的司官叫徐延祚，平日酷读医书，不但读本草、伤寒论，还读日本、朝鲜以及西洋的医籍。他跑到醇亲王府毛遂自荐，说有把握治醇亲王的病，若无效验，宁愿领罪。此事无人敢做主，福晋亲自说给醇亲王听，醇亲王道：“反正这样了，就姑且一试。”谁料三服药下去，醇亲王手不抖了，胃口也健了。而负责给醇亲王看脉的御医却群起而攻，说徐延祚的方子不好。醇亲王心里有数，嘱咐表面上用御医的药，而实际上一直按徐延祚的方子治疗。一个月下来，竟起死回生。慈禧听说后有些半信半疑，就让皇上再来视疾。
此时，醇亲王府内所有人都跪在地上向光绪磕头，包括醇亲王和福晋也不例外。虽是亲生父子，但首先是君臣。光绪赐座后，醇亲王和福晋才得以坐下说话。光绪询问饮食、用药等情况，醇亲王一一作答。几乎生离死别的父子竟然又能相对而谈，而醇亲王福晋则是百感交集，一个劲地哭。
自从光绪四岁入宫，福晋想念儿子而难得一见，就经常以泪洗面。上次视疾，有慈禧在，虽然是亲姐妹，但惧于太后之威，强忍着不敢落泪。今天醇亲王已经提前告诫，但她面对年轻英俊的少年天子时，依然控制不住夺眶而出的热泪。光绪从小就叫慈禧亲爸爸，小太监们告诉他慈禧就是他的亲额娘。但随着年龄增长，他也知道眼前的这位才是他的母亲。毕竟血浓于水，父母对自己的那份感情他完全感受得到，但随侍的太监、宫女和侍卫肯定有慈禧的眼线，因此，他只能端着皇帝的架子，不能有普通人家亲人相见的亲切和随意。他要强忍着不让眼角的热泪滚出来，这实在有些难，因此不得不尽快结束这难得的相见机会。
“七叔，亲爸爸说你的身子已经大见好转，打算到十月就给朕选皇后，明年就要大婚，亲爸爸说让你养好身子，为朕的大典拿拿主意。”光绪是承继咸丰帝为嗣，因此称父亲为“七叔”。
“奴才遵旨，请皇上转禀太后，奴才的身子已经好多了，定然能够为皇上的婚庆大典效力。”
“七叔，亲爸爸说你虽然在病中，可是对国家大政有什么建议，随时可以上折子。”
“奴才暂时没有折子可上，但请皇上勿忘海军。当今各国都以海军为武备之最，东邻日本更是大治海军。奴才此次巡阅北洋，海军大见成效，但与列国仍有差距，而且各国海军不断推陈出新，北洋门户要想真正固若金汤，海防、海军建设仍然要不惜巨资。”
醇亲王此次大病，起因就是园工一再扩大规模，而海防经费一挪再挪。但此中缘由如何能够告诉皇上，只希望他能体会，将来亲政了能真正大办海军。
“朕知道了，一定记在心上。你们跪安吧。”光绪说罢，站起身来。
醇亲王和福晋以及府内人等全都跪下，高呼“恭送皇上”。福晋再也忍不住，喊了一声皇上后放声大哭。光绪在门口站住了，回身看看跪在地上的一对老人道：“你们都要保重身体。”
等光绪皇帝的圣驾出府，王府周围的侍卫陆续撤走，多尔齐这才得以走到府门前说明来意。
门政是个五十多岁的人，看上去很和善，他看了多尔齐的腰牌后道：“多爷，我劝您还是明天来吧，王爷一上午忙得不轻，这时候他如何能见客？为王爷的身体着想，我也不能放您进去不是？”
“那我下午来好了。”
“多爷，您还是明天上午来吧，稍早一点。您是来给病中的王爷请安，下午来不合适。”京中习俗，看病人只有上午，太阳过正南便非吉时。多尔齐见门政说得诚恳，只好回家。
他回去后把事情对额娘说了，他额娘也点头道：“门上说得对，你既然上午没见上，下午就不合适了。明天去吧，也不急于这一天。”
第二天九点多，多尔齐就到了。门政却道：“多爷，昨天我就给王爷说了，王爷说他有郎中照料，身体恢复得很好，请大家放心，就不必见面了。”
“我还有事要面禀，请您一定设法让我见到王爷。”多尔齐一听着急了。
门政想了想道：“这样吧，空口说您是乾清门侍卫那也不合适，我也不认识您是不是？您要信得过我，就把腰牌交给我，我让王爷看一眼，也趁机再向王爷陈请。”
