在广南转运使朱芾的大力支持下，经过数月奔走，王贵终于购得了八百余担茶叶。张宪三上金州，在王彦的周全下，也物色了买家。
宋时马的种类较多，大致分为西马、北马、东马和南马。质量上乘的当属西马，西马中又以番马为最。可北有大辽西有西夏，卡住了宋廷从西北获得番马的通道，只能求等而下之的秦马。秦马也属西马之一种，与番马相比略微逊色。除西马外便是黄河以北的马，时称北马，北马是契丹马与本地马的杂交品种。此外即是东马，东马主要分布在京东地区，其中以山东马为优。而黄河以南的叫作南马，也包括西南马。南马身体小、力气弱，只能运输和耕作。
靖康以后，宋廷无法获得北马与东马，只能将目光投向秦地。然而，自富平战败后，秦地也落入金人之手。尽管茶马古道犹在，但以茶市马却变得相当不易了。就在淮中战云密布时，张宪率领五百军士，押着八百余担茶叶离开了鄂州。船队入汉水溯流而上，于八月中旬抵达金州。可就在张宪抵达金州之前，王彦却调走了。
茶叶的买家名叫刘采，他承诺帮张宪用茶叶市马，而且是秦马，只不过价格要比往年贵。寻常年份，三十贯钱就可以买一匹马，如今一百贯钱都难以购得一匹。倘若拿茶叶市马，寻常年份二百五十斤茶叶即可换马一匹，如今一匹马少说也得要五百斤茶叶。如果按五百斤茶叶换一匹马计算，张宪所带的茶叶换不了两百匹马。可依照张宪的意思，八百担茶叶至少要换五百匹马，且是秦马。要知道，这几百担茶叶来之极为不易。茶叶就这么多，五百匹马一匹都不能少。谁知到了约定的时间，那个叫刘采的马贩没有出现。
金州位于汉江上流，东接襄汉，西达梁洋，南通巴蜀，北控商虢，既是战略要冲，也是商旅往来的重要埠口。过去，金州隶属京西南路，建炎四年，朝廷改设镇抚使，金州便从京西南路分离出来，归入了利州东路。
张宪扎下船只静心等候，这一等就是十天。就在一行人焦躁无奈之际，刘采终于来了。然而，灰头土脸的他没有带来一匹马。一问，原来他所贩的五百匹马全被驻守商州的伪齐将领马进截走了。
金州通往秦川有两条道，一条走汉阴，经子午谷；一条经商洛，走武关道。前一条道是近道，现在显然走不通了。金人在子午谷设置了关卡，别说是马，就是一只鸟都难于逾越。刘采是个老江湖了，长年累月贩马贿赂了不少伪齐官员，否则出武关就会寸步难行。问题是原来戍守商州的满在被调往了顺州，商州城防由李成的部将马进接管。刘采与马进不识，马被截后一筹莫展。
在金州蛰伏了这么多天，杨再兴早就憋不住了，一声长啸道：“走，去打商州！”罗彦、姚侑、李德等人原是杨再兴的部将，也跟着嚷嚷要夺回马匹。
刘采见杨再兴等人均为热血汉子，脸上阴霾渐渐散去，对张宪道：“打商州我带路，越快越好，时间久了恐怕情况有变。”
张宪一直锁眉不语。这次北上金州市马他设想了很多困难，就是没有想到会出现这种局面——运来了茶叶，马却被伪齐截去了。接下来就两条路，一条是打商州夺马，另一条是暂时放弃市马回鄂州。
如果夺马，商州城情况不熟。马进有多少兵马？自己不到七百人，还要留下一部分人守护茶船，满打满算只有五百人。以五百人去攻打一座州城，胜算不大。还有，马在哪儿？若在商州好说。万一没在商州了呢？去打商州岂不是一番徒劳？他认为在这些事情没有弄清楚之前，不能轻举妄动。
“商州打不打，首先要是看马在不在商州。”张宪对众人道，“要是马不在商州，打商州何益？”
众人一听，觉得有理。
随后，张宪又转向刘采道：“仁兄的事也是自家们的事，这一点请仁兄放心。只不过仁兄得赶紧派出人手打听马的下落，自家们只有知晓了马的下落，才能决定下一步行动。”
“马已经不在商州了。”刘采果然有些神通，不出三日就摸清了马的去向。
张宪问：“可知去了哪儿？”
刘采道：“往卢氏方向去了。”
卢氏在商州以东，过卢氏是长水，过长水便是洛阳。张宪已有耳闻，伪齐在洛阳附近建有马场，绝不能让这批马进入伪齐的养马场，必须在长水至洛阳一带截住它。从金州到长水七八百里，且多是山路，即便骑马也得走几天，其间还有一片伪齐区域，大队人马肯定不能通行，人越少越安全。想到此，张宪问刘采道：“能不能弄到马？”
“要几匹？”
“越多越好。”
刘采走后，张宪召集杨再兴、王刚、王兰、高林、岳云等人商议，决定由王刚率人押船队返回光化，自己带人深入伪齐境内去夺马。夺马去多少人，得看刘采弄到多少马匹。傍晚，刘采回来了，说他仅弄到了十三匹马。十三匹马就只能去十三人，其中还包括刘采。
当晚，在刘采的引导下，张宪带着杨再兴、王兰、岳云、高林、罗彦、姚侑、李德等十二人前往长水。直到张宪一行消失在了星光下的山道尽头，王刚才跳上战船，解缆起锚带着余下人员离开了金州码头。
路上还算顺利。均州、邓州属京西南路，一路畅通无阻，出了邓州便是伪齐的河南府路。离开邓州之前，张宪托人给邓州守将张应捎去信札，期望他在边界多备兵马。
