天津老城東南、海河西岸的英租界有一家鬆昌洋行，是英國商人的產業。洋行大堂的領班是一個叫石川的年輕人，時年二十五六歲，人看上去很和善，其實十分精明。
這天下午，一個清兵弁目到店裏來，掏出五個五十兩的銀錁子往台上一擺道：“給我換點英鎊用用。”
英鎊並不能隨意換，店裏的夥計賠著笑臉道：“軍爺，要換英鎊，非等大班回來才行，小的做不了主。”
弁目不耐煩道：“多大點事，還非要你們大班。去，找個說了算的過來和我說。”
“怎麽回事？”這時，石川聽到說話聲到前堂來了。
小夥計回應道：“這位軍爺要換英鎊。”
弁目又道：“我要換點英鎊用用，還非要等大班回來，你們這哪像做生意的？為難人不是？”
石川解釋道：“這是店裏的規矩，其他洋行也都是如此，想來軍爺一定清楚。不知您要換英鎊何用？”
“我們統領要用，我哪裏曉得要幹啥，隻讓我把這件差使幹好。這屁大的事我都辦不成，回去怎麽交差。”弁目有些著急。
石川想了想吩咐小夥計道：“你隻管給軍爺換好了，等大班回來我來解釋。”
小夥計換算的工夫，石川向弁目打聽軍營的情況。
弁目有些奇怪，反問道：“你對軍營怎麽這樣熱心？”
石川笑著解釋：“我打小就想長大了當兵拿餉，可我爹不同意，嫌我身子單薄，非要我學生意。軍爺如果方便，啥時候帶我到你們護衛營瞧瞧，讓我也開開眼。”
“帶你進去不可能，你要想聽營伍上的事，我滿肚子都是。你請我喝茶，我給你講三天三夜。”
石川高興道：“那太好了，我今天沒空，咱們君子約定，後天我請你吃飯。”
“一句玩笑話，你還當真了。”
“大哥是玩笑，我可是當真。我就盼著有個軍營裏的朋友，後天我請大哥吃酒，好好請教一下軍營裏的故事。”