侍卫腰牌按说是不能交给别人的，但多尔齐现在的心情不容犹豫，他摘下来递给门政道：“请您一定多费心。”
过了一会儿，门政出来了，把腰牌还给多尔齐道：“多爷，您随我去见王爷。我提醒您，王爷病中，不宜久谈。”
多尔齐跟着门政进府，走了很远，才走到王爷居住的院子，进门首先听到有人在唱京戏。醇亲王爱听京戏，若高兴了还会哼两句，府里还养着个“安庆班”。
多尔齐被领进王爷的居室。醇亲王正斜靠在炕上，他挥挥手，唱戏的伶人就站到一边。多尔齐进门就跪下行大礼，醇亲王并不阻拦：“看座。”
多尔齐谢过了，表示自己不敢坐，就站着回话。
“听说你拿来了一袋黑豆，那可是好东西。回去谢谢你阿玛。你阿玛当值的时候一年总要进府三五趟，自打他当了锦州副都统，就来得少了。都是旗下兄弟，你以后也像你阿玛一样，常到府里来坐坐。”醇亲王完全是拉家常的语气，“听说你还有事？”
多尔齐连忙跪下，将心事回禀给醇亲王。醇亲王一边听一边皱眉头，等多尔齐说完了，他便拧着眉头一口回道：“这件事情，你连想也不要想。你不是不知道，满汉不通婚，为的就是八旗的种性不乱。而且李中堂的女儿给你做妾，不要说李中堂，我也不答应！”
“王爷，我宁愿不娶福晋、侧福晋，必定不让馨如受委屈！”多尔齐在砖地上磕得头砰砰直响。
“你不要再说，让她做妾就是天大的委屈。”醇亲王态度坚决。
“王爷，多尔齐二十一岁不娶，就是想找一个自己喜欢的女人，如今遇到了馨如小姐，我是非他不娶！”多尔齐激动得有些失态，说话声音声嘶力竭，门外的戈什哈跑进来好几个人。
“你们把他打发出去。”醇亲王指了指地上的多尔齐，几个人架着他就向外走，醇亲王又吩咐，“别忘了给他谢礼。”
回赠相当丰厚，是一支长白山上的小山参。门政把它塞到多尔齐怀里道：“多爷，您体谅体谅奴才们。王爷还在病中，也生不得气不是？进门时我就嘱咐了，您没进耳朵啊？”
多尔齐被客气地推出王府，他扑通一声跪在地上道：“王爷不答应，我就跪在这里。”
门政跑进去汇报，醇亲王怒道：“真是岂有此理，他这是要挟本王吗？别理他，爱跪就跪。”
午觉醒来，醇亲王睁眼看到府里总管拿着一份电报站在榻边，便问：“哪里的电报？”
“北洋李中堂。”
醇亲王接过来一看，上面写的是——
王爷钧鉴：万寿山工程集款，粤东百万，南洋八十万，湖广四十万，四川二十万，直隶二十万。仅粤东不动正款，余皆由正杂款内腾挪，请约略奏明，年内可分批解津转解海署。
如今这个结果实出意外，醇亲王所盼望能够筹得一百五十万两就谢天谢地了，没想到竟然能筹得二百六十万两，比他的预期整整多了一百万两。他拍着电报吩咐总管道：“少荃真是不容易，真是了不得。马上派人去请阎丹初和翁叔平。”
半个多时辰后，阎敬铭和翁同龢赶到王府。两人给醇亲王请了安，又问病情，醇亲王摇手道：“我的病已经好了多半，你们先看这个电报。”
阎敬铭接过去和翁同龢同看，惊讶地说道：“李少荃竟然筹措到了这么多，真是太意外了！”
“看似意外，其实也不意外。少荃做事用心，真是无人可比。他在北洋这些年办成了多少大事。轮船、电报、铁路、开平煤矿、漠河金矿，哪一样不是阻力重重？哪一样不是被人弹劾？你们想想，大清上下还能找得出第二人吗？”醇亲王感慨道。
阎敬铭一听这话，连忙自谦道：“我是自愧不如。”
“我这户部尚书在王爷为难的时候全然束手无策，倒是让少荃筹得如此巨款，真是羞愧难当。”说这话时，翁同龢眼角湿润了。
醇亲王一见两人如此，反过来劝慰道：“叔平，何必如此。我知道你的难处，并没有责备你的意思。”
“正因为王爷没有责备，我等才更加惭愧。”
“少荃主持北洋，需要你们支持的事情很多，将来能多帮他一把就是了。”醇亲王转换了话题，“皇上曾御驾亲临，说明年就要举行大婚典礼。典礼的费用，你们要尽快筹措。”