长水属伪齐腹地，村镇破败，人烟稀落，也少有关卡。之初张宪打算夜行晓宿，后来发现没这个必要，当然，较大的村镇还得绕行。两天后，便来到了长水县界孙洪涧。孙洪涧距离长水二十余里，是长水通往邓州的一道重要关隘。若夺回马匹，能不能顺利离开，孙洪涧至关重要。按理，这儿应派兵占据，问题是他仅有十二骑，实在分不出人手。张宪命高林、王兰陪同刘采进长水城打探情况，余下的人在孙洪涧歇息。
刘采是秦州人，几代贩马为业，宋金开战以后贩马是刀尖上的营生。刘采万没想到，在刀尖上舔了十多年血最后竟一下子蚀尽了老本，他不止一次对张宪叹息：“没有了马，死的心都有。”
次日上午，刘采、高林、王兰回来了，带回的情况令所有人既惊又喜，他贩运的五百匹马到没到长水他们不知道，但长水县城有一个大马厩，里面有上万匹马。
“真的？”张宪惊喜地问。
“千真万确。”刘采笑脸如花。
“怎么会有这么多的马呢？”张宪又问。
刘采回道：“长水县衙里有在下一个熟人，在下问了，这些马全都是伪齐官府从十里八乡收上来的。”
众人的高兴不言而喻。这马虽然不是秦马，但属于北马和东马。从速度和耐力上讲，并不比秦马逊色多少。高兴之余，张宪有些疑惑地说道：“伪齐从民间收缴上万匹马做什么？莫非他们也想组建一支骑兵？”
这种可能性极大，伪齐年年犯边，需要战马。
闻言，杨再兴大声道：“既然伪齐想组建骑兵，这批马必须劫走！”
“马，肯定要夺。”张宪解开衣扣，感到一阵燥热，“问题是怎样夺。自家们先要弄清长水城有多少兵？都驻扎在哪儿？有多少人看守马匹？”
高林回道：“这些都弄清了。”
长水县城原来没有驻军，只因这儿建了马厩，顺州安抚司才派来了一将步卒，约五百人，领兵官姓孙，是顺州安抚司统制官满在的部下，此外别无其他兵马。马厩建在城南，那儿是一个高岗，岗下便是洛水。
顺州是伪齐新建的一个州，下辖伊阳、长水、永宁、福昌四县，州治设在伊阳。长水距离伊阳近两百里，距离洛阳也差不多两百里。即便闹出动静，伊阳和洛阳两地的援兵至少要两天后才能赶到。五百人对十三人，实力悬殊太大。要想取胜，唯有出其不意。张宪决定十三人全部进城，然后伺机行事。
长水是一个小县，城池依山傍水而建。城内人口不多，街市倒也整洁。由于大山隔绝，宋金战争仿佛没有波及这座山中小城，在街巷间行走，眼里头一次没有了残垣断壁。只是街上乞讨者较多，一个个蓬头垢面。
“这些都是外地来的流民。”刘采对大伙道。
张宪一行夺马，最高兴的是刘采。张宪表示，无论他的五百匹马在不在这儿，都给他五百担茶叶。
“我是宋人，理应捐助大宋中兴。”五百担茶叶远远抵不上五百匹马的价钱，但刘采仍然一口应承。心情愉悦话就多，刘采走到哪儿都能讲出一串掌故。走在长水街头，他便大讲龙马负图与神龟驮书。说是上古时代，长水旁的洛河浮出一条龙马，背负一张“河图”。龙马将“河图”献给了伏羲，伏羲依此演成了八卦，这便是《周易》。又说大禹时长水旁的洛河现出一只神龟，神龟背负一部“洛书”。神龟将“洛书”献给了大禹。大禹依照“洛书”治水，大功告成，天下自此分为九州。正说得起劲，一队伪齐兵哗哗啦啦走来，众人赶紧闪开。
“先找个地方住下。”张宪低声吩咐。
高林说前面就有一家客栈，可到了一看，店小二说客人已满。高林不信，问道：“自家们今日走时还空空****，怎么只半日功夫就住满了？”
店小二赔着笑脸道：“客官有所不知，就刚才来了四五十人，将小店的房间全包下了。”
高林哪里相信，噔噔跑上楼，一会儿便蔫蔫地下来，道：“不假，果真都住下了。”
“你们是说，这家客栈距离城南最近？”从客栈出来，走了没多远，张宪觉得有些不对，便问高林、刘采。
高林、刘采点头回道：“正是。”
张宪问：“这群汉子为什么包下了离城南最近的客栈？”
众人回答不出。
张宪道：“这里面定有蹊跷。”
另找一家客栈安置下来后，张宪便带着杨再兴和岳云出去转悠。这会儿太阳已傍西山，街上行人寥寥。位于城南的马厩很大，外面一圈栅栏，东西两座哨楼，兵营居中。
就在张宪与杨再兴正要离开马厩时，一个红脸膛大汉与一个白面书生迎面走来。双方对视一眼，张宪明显感觉到对方眼里闪动着警惕。张宪、杨再兴折身向东走去，东面有一座城隍庙，地势较高，可以俯瞰。只见一红一白两条壮汉也围着马厩转了一圈，然后悄然离去。
“他们定是包下客栈的那伙汉子。”杨再兴若有所思道。
张宪点了点头：“看样子也是冲着马匹来的。”
杨再兴望着张宪道：“只是不知这是一伙什么鸟人！”
“不管对方来路如何，既然是冲着马匹来的，对自家们的行动就不利。”张宪心事重重道。
回到客栈，张宪把刚才的情形说了，五百伪齐兵算不了什么，问题是这群来路不明的汉子，或许倒是劲敌。
