清代皇帝登基後大婚的，隻有順治、康熙、同治和光緒四帝，而同治、光緒兩帝都是在慈禧當政中，她也視為莫大的榮耀，而光緒帝的皇後又是她的親侄女，因此她極力要把光緒大婚辦得風風光光。
按照大清會典，清代皇帝的大婚禮儀十分隆重煩瑣，婚前有納采、大征禮；大婚時有冊立、奉迎、合巹、祭神禮；婚後又有廟見、朝見、慶賀、頒詔、筵宴等禮。
光緒帝的納采禮於光緒十四年十一月初二舉行，皇帝派出使者向後家贈送薄禮，有文馬四匹（披掛鞍轡的馬匹）、鞍轡十副、甲胄十副、緞一百匹、布兩百匹以及金銀茶筒等等。清朝特重騎射，因此馬匹、鞍轡、甲胄作為必不可少的禮物。
一個月後，即十二月初四行大征禮，皇帝將數量極為可觀的禮物送達後家。給皇後的禮物，盛在七十四座龍亭內，賜給後家的禮物裝了五十八座采亭。
過了年，正月二十四、二十五日兩天，皇後和珍、瑾二嬪娘家將嫁妝送至宮內。皇後的嫁妝極為豐厚，除了大征禮時賜送皇後的禮物要全部抬回宮中外，皇後娘家也傾盡家財采購大量嫁妝。隻可惜連續兩天下大雪，嫁妝要全部用油布蓋起來，百姓無從觀瞻，出門看熱鬧的人也少了許多，桂祥連連頓足：“花瞎了我一輩子的積蓄。”
二十六日行冊立、奉迎禮，也就是冊立皇後和迎接皇後入宮。午正三刻——上午十二點四十五分，奉迎正使軍機大臣額勒和布，副使禮部尚書奎潤以及特派的奉迎大臣十員率奉迎隊伍自太和殿起行，緊隨使節之後的是盛放金冊、金寶的龍亭。金冊是皇後的冊封文書，金寶則是皇後的印璽，用五百兩純金打造。龍亭後麵則是十六人抬的皇後鳳輿，再後則是奉迎命婦四人——禮親王世鐸、肅親王隆懃、豫親王本格、怡親王載敦的發妻。奉迎命婦都要騎馬，她們為此已經苦練一個月。無奈連續下雪，路麵濕滑，騎在馬上膽戰心驚，毫無榮耀可言。