阎敬铭接话道：“王爷放心，我和叔平一定想办法，必定办一个风风光光的大婚典礼。”
醇亲王笑道：“有你们两位，我有什么不放心的。我淘换到了一匹好马，走，陪我去看看。”
这时，翁同龢又插了一句话：“王爷，我和阎中堂来的时候，在府门上见到多尔齐跪在那里。”
醇亲王愣了一下道：“这小子原来是个牛板筋，不用管他，让他跪个够。”
送走了阎敬铭和翁同龢，福晋来见醇亲王，说道：“王爷，那个侍卫还跪在门外呢。”
“让他跪！”
“王爷，李中堂的女儿给咱旗人做妾，也算不上多么委屈。再说，那孩子不是说，他宁愿不再娶福晋吗？”
“这种话你也信？男人哪有不好色，哪有不喜新厌旧的？让李少荃的女儿做妾，已经委屈了人家，到时候他多尔齐遇到漂亮女子再娶回家当福晋，我怎么向少荃解释？这种荒唐事我不能做，你也不要管闲事。”醇亲王提醒福晋。
到了晚上，多尔齐还跪在府门外，门政过去劝他：“多爷，您回吧，您都跪了一天了，这膝盖如何受得了？再说，马上就关府门了，您跪在这里也没人知道不是？”
多尔齐回道：“你关你的门，你关了门我就走。”
之后，府门便吱呀呀关上了。
第二天一早，醇亲王福晋正在府里遛弯。王府长史急匆匆向府内走，看到福晋后小跑过来低声道：“福晋，不好了，多侍卫在外面跪了一夜，膝盖怕是跪坏了。”
福晋吓了一跳，问道：“怎么回事，让他跪了一夜，门上没劝他走吗？”
“劝了，他说府门一关就走，谁知道他没走，一开府门，看到他还跪在那里。门上都吓坏了，不敢向您回。”
“人呢？”
“已经抬进门房里了，请郎中过去看了。”
福晋匆匆赶到门房，郎中正在看多尔齐的膝盖，血糊糊一片，看了让人心惊。福晋把头扭到一边，心疼得落泪了：“你这个孩子，怎么这么傻！”
多尔齐挣扎着还要跪，郎中叫道：“你再跪就不要这双膝盖了！”
多尔齐斜着身子，在铺上给福晋磕头，哭着说道：“福晋，您帮我说说话，我没有其他的路可走。福晋，我说到做到，保证不委屈了馨如小姐，保证不再娶福晋，我这一辈子，只娶馨如小姐一个！”
“孩子，我一准给王爷说。可是你要听话，不能再这么跪了。王爷病还没好，不能生气，我得抽机会慢慢和他说，你明白吗？”福晋动了恻隐之心。
多尔齐点了点头。
福晋又劝道：“听我的话，你先回家去，等有了结果，我立即派人给你个口信。”
于是，王府长史安排用一辆马车把多尔齐送了回去，还送上了一些药膏。
醇亲王因为李鸿章筹得二百六十万两银子，心情舒畅，饮食也大增。到了晚上，福晋就把白天的事说给醇亲王：“有件事告诉你，你可不要生气。”见醇亲王不作声，福晋继续说道，“还是多尔齐那个孩子的事。王爷，我看这孩子不像心浮气躁的人，他说得到定能做得到。能帮，就帮他一把吧。”
醇亲王乜福晋一眼道：“你少替别人打包票，你又不是男人，怎么知道男人的心思？他这个年纪，遇到可心的人要死要活，可是新鲜劲过去了，弃之如敝屣，这样的例子还少吗？”
“这孩子不像说话不算数的人，他昨晚在府门外跪了一宿。”
醇亲王一听多尔齐竟然在外面跪了一夜，也是非常吃惊，问道：“他膝盖怎么样？没出毛病吧？”
福晋回道：“郎中说还好，用药外敷，再好好休息，也许能保得住膝盖。我是好歹把他劝走了，他要是再来跪，跪出毛病来，传遍四九城，都说醇亲王府欺负人，这话好不好听？”
“这哪里是王府欺负他，简直是他欺负王府！”
“说好不生气的，你又生气。”福晋看醇亲王气消了些，又为多尔齐求情，“王爷，这孩子的眉眼与老大有些像，我心一软就答应他了。你就帮他问一句，人家李中堂不答应，那也不是咱的事了，他死了心，也许就不这么魔怔了。”
“你看谁都像你儿子，真是！你派人去和他说我答应了，但要等机会，我只管问，能不能成我不敢说，到时候别再出什么岔子，本王可不吃他这一套。”