“既然来了，管他是哪路菩萨。”杨再兴摩拳擦掌。
论官秩，杨再兴只是一名副将，但威名却享誉整个行营后护军。绍兴初年，江南“四寇”横行，排列首位便是曹成。曹成原是一名乱军，宗泽任东京留守时被招安。宗泽死后，杜充继任东京留守，排除异己，曹成等人遭到排挤，于是反叛。先是横行江淮，继而流窜江南。朝廷组织大军围剿，马友、李宏、刘忠相继**平，唯有曹成兵力雄厚，猛将甚多，危害甚烈。绍兴二年春，朝廷任命岳飞知潭州兼荆湖南路制置使讨伐曹成。当时他的兵力只有一万余人，首战莫邪关，曹成军疯狂反扑。当时，岳飞军中正吃午饭，一时军营大乱，多名将领被杀，其中就有岳飞之弟岳翻，而引兵反扑的就是曹成的部将杨再兴。岳飞一军从未有过如此惨败，全军上下誓报此仇。贺州城外，一败再败的曹成只身而逃，杨再兴杀出重围打马奔入一条深涧，张宪、徐庆、寇成、王万等紧追不舍。深涧无路，杨再兴只得勒住马头。众将弯弓搭箭，张宪抬手止住了，举枪道：“杨再兴，你不是自恃悍勇吗，自家与你斗三百回合！”
杨再兴毫无怯意道：“小将久闻张太尉大名，愿意一比高下。只是此涧太小，你我再约时日，如何？”
张宪大怒道：“死到临头，竟敢如此猖獗？！”
杨再兴道：“死有何惧？只是自家这会儿不想死。”
众将气愤已极，纷纷要求放箭。
杨再兴又叫道：“快带自家去见岳太尉！要杀要剐全凭岳太尉处置！”
正说间，岳飞率领一彪人马飞奔而来。驰到近前，杨再兴扔掉手中长枪，滚鞍下马，拜伏在地：“小将走投无路之时误入贼营，犯下滔天之罪。只是小将与太尉同为乡人，家乡蒙难，小将心若锥痛。求太尉暂且放过小将，待小将跟随太尉讨平金虏，光复故土，再凭太尉处置。”
岳飞跳下战马，将杨再兴扶起道：“壮士如此大义，是朝廷之福。过往积怨，一笔勾销！”
杨再兴又道：“死罪乞免，活罪难赦，望太尉鞭笞三百。”
“下官虽痛失胞弟，但喜获壮士。”岳飞执其手转身面对众将道，“从今日起，大家同为袍泽，自当同生共死，为国宣力！”
自此，在岳飞军中杨再兴大名远扬，别说偏裨将佐，就是王贵、张宪、徐庆等各军统制也礼敬三分。众人见杨再兴如是说，顿时豪气倍增。
张宪便安排道：“兵营应是亥时熄灯，自家们子时动手。先取哨楼，再封武库。这五百人全是步卒，首先夺取弓弩，弓弩一失，他们便一无所长。然后打开马厩，由杨再兴引领马匹先行。”
杨再兴急忙道：“自家断后。”
“休得再争。”张宪将手一摆。
晚上饱餐一顿，众人纷纷摩拳擦掌。亥时一过，众人操起刀枪溜出客栈，直奔城南。由于筹划缜密，行动十分顺利，很快便占领了哨楼，夺取了武库，围住了军营。有几名大齐士兵企图夺门而出，被搠死门前。
就在此时，一伙黑衣人从营门外蜂拥着进来，为首的就是那一红一白两条汉子。红脸汉子大叫道：“盗马贼休走！”
“大胆狂徒！谁是盗马贼？”杨再兴一听大怒，挺枪便刺。
一旁的白脸汉子使的也是枪，抢前一步拦住杨再兴，哼了一声道：“你们若不是盗马贼，为何夜闯马厩？”
“爷们来这儿就是为了取马，识相的赶快走开。惹恼了爷，爷手中这杆枪可没长眼睛。”
闻言，白脸汉子也恼了：“一口一个爷的，看枪！”
刹那间，两根长枪在月光下缠斗起来。
张宪见了，拎着枪奔到营门前道：“二位且慢！”
杨再兴虚晃一枪，跳出圈外。张宪朗声道：“敢问对方是哪路朋友，能否通个名姓？”
红脸汉子道：“自家们坐不更名行不改姓，河北梁兴！”
梁兴？这名字好耳熟。张宪想起来了：“你可就是闻名河北的梁小哥？”
红脸汉子道：“正是自家。”
“自家姓张名宪——”
“哎呀！原来是阆中张二哥！真是大水冲了龙王庙，一家人不识一家人！”张宪话未完，红脸汉子便叫起来，连忙招呼白脸汉子，“过来过来，这就是自家常跟你提起的岳太尉帐前大将、前军统制张宪。”
白脸汉子拱手道：“小将久闻张统制大名。”
张宪问：“这位是——”
梁兴介绍道：“赵云，真定人，五马山寨失守后便一直跟自家在一起。”
张宪见赵云不过二十出头年纪，气宇轩昂，武艺精熟，不觉赞叹道：“好，燕赵之地，果然多豪杰之士！”
接下来张宪将杨再兴、岳云、高林等人给梁兴、赵云作了介绍，然后问：“听岳五哥说，你们不是在河北吗，怎么来到了长水？”
原来，梁兴、赵云等人正准备去投岳飞，见长水有一马厩，蓄养着近万马匹，于是动了心思，决定夺取这批马匹当作见面礼。
“有梁小哥相助，大功可成。”张宪大喜，当下重新分配人手，依然由杨再兴、岳云、高林等人引马前行，张宪自己则带着梁兴、赵云等人殿后。不一会，宁静的长水县城卷起一阵疾风骤雨般的马蹄声。
