八月十四日凌晨寅时。月亮落下了，星星隐去了，大清门外两个高耸的哨亭上，发出一阵“呜呜”的螺号声。在雾蒙蒙的晨曦里，一队两黄旗的“特殊精兵”开进了大清门。
这队“特殊精兵”约摸二百人，由佐领以上的将校和他们的护军组成，年龄都在二十岁以上，一律着甲戴胄，挎弓佩刀。他们进入大清门后，迅速分成五个小队展开，极有计划地控制了大清门、左翊门、右翊门、崇政殿，并在崇政殿四周，按刀，张弓，挟矢，环立待命。一种突然的、紧张的气氛、刹那间漫遍了整个皇宫。
接着，哨亭上又响起了短促的螺号声，两黄旗将领谭泰、图尔格、图赖、鳌拜乘四匹火红大马在大清门的下马石前翻身下马，来到崇政殿前宽阔的台阶上。他们也都着甲戴胄，佩带利剑，神态异常肃穆。各队精兵中的负责将领，听到短促的螺号声，知道谭泰等将领已经到来，便以极快的速度奔到崇政殿前，在台阶下一字摆开，一共二十五人，全部是统领、梅勒章京、甲喇章京。
谭泰横目一扫，知道都到齐了，便放开嗓子说道：
“今天，是崇德八年八月十四日凌晨寅时，我们两黄旗将领，在这崇政殿前，对着天地神祇起誓。”
二十五名统领、梅勒章京、甲喇章京一齐在台阶下跪倒，谭泰、图尔格、图赖、鳌拜也跪倒在台阶上。谭泰率领大家盟誓：
“吾辈十七年来，食于太宗皇帝，衣于太宗皇帝。太宗皇帝养育之恩，与天同大。今诸王争位，互相倾轧，皇后皇子，处境险恶。乌知反哺，人知报恩，有皇子在，决不容外人篡位。若不立帝子，吾辈宁死从太宗皇帝于地下。”
谭泰领诵一句，大家复诵一句，群情激昂，喊声雷动，在雾蒙蒙、静悄悄的凌晨，如阵阵滚雷，炸裂了盛京的宁静。誓词诵完之后，将领们各自拔出腰刀，用刀尖划破自己左手的中指，让鲜血滴落在崇政殿前的台阶上下，以示对死去的皇太极的忠诚。
诸王贝勒会议的序幕就这样拉开了！
这时，皇后带着庄妃、贵妃、淑妃和侍女们来到中宫外边的神堂里，开始了虔诚的神祭。
神堂的正面墙壁上，有两个并列的圜殿。圜殿里供奉着两个神位，一为朝祭之神菩萨，一为夕祭之神穆哩罕。圜殿上悬黄幡，挂纸帛。圜殿前置献案，献案中间置一青铜香炉，香炉两旁置红烛，香炉前置蜜饯三盘、打糕三盘、搓条恃焊六盘。献案前设地毯，上置酒盏及肉食贡品。因为这次神祭不是大祭、报祭、月祭、元旦祭、翼日祭、背镫祭，所以没有掌仪司、司俎官、司祝、司香参加，一切祭仪事务，都由苏麻喇姑等几个贴身侍女代行。祭品也不齐备，但都是皇后亲手呈献的。皇后把一颗心献给了神灵，也献上了清宁宫的命运。
清晨卯时将到的时候，诸王贝勒、议政大臣、各旗固山额真和总管旗务大臣，都离开自己的府邸、家宅，或骑马，或乘轿，或步行；或抱着必胜的信念，或带着忧郁的心情，或怀着观望的态度，或揣着看热闹的好奇心，从盛京的各条街巷，有的急速，有的缓慢，有的冷冷清清，有的趾高气扬，拥向大清门，拥向这最后决战的崇政殿。
来得最早的是阿巴泰。这个从昨天返回盛京后，一直没有露面的饶余郡王，此刻特别威风。他着一件紫色朝服，显得高贵、威严而神秘，在二十名铁骑的护卫下，人欢马叫地从郑亲王府出发，奔过大街，穿过人群，马蹄“嗒嗒”地飞奔而来。警戒在大清门外的“特殊精兵”看见是阿巴泰的人马，都十分客气，一个年轻的统领，急忙迎至奏乐亭前，极有礼貌地对阿巴泰说道：
“禀奏饶余郡王，按照朝仪规定，任何人不得带领护卫进入大清门。谭泰将军有令，在大清门外的朝房里，专门为饶余郡王的护卫备有茶酒糕点，一来表示对王爷的欢迎，二来犒劳从战场回来的兄弟们。”
阿巴泰高兴了，纵声大笑：
“谭泰这小子真会办事！嘿，够朋友！”随即对护卫们把大手一挥：
“到朝房里喝酒去！别他妈的喝醉了，老子开完会，咱们就回塔山大营！”
在两名“精兵”的陪同下，阿巴泰兴冲冲、大咧咧地谈笑着，跨进大清门，向崇政殿走去。
礼亲王、大贝勒代善来了，他是乘坐着一台黄绫金顶红缎镶边八抬轿来的。既没有贝子硕托、郡王阿达礼跟随，又没有镶红旗固山额真叶臣陪同，显得有些孤单和冷清。当轿子走到距离大清门还有二十丈远的奏乐亭时，门前的“精兵”就厉声喝道：
“落轿！”
轿子落地了，代善从轿子里走出来。他着一件金银色朝服，显得富贵、华丽而矜骄，满脸怒气。那位年轻的统领已经站在轿前，大声说道：