第二天，福晋就打发一个稳妥可靠的人去多尔齐家报信，一再申明，请一定耐心等待，如果多尔齐再胡闹，王爷不但不管了，还要把多尔齐交给他们镶蓝旗的旗主来惩治。多尔齐闻讯后喜笑颜开道：“再也不敢了。”
毕竟年轻，五天后多尔齐行走就无大碍了，便道：“额娘，我还要去谢一个人，您能给凑点银子吗？”
额娘一听要去答谢太监李莲英，老大的不高兴：“多尔齐，你阿玛最讨厌的就是太监，他当值的时候，连正眼也不去瞧他们，你可别辱没了咱的身份。”
“额娘，您这说的是哪里话，我入值的时候，阿玛也托李总管关照我呢。实话说吧，这次去北洋，是李总管帮我请的恩典。”
“送银子少了拿不出手，多了也没有，你看七爷只带了一袋黑豆和几个鸽子蛋，去看一个太监，你拿多少银子合适？我看不如找样玩意儿送去，表达一点心意罢了。”他额娘翻箱倒柜，找出一只镶了一红一绿两块玉的烟袋荷包，不记得是宫里赏的还是旗兄送的，值不值钱娘俩也不清楚，多尔齐拿上就走。
李莲英兄弟六人，除了老五李升泰在老家经营李家庄园外，其他兄弟子侄都到北京投奔了“二爷”。他在京城建了多处房产，供兄弟子侄居住，他最常去的是西直门内棉花胡同的宅子。他是大孝子，他把老母亲奉养在棉花胡同，太后特准逢五、十出宫回家侍奉老母。有投李莲英门路的，也都是在逢五、十的日子前往。
李莲英的宅子门脸并不起眼，但门上的人却很霸道，接待多尔齐的是个二十多岁的小子，问他是几品，多尔齐说正四品侍卫。他听了后笑道：“李总管怕没空见您，一二品的大员还排不上号。”
“一二品大员从我面前过，我说搜身就搜身。和你说不着话，请你们说了算的出来。”多尔齐有些生气。
这小子见多尔齐说话很霸道，就去回门上管事的。门上的管事一听是乾清门侍卫，不敢怠慢，连忙出来道歉：“多爷，他们不懂规矩，您别和他们一般见识。您先到门房喝着茶，我去给你通报一声。”
门上说得真正不错，前往李宅的的确不缺一二品大员，多尔齐喝茶的工夫，就有一位仓场侍郎前来求见，也是规规矩矩递帖子。
喝第二杯茶的时候，门上管事的出来说道：“多爷，李总管吩咐，先请您老到花厅喝茶，等他把那些人打发走了，好好和您说话。”
多尔齐在花厅等了足有半个时辰，有些不耐烦的时候，李莲英到花厅来了，老远就说道：“多爷，让您久等了。真是没办法，我一回家，他们就像苍蝇样扑过来。”听他的语气，半是炫耀半是不奈其烦。
多尔齐没接他的话，直接说道：“李谙达，我去过王爷府上了。”
“哎哟我的多爷，不是让您过些日子去吗？王爷还病着呢！”
多尔齐把见王爷的经过简要说给李莲英听，他眉毛一会儿聚一会儿散，一会儿垂一会儿扬，听完了他大声道：“多爷，您竟来这一手。您没提我的贱名吧？”
“不能够啊！不管成不成，您出的这主意奏效了。我没什么值钱的东西，这是我阿玛的一件玩意，额娘让我送给您，您可别嫌弃。”
李莲英双手接过，仔细端详着说道：“多爷，您知道这荷包的来历吗？”
多尔齐笑道：“我还真不清楚，我阿玛的东西值不了多少钱，一点心意罢了。”
“多爷，这东西不能用银子来衡量。我记得很清楚，这是六爷赏给您阿玛的，您说得值多少银子？”李莲英把荷包塞回多尔齐手里，“蒙您看得起我，我感激得很。这东西您要好好给都统大人留着。实话说，要是那些贪官污吏送我东西，万儿八千的银子我都不放在眼里。为什么？他是刮地皮刮来的，再说，他们都是为头上的顶子来的，他们的银子我毫不客气。可是多爷，您是靠饷吃饭的人，我要收您的东西，那我真正不是东西了。”
“李总管，您帮了忙，我怎么着也得报答一下是不？”
“多爷，不敢受报答二字。我就是侍候太后的一个奴才，帮您的忙是我应职应分。我不求别的，只求别人背后骂我李莲英时，您能说句公道话，我就感激不尽了。”李莲英也是一脸的诚恳。