伪齐援兵并非如张宪估算的那样需要两天后才能抵达长水，就在次日上午，满在便率领五千人马开进了长水城。满在奉命来长水，为的就是看护马匹。谁知当他来到马厩，已经马去厩空。满在是一员宿将，颇富韬略。问明情况后，当即判断马匹为宋军所劫。他令副统制薛亨率大军随后追赶，自己则挑选了五百骑兵抄近道赶往紫荆关。
从长水到紫荆关五百多里，要穿越伏牛山脉，山涧峡谷，道路崎岖。七十多人赶着近万马匹走了五天。紫荆关是荆楚入秦的重要通道，承平年间，关前的紫荆镇万商云集，热闹非凡。随着金人南下和伪齐建国，昔日的繁华不见了。宋廷收复襄阳六郡后，伪齐在这里设立了巡检司，盘查过往行人和商旅。根据掌握的情况，紫荆关巡检司仅有四十多人，且多是乡勇，不足为虑。张宪命杨再兴、岳云、王兰、高林、罗侑等八人先行，控扼紫荆关口。
稍作休息，杨再兴带领众人翻身上马，直奔紫荆关而来。山道上马蹄翻飞，八骑马仿佛八支利箭。抵达紫荆关前，只见平日大开的寨门如今已经关闭，盘查行人和商旅的巡检一个也不见踪影，唯有远处的丹水款款东流。
杨再兴猛勒战马，大喊一声小心！话音未落，空中传来箭雨的呼啸。众人赶紧勒住马嚼，高林和罗侑的战马仍被密集的箭雨射中，二人随地十八滚，跃出射程之外。
杨再兴凭着箭矢的风声判定关上至少有三百弓手，不是说仅有四十多个乡勇吗，怎么会出现这么多弓手呢？
“呔！关上的人听着，自家们乃过往的商客，望速速打开寨门！”杨再兴高声连叫三遍，忽然一通鼓响，关上升起一面大旗，旗帜上大写着“满”字。
“张统制，自家在这里等候你五个时辰了！”满在朗声道，他错把杨再兴当作了张宪。
杨再兴扬起枪尖问：“你是何人？”
满在笑答：“张统制也许不知，自家即是大齐统制官满在。”
杨再兴确实不知满在是甚鸟人，喝道：“睁开你的狗眼，看看自家是谁！”
“你不是阆中张宗本吗？”
杨再兴怒骂道：“叵耐贼厮，自家是张统制军前第一副将杨再兴！”
满在颇不耐烦，道：“一个小小副将哪有说话的份？去，叫你们张统制来。”
“恁地猖狂，看我取你狗头！”杨再兴大怒，拍马直奔关前。
“放箭！”满在下令。
任是杨再兴将一根长枪舞得如风车一般，无奈箭雨太密，杨再兴只得悻悻而返。正在这时，王兰、罗彦、李德、刘采带着马群也来到了关前，杨再兴大为气恼：“这点破寨子，竟挡住了爷们的去处！”
也是，若有几门炮车，早把那一排木寨墙轰得千疮百孔。没有攻坚的重武器，面对寨墙上的弓箭只能干着急。
眼看已是下午，再过一会太阳就要没进山中。天黑以前倘若不能闯过紫荆关，第二天便会更加麻烦。大伙儿清楚既然敌人抄近道堵住了关卡，后面肯定还有追兵。一旦被敌人前后夹击，将陷入绝地。就在这时候，张宪派来一位河北义士询问拿下紫荆关没有。
杨再兴讲完当前形势，问：“后面的情形如何？”
“追兵已经上来了，张统制、梁小哥带着众人一阵劲射才将敌兵逼退。幸亏那天晚上离开马厩时带走了全部弓箭，要不刚才没法退敌。”义士回答。
杨再兴见情势危急，决定强攻，黄昏之前一定拿下紫荆关。待河北义士走后，杨再兴吩咐众人检查马匹盔甲。
就这时，刘采拦住了杨再兴的马头道：“杨太尉且慢。”
“你有何事？”
刘采道：“杨太尉少歇，待刘某去会一会那满在。”
“去会满在？你与那厮有旧？”
“满在镇守商州时，刘某托人牵引，曾有过交往。”
杨再兴冷笑道：“商人重利，能有什么交情？”
“有没有交情，试一试不就知道了？”
“你莫不是想独自脱身不成？”杨再兴突然将脸一沉。
刘采一听，也变了脸色：“太尉说的什么话？我刘采虽是马贩，可也从未忘记自家是大宋子民！”说罢跳上马，驰向寨墙上高叫，“满统制听着，我乃梁州刘采，要进关叙话。”
寨墙上有人探头怒斥：“不要朝前走了！”
“请转告满统制，他要的宝物自家跟他带来了。”刘采说罢，从随身携带的皮口袋里掏出一个包裹。
寨墙上寂静片刻，又有人探出头道：“下马，举着包裹，慢慢过来。”
刘采进了寨门，登上寨墙，满在笑呵呵地看着他道：“刘官人别来无恙。”
刘采也笑着回应：“想不到刘某今日在这紫荆关与满太尉相遇。”
“看在你我早已相识的分上，本官可以放你一马。”
“难道满太尉就不能听刘某一言？”
满在将手一摆道：“我乃大齐统制官，身负皇命在此守关，怎么能放过康王的人马？除非张宪束手就缚。”
停一停，刘采打开包裹，现出一个木盒，十分精致，扬起道：“用这做个交易也不行么？”
满在问：“匣内是何宝物？”
刘采嘻嘻一笑道：“太尉请猜。”
满在笑吟吟不语。
刘采道：“太尉若是猜中了，小民甘愿奉送。”
满在手拈短须，道：“刘官人难道在里面藏了一把短刀不成？”
一语未了，刘采已是脸色大变。只见他一个虎跃，木盒飞向空中，手中果真攥着一把锋利的短刀。满在不过一句戏言，没想真是尖刀一柄，顿时变了颜色。由于满在坐在椅上，闪避不及，情急之下只得和椅翻倒。翻倒的木椅却挡住了刘采的去路。当刘采绕过木椅时，寨墙上的兵士已经醒过神来，一拥而上，将刘采剁翻在地。
“杨太尉，自家尽力了！”刘采声嘶力竭地大喊了一声。
寨墙上发生的一切杨再兴等人看得清清楚楚。刘采的呼喊声还未落地，只听得一声咆哮，八骑马腾空而起，闪电般地冲杀过来。
“放箭，快放箭！”
然而迟了，刘采的行动为杨再兴等人赢得了时间。等寨墙上重新恢复秩序操起弓箭，杨再兴等八骑马已经奔到了关门前。岳云抡起铁锥枪，两下就砸断了粗大的门闩。
“你速速带马匹前行！”杨再兴吩咐完岳云，便挺枪跃上寨墙大喝道，“杨再兴在此，谁来受死？”
满在挥舞双刀来战杨再兴，只一个回合就被杨再兴一枪搠翻在寨墙上。紧接着，王兰、高林等人也跃上了寨墙。寨墙下，马匹如滚滚波涛涌出寨门。
冲出紫荆关并未摆脱威胁，薛亨率大队人马紧追不舍，张宪、梁兴、赵云等人一边阻击一边南撤。毕竟人数太少，眼看就要陷入重围，邓州守将张应突然领兵马赶到，挡住了薛亨。回到鄂州一清点，共有各种战马九千余匹。其中北马四千余匹，此外还有上千匹秦马。
在岳飞书房，张宪讲述了此次买马的经过，讲到刘采在紫荆关前殉难，岳飞不胜嘘唏道：“既是汉中人士，可申报都督府，请川陕宣抚司帮助寻找妻儿下落，由朝廷表彰抚恤。”
对于急需马匹的行营后护军，九千余匹马解决了很大问题。岳飞首先组建了背嵬军，编制八千人，同时还组建了游奕军。按照他的思路，背嵬军为重装骑兵，游奕军为轻装骑兵，一重一轻两支骑兵部队，将来与金人决战，以重装骑兵担任主攻，以轻装骑兵迂回包抄。
张宪一行长水夺马，消息传到开封，气得刘豫在万岁宫里整整一天粒米不进，急得钱皇后和一大群妃嫔团团转。不怪刘豫气急，长水距襄阳七八百里，距鄂州上千里，宋军居然深入腹地劫走马匹，大齐国还有什么守备可言？所有关卡岂不都成了摆设？
不久，淮中战事结束，刘麟无功而返，刘猊五万兵马折损大半。刘豫当场罢免了刘猊的殿前都指挥使之职。
“岳飞夺我马匹，可恶至极。此仇必报！”刘豫面目森冷地望着刘麟、刘复和罗诱。
刘麟小心翼翼地道：“父皇，岳飞极善用兵，胜刘光世十倍。”
刘豫想起淮西之战，若不是刘麟怯敌先退，刘猊岂会大败？正要斥责几句，话到嘴边咽下去了。刘麟是未来的太子，他要为太子蓄德。
刘复也在一旁劝道：“皇兄息怒。那岳飞非等闲之辈，自家们尽量不要招惹。”
闻听此言，刘豫尖叫起来：“不是朕招惹他，是他招惹朕！朕实在难咽这口气！”
罗诱趋前半步道：“依臣看来，要灭岳飞不难。”
刘豫怔怔地看着罗诱问：“参议是说……岳飞可灭？”
罗诱点头，从容道：“岳飞善于用兵不假，可岳飞并非神仙，但凡是人就有短处。自家们只要瞅准岳飞的短处，照样置他于死地。”
“参议此说有理。”刘豫大喜，吩咐道，“从明日起多派斥候与细作进入襄阳，详细打探岳飞的情形。”
大半个月后，消息陆陆续续报来，岳飞正患眼疾，在鄂州静养。至于各地军队驻扎，除襄阳驻扎有八千人马外，其他各处均人马不多。或七八百，或一两千，尤其是信阳军，只有五百兵士，且信阳知军舒继明是岳飞的爱将。
听完各路探报，罗诱微微一笑，对刘豫道：“臣已有妙计。”
“卿有何计策，快说来听听？”
“此次会战，岳飞有病，不会亲临战地，定会派王贵统兵。王贵虽然谨慎，但比岳飞粗疏。微臣之计分为三步。第一步叫四面出击，陛下可分遣数将同时出击宋地，拿下邓州、唐州、随州。微臣推断，此时岳飞定会申奏朝廷，出兵与我大齐决战。我再突袭信阳军，擒杀舒继明。那到时岳飞必然震怒，定会不顾一切追杀我等。第二步叫关羽拖刀，待到岳飞出动大军后，我军稍加抵抗，退回蔡州。”
“退回蔡州？”刘豫有些不解。
“对，退回蔡州。蔡州控扼南北，历来为兵家必争，臣敢断言，岳飞早就有夺取蔡州之心。我军退回蔡州，宋军必定紧追不舍，只要岳飞攻我蔡州，便败局已定。”
“此话怎讲？”
“蔡州负山面淮，易守难攻。第三步，十面埋伏，我大齐在蔡州城外埋伏精兵猛将，一旦宋军攻城受挫，兵困马乏，我精兵猛将同时杀出，宋军即使有三头六臂，也插翅难逃。”
“好计！果真好计！”刘豫抑制不住兴奋，连声称赞，“四面出击，关羽拖刀，十面埋伏。罗卿一介书生，胜我十员大将！”
十月下旬，襄汉前线的各种急报如雪片一样飞到鄂州。
最先是伪齐将领胡选进攻邓州，邓州守将张应一面布置迎敌一面向寇成求救。屯扎在光化军的寇成所部只有两千余人，再就是八百名乡兵，寇成留下一部分人马防止伪齐军偷袭，亲率一千五百人马救援邓州。寇成是一员虎将，胡选久闻其名，见寇成引兵前来，丝毫不敢大意，只得弃攻为守，与寇成对垒，邓州之围暂时缓解。