“您门上一二品大员踏破门槛，我的话哪有他们的分量大。”多尔齐有些不信。
李莲英笑道：“多爷，此言差矣。他们说好说坏大家都不信，都知道他们为了顶戴什么话也说得，什么事也做得。可是您和内爷们就不一样了，从来用不到我们这些奴才，您说话，大家觉得公正可信。”
多尔齐的荷包不但收回，而且李莲英还送给他茶叶、干菜两竹笼，又派了一辆马车把他送回家。
醇亲王两个月后销假重新入值，他走过乾清门的时候，多尔齐总是眼巴巴地看着他。其实醇亲王并没有忘记自己的承诺，但他需要一个合适的机会。
机会说来就来了。津沽铁路通车，李鸿章邀请海军衙门派员参加通车典礼。海军衙门大臣，醇亲王为首，庆郡王奕劻、北洋大臣李鸿章为会办，按道理，奕劻去比较合适，但王爷出都比较麻烦，且铁路为清议所反对，太引人注目也非善策。于是醇亲王想到了一个人，那就是曾国藩的大公子曾纪泽。兵部侍郎曾纪泽有两个兼差，一个是总理衙门大臣，一个是海军衙门帮办。让他去，从公事上说，铁路归海军衙门管理，他这海军衙门帮办参加典礼是职责所在；从私谊论，曾国藩是李鸿章的老师，有这层渊源，曾纪泽与李鸿章说话比较方便。
于是醇亲王特意把曾纪泽请到府上，说明派他去天津不仅是为公事，还有私事相托。曾纪泽听了醇亲王相托的私事，觉得此事太过难办，因为李鸿章的掌上明珠，要嫁给人做妾，这事张口都难。但王爷所托，他又义不容辞。
津沽铁路从天津往东通到大沽，是天津通往唐山铁路的一段。当初李鸿章与开平矿务局总办唐廷枢以运煤的名义建成了唐胥铁路，本来计划再接下来一直修到大沽，但因为清流的极力反对，此事拖了四年多。
后来中法战事紧张，李鸿章以便于军舰用煤为由，把唐胥铁路向南延伸。修建的办法是商股商办，为此成立了开平铁路公司，专事铁路建设。周馥任督办，李鸿章的法律助手伍廷芳任总办，开平矿务局总办唐廷枢任经理。他们用了两年时间，将铁路一直修到了芦台附近的阎庄。李鸿章的铁路计划当然不止于此，他提出再将铁路从阎庄往南修到大沽，从大沽往西修到天津，理由是便于将天津的军火饷械运到海口，从而加强海防。
海军衙门一上奏，慈禧竟然当即批准了。李鸿章大受鼓舞，觉得铁路建设一片光明，于是他将开平铁路公司改为中国铁路总公司，计划将铁路向西通往天津，再往北修到通州，把京城和天津连为一体；然后再从唐山往东，一直修到盛京甚至大连旅顺，计划十分庞大。他之所以如此大办津沽铁路通车典礼，就是想为下一步修筑津通铁路造势。
九月初四，曾纪泽一行到达天津，周馥及中国铁路公司总办伍廷芳出城迎接。他不住驿馆，而是按李鸿章的吩咐直接住到总督署。晚上，李鸿章亲自宴请曾纪泽，宴后又作了一番密谈。
李鸿章所谈，就是他的津通铁路计划。李鸿章急于修筑津通铁路，一是便于京津两地交通，而更重要的，是为了尽快收回津沽铁路的投资。从唐山到大沽的铁路是一条运煤专线，因为开平矿煤的产量不断增加，回报可观，商股踊跃，集资不难。但津沽铁路则不单单是客货运输，还兼着加强海防的功能，“招股章程”有“便于调兵运械，兼筹利益商贾”的说法，结果商人为之裹足，因为大家对能否保证商贾利益非常怀疑。原计划招股一百万两，实际只招到了十余万两，李鸿章从北洋海防中筹集了十六万两，仍然有七十多万的缺口。
“劼刚，那时可真是骑虎难下。最后只有向洋人借债一途，最终以周年五厘轻息向英商怡和洋行借银六十三万七千余两，德商华泰银行借银四十三万九千余两，一百八十余里之铁路始得告成。但每年利息总数也需要六万余两，而津沽铁路年利润大约只有一万两千两，以此还债，仅利息也不够。所以必须尽快修筑津通铁路，京津之间人流、物流极其繁重，铁路一通，利润必厚，正可以此偿还洋债。”李鸿章侃侃而谈。