就在胡选进攻邓州的同时，唐州也遭到了伪齐将领王威的攻击。驻扎在德安府的王万迅速增援，然而为时已晚，唐州陷落。几天后，随州又被孔彦舟攻破。随州仅有千余军士，却在孔彦舟的围攻下坚守了两天。随州紧邻襄阳、郢州和德安，随州失守，威胁襄阳，也威胁江陵府和整个荆湖北路。
岳飞的眼疾始于绍兴二年征讨曹成。曹成盘踞的山寨全在荆湖南路及广南东路的崇山峻岭之间，五六月间正是暑天，山中燠热，瘴气弥漫，连日不停地运筹操劳，岳飞的眼睛开始红肿，流泪畏光，无法视事。在贺州遇一道人，医治了两帖草药，病情才勉强有所好转。今年为三年灭伪齐排兵布阵，盛夏季节奔走在唐、邓一线，不料眼疾复发。
接到前线急报，岳飞立即调兵遣将。派牛皋率五千人马紧急驰援襄阳；命王万率三千人马进驻德安；命王经率后军驻防荆门，同时申奏都督府请求用兵。就在此时，伪齐将领商元偷袭了信阳，知军舒继明被俘遇害。
舒继明是最早跟随岳飞的将领。十年来，他与张宪、王贵一起在岳飞帐前克难攻坚，屡建奇勋。匡复襄阳后，因舒继明是信阳军人，岳飞遂命他驻防信阳军，谁知竟死于商元之手！听闻舒继明的死讯，岳飞如遭雷击，黑着脸半天没有吱声。
张浚接到岳飞请战的文书后星夜求见赵构，不到一个月时间京西南路就失陷了四郡，赵构也开始担忧荆湖北路的安全。
“伪齐骚扰京西，应该放手让岳飞一搏。”张浚建议道。
自岳飞收复襄阳六郡后，赵构担心惹恼虏人，曾严令岳飞要以昔日京西南路为界，不得擅自北上。参议官朱梦说就是强烈要求收复汝州、颍昌、郑州和洛阳而遭到了赵构的贬黜。
如今国策是三年灭伪齐，转眼将是第二年，赵构沉吟片刻道：“伪齐猖獗，寇我边陲，杀我将士，掳我民财，传令岳飞进击河南，朕不中制。”朕不中制，就意味着远在杭州的皇上不再遥控战事，前方将帅也无须事事禀奏，等候圣旨。
命令下到鄂州，张宪起身道：“五哥，我这就过江，夺回信阳，活捉商元！”
闻言，岳飞摇了摇头：“你依旧操练背嵬、游奕二军，此次出征由伯富领兵，参谋官薛弼赞画军机。”
十一月初，王贵率军过江。很快，占据随州的孔彦舟弃城而走。接着，商元放弃了信阳军。继而，进攻唐州的胡选和攻陷邓州的王威也纷纷撤退，王贵只得日夜兼程追击。
一日，岳飞问参议官李若虚道：“敌兵退到了何处？”
李若虚答道：“几处人马均退往了蔡州。”
“围攻邓州的胡选也退到了蔡州？”岳飞又问。
“是的。”
岳飞自语道：“这不合情理，王威与胡选应退回郾城。”
“从路途上讲，相差无几。”
“路途相差无几也不应该退往蔡州，蔡州毕竟地处前沿。”岳飞躺不住了，问李若虚，“王贵一军昨日已到达何地？”
李若虚查看地图后道：“昨日已至罗山，今日可抵达西息。”
岳飞一把扯掉眼罩，翻身下床，大叫一声：“呼延龙，备马。”
亲将呼延龙闻声进来，见岳飞扯掉了眼罩，不由愣住。
“快，备马！”岳飞再次吩咐。
李若虚惊问道：“节镇这是要去哪儿？”
“速去蔡州。”岳飞道。
去蔡州？呼延龙大吃一惊，鄂州距离蔡州少说也有五六百里：“节镇，您的眼睛还没好哩。”
“不碍事。”岳飞见呼延龙仍伫立未动，生气了，“叫你备马你就备马，还站在这儿做什么？”
呼延龙固执道：“医官说了，节镇的眼睛没好，不能骑马。”
也是，眼疾还未痊愈，尤其畏光，阳光一照宛如针刺一般，但前方敌情不明，数万大军面临险地，单凭文牍往来恐怕贻误军机。
李若虚知道岳飞的心情，委婉劝道：“王统制用兵谨慎，又有薛参谋赞画，应该不会出现纰漏。”
“伯富虽然沉稳，但若复仇心切，就会误判局势。”岳飞踱了几步后立住，“不行，自家必须亲往。”说罢，撇下呼延龙向门外走去。呼延龙、于鹏等人这才急忙跟着出来。
中午时分，一支百余人的骑兵队伍出了鄂州城直奔江边，江边已经备好了战船。两天后，这支百余人的骑兵队伍便驰过信阳军，进入了蔡州境内。第三日上午，岳飞一行抵达蔡州城下。
“蔡州有何动静？”营帐内，岳飞一见面就问王贵。
王贵回道：“自家带人察看过多次，四门紧闭，城头旌旗不多。”
“几路兵马全数退到了蔡州，怎么会旌旗不多呢？”
薛弼接话道：“王统制召集众将领进行过商议，伪齐这是在示弱。所以一接到节镇的手令，自家们就扎下营寨，深沟高垒。”
岳飞点头。
傍晚，待太阳西下，岳飞率领亲军卫队驰出营寨，遥望蔡州城。蔡州即今日汝南，古属豫州。豫州位于九州之中，蔡州又居豫州中央，所以蔡州又名“天中”。罗诱判断得不错，夺取蔡州已在岳飞心中酝酿了很久。若兵出襄阳，收复两京，必取蔡州。蔡州不下，既威胁北伐大军侧翼，又阻绝淮西应援。
遥望一阵，岳飞打马来到城下。
城下汝水蜿蜒而流，抱城三面，形如垂瓠。蔡州别名“悬瓠城”，城墙高大，要夺取蔡州必须攻坚，屯兵坚城之下显然是下下之策。
“城上的人听着，大宋岳宣抚在此，请你们的主将出来会话。”经岳飞示意后，呼延龙策马向前，朗声喊道。
城上并没有惊慌，依旧是一副懒洋洋的样子，过一阵有人探出头来答：“主将议事去了。”
呼延龙道：“岳宣抚有令，限你们三日开门出降。”
“要是三日之内不开门出降呢？”
“到时打破城池，玉石俱焚！”
“行了，走吧。”岳飞非常满意呼延龙的对答，招呼一声调转马头。
当夜，岳飞召集众将议事。
“蔡州不能打，”岳飞一开始便定了调门，“城上守备松懈，正因为城内屯有重兵。何谓坚城？眼前蔡州即是。刘豫老儿想让自家们屯兵坚城之下。蔡州是一个饵，附近一定还有重兵。”
薛弼附和道：“蔡州之北有一山，名天中山。山间沟壑纵横，绿树密布，可以屯扎大军。”
岳飞点头道：“既然刘豫老儿给自家们下了饵，自家也给他下一个饵。董先听令。”
董先霍地站起。
“给你八千兵马在此驻扎三日。三日内，营寨不撤，旗帜不减。三日后，缓缓退往唐州。”岳飞道。
董先道：“禀节镇，五千人马足矣。”
岳飞毅然地摇了摇头：“不，八千人马。如果当职料算不差，蔡州一地伪齐军至少有兵马十万。以八千对十万，悬殊甚大，稍有差池，就会陷入重围。”
听说蔡州一地有伪齐军十万，大帐内的气氛顿时凝重起来。
“还有，”岳飞又道，“一旦回撤，伪齐军肯定要死命追击。此地距唐州两百里，要将八千人马平安带回也非易事。”
董先道：“节镇放心，小将定会全身而退。”
“好！”岳飞霍地起身，“全体听令，人含草，马衔枚，星夜启程挥军北上，直趋商虢！”
对于刘麟，这是令人煎熬的三天。
从十月下旬起，刘麟就将兵马大总管府迁到了蔡州。战事的发展完全如罗诱所料，先是轻取襄阳四郡，然后一路后撤将岳飞大军引到了蔡州城外，谁知王贵却按兵不动了。出人意料的是，岳飞居然也来到了蔡州城下。
“岳飞不是正患眼疾吗，为何来到了蔡州呢？”岳飞亲临前线，刘麟原本就不踏实的心开始惴惴不安，问罗诱道。
“臣估摸着是蔡州太过重要，岳飞不放心王贵。”罗诱也猜不透岳飞为何赶到蔡州。就目前情势，看不出他的诱人之计已经出现纰漏。
“罗卿以为，三天后岳飞定会按时攻城？”刘麟仍旧心底忐忑。
“据臣观察，岳飞令行禁止，他说三天后攻城，必不食言。”
根据探报，岳飞一军不足四万人。大齐在天中山埋伏有十万人马。十万对四万，稳操胜券。何况，大齐人马是宋军攻城受挫时杀出，到时宋军腹背受敌，必定大乱。
为了激励众将聚歼岳飞大军于蔡州城下，刘麟为每一名统制预赐了华宅一座、宫女十名。又给每名军士发放绳索一条，规定凡捉住一名宋军士兵，奖钱百贯；捉住十名宋军兵士，授七品武官；捉住一名宋军将领，官升统领；活捉岳飞者，无论是普通兵士还是将领，一律官拜太尉。刘麟亲自召见全体将领，说蔡州一战关乎大齐兴亡。各路人马务必同心协力，只要围歼了岳飞一军，便起兵东下，剿灭江南。
然而，好不容易熬到第三日，不但不见宋军攻城，屯扎在汝河边的岳飞大军也不见了踪影。刘麟闻讯大惊，急忙带人察看。果然，昨日旌旗林立的军营，如今只遗下马匹粪便和一个个灶坑。
“传令全军，快追！”刘麟又急又恨，顷刻间，埋伏在天中山的十支人马应声而出。
“不可，”罗诱拦住众将，“宋军约定三日后攻城，今日却不战而走，其中必有蹊跷。”
“有何蹊跷？”
罗诱道：“诱我深入，半道邀击。”
“我有雄兵十万，何惧埋伏？”刘麟当即令兵马副总管刘复率领胡选、王威、商元等将奋力追赶。行了数十里，于白塔附近赶上了正引兵后撤的董先。
董先是天亮前离开蔡州的。至白塔，董先命副统制胡清领兵先行，自己则横枪勒马立于桥上。不一会儿，刘复引着众将来到桥前。
“刘副总管别来无恙？”董先高叫一声。
刘复勒住战马道：“哦，这不是董先锋吗？”当年董先栖身大齐时，曾任过兵马总管府先锋将。
董先呵呵一笑：“刘副总管，自家在此等候多时了！”
刘复鞭指董先问道：“想当年，大齐待你不薄，为何背信弃义，依附江南？”
董先道：“休要提当年！刘豫老儿委身金人，分疆裂土，为虎作伥，世人不齿。今日董先已在这里为你等掘下了坟墓！”
“口出狂言，匹夫休走！”刘复命众将杀上桥去，可没有一个人向前。一来众将深知董先之勇，二来河对岸情况不明，恐遭埋伏。
也是，董先实在太从容了，这种从容不得不令人生疑。况且，河对岸时不时地有一队队军士出入。
刘复见状哈哈大笑，对左右将领道：“董先是在诈我。”
胡选问：“副总管凭什么说这是董先的诈术？”
“三国故事，本官自幼熟读。曹孟德领七十万大军追赶刘备，在当阳张翼德不也是单枪匹马立于桥上？董先匹夫是学张翼德。”
经刘复一说，商元、王威、胡选都深以为然。
刘复用鞭鞘指着河对岸道：“你们看，这一队队兵士出没于山林之间，与张翼德马拖着树枝往来奔驰扬起尘土有什么两样？”
“副总管快快下令追击！”王威急了。
刘复冲董先喊：“匹夫勿走，看自家今日擒你。”
董先道：“自家不会走，只怕你等先走。”