曾纪泽与李鸿章关系实在算不上密切，当年对俄交涉、与法国开战，曾纪泽都持强硬立场，为李鸿章所不满。曾纪泽是大力主张办洋务的，但对李鸿章办洋务中重用操守不佳的人又十分反感，甚至认为他大办洋务，无非是聚敛的手段，因此不免有些敬而远之。
如今李鸿章开口就谈洋债的事，曾纪泽心生戒备道：“中堂，这是大事，也只有七爷和太后能决，我这小小的侍郎人微言轻，想帮您也帮不上。”
“劼刚何必如此谦虚？你是总理衙门大臣，又是海军衙门帮办，哪项洋务离得了你的支持？”李鸿章已经感觉得出曾纪泽不甚热心，但他的习惯是千方百计让不热心的人热心起来。所以大谈当年与曾国藩创办金陵机器局、江南制造局的往事，最后归结说，“如果老师活着，他必定会全力推动铁路建设，可惜他去得太早，这份担子我这当学生的必须担起来。”
李鸿章的口才的确好，又是忆往事峥嵘岁月，不乏真情实感，曾纪泽不能不受感染：“中堂，英法美俄等国铁路都是几万公里，就连日本也有几千公里。大清国必须大办铁路，这毫无疑问。您应当尽快上折子，或者你先写封信，由我代呈七爷。”想到醇亲王所托，他对李鸿章不能不热情一些。
“我准备请七爷请旨，不过我还在等待机会。我给太后的一份特殊礼物不日就到了。”
李鸿章给太后的礼物是西苑小火车。三海工程完成后，慈禧经常移居西苑，以仪銮殿（今怀仁堂）作寝宫，勤政殿作议政处所，镜清斋作进膳之地，三地相隔甚远。李鸿章就向醇亲王提议可在西苑开通小火轮车，方便太后游览。当然更重要的目的，是让太后以及权贵们直接感受一下火轮车的好处，以便于中国铁路的发展。
慈禧没说行也没明确反对，醇亲王做主就先在西苑开始准备工程，李鸿章则让周馥与法国新盛公司德威尼订购机车一辆、车厢六节和七华里铁轨。法国商人为了将来在中国的长远利益，几乎是赠送火车与铁轨，一共花费只有六千两，连从法国运来的运费也不够。
铁轨早已经运来，大约已经铺筑完成了，根据法国商人拍来的电报，再有十几天火轮车就该到了。李鸿章的意思，等小火车开通，太后感受到了火车的好处，他再提出修建津通铁路的请求。
曾纪泽却大摇其头道：“中堂，您想过没有，那样太后会不会觉得您献小火车纯粹就是为津通铁路？我看倒不如顺其自然，津通铁路计划该提就提，不必刻意等火轮车。”
李鸿章用心一想，一拍桌子道：“劼刚说得对极了，等你回京的时候，就把我的亲笔信呈给王爷。至于火轮车，一到天津立即起运，争取在太后万寿节前能够开通。”
这时，曾纪泽才说他此行的另一个任务。果如所料，李鸿章听说侍卫多尔齐一心要娶馨如，惊讶得半天回不过神来。
曾纪泽只怕李鸿章一口回绝，他回去没法交差，所以提醒道：“中堂，这是关系小姐的终身大事，您不必急于下决断。我回去就回七爷，说您要征求夫人和小姐的意见，您看这样如何？”
“也只有这样了。真是没想到，王爷为一个四品侍卫如此上心。”
这件事实在伤脑筋，一口答应倒是痛快，可是夫人那里怎么说？馨如对多尔齐印象到底如何？给人做妾，如何开得了口？一口回绝可以了却许多烦恼，可是倚仗王爷处还多得很，得罪了王爷，北洋的事业和自己的前程都难免受到影响。这样反复权衡，一夜几乎没有睡着。
第二天早早吃过饭，李鸿章赶到天津西的火车站，参加津沽铁路开通典礼。伍廷芳介绍了津沽铁路的基本情况，在鞭炮齐鸣中，李鸿章为天津火车站揭牌。这时一列披红绸插彩旗的火车驶进站台，众人按次序登上火车，开始查验津沽铁路。许多人是第一次坐火车，又紧张又激动，一路上个个兴致勃勃。午饭在塘沽吃，吃过饭后转而往北，下午三时到了终点唐山。在众人簇拥下，李鸿章参观了唐山煤矿。当晚住在煤矿，第二天吃过早饭返回天津，没耽误在督署吃午饭。二百多里路，半天时间竟然就赶回来，众人都感慨万千。
曾纪泽回到京城就直接去醇亲王府，简单报告了津沽铁路的情况，并把李鸿章的亲笔信呈上。信并不长，客套话后，切入正题——
津沽铁路告成，鸿章于九月初五前往查验，直抵唐山，并就便复勘唐山煤矿，出产既旺，销路亦畅，北洋兵、商各船及各机器局无不取给于此，规模宏阔，机器毕具，自中国有煤矿以来，殆未见有如此局势者。唯煤矿商人及铁路各商均以铁路便益，力求由天津接造至通州。鸿章查看情形，通州铁路似不能不就势接做，于国计民生大有禆益，关系匪浅。该商所禀均系实情，复令司道公议，亦议如所请，特具牍咨呈钧署核夺。铁路未造之先，疑阻者众；风气既开之后，争趋者多，人言不足信，于兹益见。现在具禀之商即系开平津沽入股之商，成效已著，如蒙奏准接办，鸿章当遴派印委各员督饬该商董等妥为料理，购地兴工。此外尚有愿办通州铁路之人，多勾结洋商在内，未敢倚赖，且路仅四五百里，若容两公司掺杂其间，必致争挤顷跌，亦与上年原案不符，似不如仍准津沽铁路公司承办，敬乞大力主持为幸。
待醇亲王看完了信，曾纪泽又道：“李中堂希望尽快修筑津通铁路，其实还有一个原因，就是希望依靠津通铁路的盈利归还津沽铁路的洋债。”随后，他又将洋债的情况向醇亲王做了个详细报告。
“本来就该如此。”醇亲王近来对铁路颇有研究，“我听总税务司赫德说，西洋各国的铁路都修在交通要地，这样铁路才能赢利，商股也易于筹集。李少荃一再说明是商人所请，就是着眼于商贾利益。从前我们耻于言利，可是没有利商人便不肯入股，招不起股金，便是寸步难行。从前李少荃总是说要以商富国，以商强国，我不太相信，觉得他不过是言过其实。这几年来，天天为银子发愁，与洋人接触得多了，我觉得李少荃是对的，如果都耻于言利，国家穷困不堪，谈何自强？”
“王爷说得极是。我回国前曾用英文写了一篇文章叫《中国之睡与醒》，发表在《亚细亚季刊》上，算是驻外多年的一个总结。我把中国比喻成‘睡狮’。中国很强大，可惜他正在睡着。中国必然有猛醒的一天，但需要时日。像王爷、李中堂是已经醒来的人，但可惜还是太少，因此无论电报、轮船、开矿还是铁路，都遇到重重阻挠。操守好的人对洋务敬而远之，办洋务的人多数又操守太差。”曾纪泽趁机表明了自己的观点。
“你说得切中要害，可是操守好的人往往又是没睡醒的人，真是没有办法。少荃在信中说‘人言不足信’，就是怕我们被这些没睡醒的人阻拦住了。津通铁路的事，我会安排他们拿出奏稿，尽快上奏。”醇亲王说完这些，话题一转又问，“我托的那件事，少荃怎么说？”
曾纪泽回道：“李中堂对王爷的关心感激得很。正因如此，他不能不慎重稳妥。他的意思是要与夫人商议一下，也要顾虑小姐的心思。”
“那是应当的，应当的。”李鸿章没有拒绝，醇亲王松了口气。
“依我观察，李中堂大概有意玉成。王爷出面，他不能不格外看重，北洋事业，哪一项离得了王爷的支持。”曾纪泽又猜测道。
“劼刚，这话你只说对了一半。北洋对我对朝廷的支持更大，洋务、外交、海防哪一项离得了少荃？就是万寿山园工，离了少荃我也是寸步难行。”醇亲王摆了摆手。
醇亲王行事迅速，数日后就上折奏请续建津通铁路。他建议分两段进行，第一段先由天津往西北修至通州，以利京津客货运输；待此段完成，则由唐山向东北，修到山海关，便于运兵运饷，以利海防。
这是大政，自然要请慈禧拿主意。慈禧看罢留中，不说行，也不说不行。醇亲王急得不得了，但留中的折子连问也不能问，急也没用。
到了月底，李鸿章敬献的火车运到西苑，醇亲王觉得这是一个难得的机会，因此请旨是否试运行。
慈禧批道：“李鸿章费了老大功夫从法兰西弄来了，那就试试吧。你们试好了，我再去看看。”
西苑的铁路只有三华里多一点，南起中海的瀛秀园门外，沿中海西岸往北，过福华门，入北海的阳泽门，经北海的极乐世界，折而向东，终点为慈禧进膳的“镜清斋”。