刘复将鞭一挥，众将士纷纷冲上石桥。
董先勒转马头，驰回桥南。桥南先是一片开阔地，然后是一片丛林。刘复催兵拥过石桥，在开阔地散开，像洪流一样扑向丛林。突然，丛林间射出一阵骤雨般的箭矢，正在开阔地上奔跑的战马与兵士像中了魔咒一般，先是僵住，然后栽倒。紧随在刘复身边的一名亲将一下子连中三箭，有一箭直透咽喉，哼都没来得及哼一声就栽倒马下。
短暂的惊慌之后，兵士们转身便逃。然而石桥太窄，加之后面的兵士还在源源不断地向石桥拥来，遭遇埋伏的兵将欲退不能，只能在铺天盖地的箭雨中无助地挣扎。石桥太挤，好多兵士掉落桥下。桥下水势不大，却尽是淤泥，坠入其中难于拔腿。而且桥上的兵士还在不断地坠落，淤泥中的活人死人一摞一摞，顷刻间就堆满河床。最后，轰隆一声，石桥塌了。
在亲兵的砍杀下，刘复、商元、胡选终于挤过石桥。三人都失去了战马，且胡选也身中两箭，所幸不是要害。
下午，刘麟率兵赶到，对岸丛林中已不见宋军人影。望着遍地死尸和哀号不断的伤兵，罗诱愤然道：“大总管不听下官劝告，才有此败。”
刘麟气得牙痒，却又无可奈何。
“回吧。”刘麟气呼呼地命令。
“不，”刘复道，“请殿下再下令追击。”
刘麟阴着脸问：“皇叔断定前面再无伏兵？”
刘复道：“董先以为我遭此大挫，不敢再追，必然全军松懈，只顾奔走。我若继续追击，定能出其不意大破宋军。”
罗诱仍然反对追击：“将兵犹如弈棋，高手深谙数步。董先久经战阵，必定有备。”
刘复摇头道：“参议只知其一，不知其二。当年曹孟德兵败宛城，张绣欲追，贾文和竭力劝阻，结果大败而还。然而，败军之余，贾诩却力劝张绣收拾溃卒再追，果然大胜。今日情势，与张绣追曹孟德无异。”
刘麟觉得叔父言之有理，遂下马命令全军铺设木桥，准备追赶。
“腐儒之言，误君误国！”罗诱一边摇头叹息，单骑返回蔡州。
日暮时分，刘麟率军追到一个名叫牛蹄的地方，人困马乏，饥肠辘辘。他下令全军暂时歇息，埋锅造饭。牛蹄是一块平坝，两山夹持。此时正值初冬，山谷中已有几分寒意，将士们围着地灶烤火。突然间，战鼓雷鸣，喊声震天，两面山冈上尽是旗帜，分不清有多少兵马。刘麟心惊胆战，在亲军簇拥下翻身上马，拼命外逃。刘麟一逃，众将领也跟着纷纷逃命，逃得慢的便成了俘虏。战后一清点，共俘虏伪齐军五千余人，还夺得战马两千余匹。
胡清问如何处理这些俘虏，董先回道：“副将以上官佐递解行在，由朝廷发落。”又转身对兵士们说，“大宋岳宣抚有令，所有伪齐兵士皆中原百姓、国家赤子，不幸为刘豫驱使。现在放你等回家，见到中原之民，望告以朝廷恩德，日后若官军前来光复，望各位率豪杰前来接应……”
训话已毕，俘虏们欢呼而去。
就在董先徐徐退往唐州的时候，岳飞率领着三万行营后护军主力在商虢一线发起了攻击。
岳飞离开蔡州之前，便命令先期抵达襄阳的牛皋向鲁山进兵。鲁山是牛皋的家乡，进兵鲁山使他大为振奋。邓州守将张应告诉牛皋，鲁山守将薛亨使一根铁槊，十分了得。
牛皋一个长途奔袭直抵鲁山城下。鲁山城残破不堪，牛皋闭着眼睛就知道哪儿道宽哪儿路窄。当他踏着月色进入鲁山城内时，薛亨还在呼呼大睡。到了官厅门口，薛亨才仓促应战，只三个回合便被牛皋一锏打翻在地。
占据鲁山后，牛皋又向颍昌府进军。
在岳飞的部署中，牛皋只是佯攻。十一月下旬，岳飞指挥王贵、徐庆、李道等部攻占了虢州，然后又分兵夺取了虢州所属的虢略、朱阳、栾川三县。接下来，岳飞以迅雷不及掩耳之势率主力继续西进，连克上洛、商洛、洛南、丰阳、上津五县，占领了商州全境，马进逃往洛阳。
王贵攻下虢州后并没有停止进兵，取道栾川进逼顺州府治伊阳。被杨再兴于紫荆关上挑成重伤的顺州兵马统制满在匆忙迎战，结果，在卢氏与长水交界的业阳镇被牛皋杀得落花流水，兵败被擒。
虢商二州失守使刘豫大为震惊，要知道宋军若占据了此地，往北，控扼黄河；往东，俯瞰洛阳；往西，进抵关中。在文德殿，他暴跳如雷：“你们不是说已将岳飞诱到了蔡州城下吗？何以北上商虢，夺我如此多的州县？”
刘麟不吱声，因为一切计划皆罗诱制订。罗诱不得不硬着头皮回道：“陛下，那岳飞确实狡诈。我以蔡州为饵，岳飞反以董先为饵，将我十万大军吸附在蔡州城下，他乘虚北上，致使商虢二州陷落。”
刘豫怒气冲冲道：“为将者，敌变我亦变，敌变我不变，焉能不败？”
众人都垂着头。他们深知，以刘豫的性格，如此惨败，肯定要处分人的。一个个提心吊胆，等待着皇上降罪。
“兵马副总管刘复听旨，”刘豫的脸阴得能拧出水来，“身为统帅，轻兵冒进，一败白塔，二败牛蹄，折我国威，着免去兵马副总管之职，闭门思过。”
“罪……罪臣叩谢皇恩……”刘复头皮一炸，顿时面如死灰，呢喃着跪下磕头。
众将领见皇上对自家亲弟都毫不容情，一个个噤若寒蝉。