铁路早就安装好了，只需把机车和坐车扣到铁轨上就可试行。周馥带着法国技术人员和火车司机都来了，调试大半天，火车在铁路上往返三四个来回，一切顺利。醇亲王亲自前来试坐，也是交口称赞，他晚膳时递牌子请见，请慈禧明天去坐火轮车，慈禧一口答应。
次日九点多，慈禧鸾驾到了勤政殿，光绪帝、醇亲王、军机大臣、御前大臣、毓庆宫师傅已经在殿前恭候。慈禧笑道：“十几年了，天天听李鸿章说火轮车，今天叫你们来都坐坐火轮车，看看到底是怎么回事。”又转头问，“老七，火轮车呢？”
“只等太后口谕，火车就可开过来。”醇亲王应道。
“那就弄过来吧。”慈禧也有些期待了。
李莲英大声宣旨：“太后口谕，把火轮车弄过来。”
一会儿，听到南边有哐哧哐哧的声音，勤政殿前的铁轨也微微地颤动，小火车就拖着六节车厢过来了。
周馥向太后介绍道：“臣直隶按察使、北洋水陆营务处总办周馥，启奏太后：小火轮车系在法兰西国精心制造，包括丹特火机车一辆，坐车六辆。六辆坐车，上等极好车一辆，专供太后乘坐；上等坐车二辆，皇上和皇后各乘一辆；中等坐车二辆，可供大臣随驾。尚有行李车一辆，可以搭载各种行李、物品。”
“这真是新鲜物件，来，你们都来看看。”众臣跟随慈禧先参观了她的专车，又参观皇帝和皇后的坐车，再参观大臣们的中等坐车。
太后的专车最为豪华，御座、凤榻一应俱全，窗口是明黄色窗帏。皇上和皇后的坐车次之，是杏黄窗帏。大臣的坐车也很精致，但里面全是座椅，两行十四排，每节车厢可坐二十八人，窗帏是蓝色。
大家上了车，小火车一声长鸣，车身一抖，开始启动。随着哐哧哐哧的声音，平稳地向前行驶。铁路两边，由侍卫着黄马褂警戒。行驶不久，火轮车缓缓停下，李莲英报告太后，镜清斋到了。
慈禧诧异道：“这么一会儿就到了？！比坐鸾轿快多了。”
“太后，园子里的铁路短，只有三里多一点，咱们从勤政殿过来，二里还不到，火轮车还没来得及加速呢。外面的火车跑得更快，从天津到唐山，二百五十余里，一个半时辰还用不了呢。”醇亲王此刻又应道。
“哟，原来这么快。老七，这坐火轮车比轿子又快又平稳，就是前面那车‘呜呜’地叫起来让人心里不舒坦。”慈禧有些嫌弃它的噪音。
“那是拉汽笛，让行人远远地避开。外面的火轮车比这个还要响，能听出十几里地呢。太后不喜欢，让他们以后不要拉汽笛就是了。”
慈禧又道：“也不光是叫得太难听，前面机车声音太大，还冒着黑烟，不好。以后就让奴才们拉得了。”
法国工程师听说要让人拉火车，连忙解释道：“火轮车太重了，靠人拉拉不动的。”
对洋人乱插嘴，慈禧很不高兴：“拉多了拉不动，只拉我这一辆车还拉不动吗？人少了拉不动，人多了还拉不动？”
“好，那就让他们这样安排。”醇亲王怕扫了慈禧的兴致，一口答应。
“老七，看来这火轮车还不错，又快又稳当，风吹不着雨淋不着，这要是走远途比坐轿子坐马车都强多了。”
“是，英吉利、法兰西、俄国、花旗国铁路都上万公里，日本国也有几千公里，就是为了运货、乘客方便。这些铁路又都要按运输量向国家纳税，这些国家之所以富强与大造铁路关系极大。”醇亲王趁机把话题向正题上引。
“是吗？”
见状，醇亲王对法国工程师说道：“你向太后报告一下法兰西铁路一年能有多少厘税。”
法国工程师回道：“如果折成白银，每年大约要有一千多万两。”
“哦，那还真不少。怪不得洋人船坚炮利。”慈禧抬头看着树上的一对黄鹂道，“老七，前一阵海军衙门上了个折子，北洋那边要求把铁路修到通州，我看就让李鸿章他们先修起来吧。”
“是，奴才马上让军机处拟旨。”醇亲王满心欢喜。
慈禧又道：“李鸿章想得真是周到，皇后还没选呢，就把坐车也预备了。我看，就在我的万寿前给皇上选后吧。”