“谭泰将军有令，战马到此停蹄，轿子到此落地，任何人不得例外。请礼亲王徒步上殿。”
代善心里十分不悦，很想训斥几句。当看到这位年轻的统领虽觉面熟，但又叫不出名字时，便把滚到嘴边的话咽了下去。是啊，保卫皇宫，保卫诸王贝勒会议是两黄旗的特权，理在他们手里。再说，这个统领，既然敢于挡驾，如果不是有谭泰的命令，这个人准是一个不知天高地厚的野种。皇太极手下这样的野种多着呢！与这种人说不出个究竟来，弄不好，还会招来更大的难堪。他摇了摇头，压住心中的怒火，迈着费力的脚步，走进了大清门。当他踏上崇政殿的台阶时，突然发现台阶上下，有两行散落的血痕，他的头“嗡”地一下乱了。也许他猜出了刚才在这里发生的事情，他的脸色苍白了，脚步有些踌躇了。当走上台阶时，腿肚子在微微发抖。
睿亲王多尔衮、英亲王阿济格、豫亲王多铎结伴而来，并且带着两白旗总管旗务大臣苏克萨哈和詹岱。多尔衮今天着黑色朝服，显得格外庄重，但庄重中似乎带有一些悲凄的神色。多铎着蓝色朝服，给人以沉静、清冷的印象。阿济格着一身戎装，戴一顶缀有红缨的软帽，显得更加剽悍和粗野。他们骑马而来，一路上无说无笑，缓缓而行，似乎都在马背上沉思，连战马也像是懒散了，马蹄的节奏，无力而散乱。到大清门外，他们下了马，散乱地向大清门走来。
在大清门门口，多尔衮突然发觉担任警戒的，不再是往日的士卒，而是两黄旗的将校，他的心紧缩了。他机敏地寻索一眼，发现在这里负责的，是前年攻打松山城楼时，立过大功的那个正黄旗护军统领。他明白，谭泰把手里的尖刀亮出来了。他再向哨亭上瞥了一眼，着甲戴胄的精兵们，一个个张弓挟矢，虎视眈眈，居高临下，那铁甲上的铜钉，那铜盔上的尖顶，那挟在弯弓上的箭镞，都在刚刚升起的朝阳的金辉里闪着亮光。他明白，这里是两黄旗的地盘，今天是两黄旗显示力量的时候，皇宫的一切重要据点，都被两黄旗控制了。他微微一笑，快步向前走去。
突然，身后传来喊声：
“请英亲王把短刀暂时留在这里！”
多尔衮停步回头一看，那个年轻的统领，站在阿济格的面前，目光炯炯地逼视着。
“短刀也不准带吗？”阿济格压着心头的怒火。
“不准。”
“谁的命令？”
“谭泰将军。”
阿济格火了：
“谭泰算个屌！老子是英亲王！”
“末将奉命行事，只知大清王法，只遵从谭泰将军的命令，其余一概不知！”
“老子要是不交呢？”
“末将不敢放行！”
“你敢！”阿济格大喝一声，抬脚向大清门闯去。站在旁边的二十名精兵，“嗖”的一声抽出腰刀，一字摆在阿济格的面前，挡住了他前进的道路。苏克萨哈和詹岱疾步上前，拉住阿济格，多铎上前取下阿济格的短刀，低声说道：
“这是朝仪规定，你带这干什么？尽惹闲气生！”
阿济格自知无理，从多铎手里抓过短刀，扔给了年轻的统领：
“老子这把刀值五万两黄金，交给你啦！”
年轻的统领伸手接住飞来的短刀，极有礼貌地说道：
“就是值十万两黄金，皇后也赔得起。英亲王，请！”
站在阿济格面前的二十名精兵，收回腰刀，迅速散开，阿济格发出几声叫骂，走进了大清门。
多尔衮看着，没有说话，摇了摇头，快步向崇政殿走去。
肃亲王豪格来了。因为肃亲王府距离皇宫很近，他是徒步走来的，跟随他的，有正蓝旗固山额真何洛会、总管旗务大臣杨善。他今天穿一件灰色朝服，显得十分朴实，在这朴实中似乎含有一种黯淡，使他那高大的身躯显得有些平凡了。两天没有见面，肃亲王像是老了许多，那蓬勃豪爽的气概，那坦**朗朗的笑声，似乎都减弱了、消失了。但步履还是那样的轻捷，举止还是那样的从容不迫。当他走到奏乐亭前，那位年轻的统领跑步迎了上去，正要向他下跪请安，被豪格双手拦住。年轻的统领走到豪格身边，轻声说道：
“两黄旗将领，都很惦念王爷的身体，向王爷请安问好！”
“谢大家了。”
“谭泰将军让末将禀奏肃亲王，皇后和庄妃也十分惦念王爷。”
“谢谢！”
当豪格踏进大清门时，二十名精兵列队恭立两旁，一齐抱拳弯腰，以示敬重。豪格心头一热，连忙抱拳还礼，但鼻子有些发酸了，眼泪几乎滚了出来。他忍住了，惨然一笑，大步向崇政殿走去。
在战马的嘶鸣声中，郑亲王济尔哈朗和启心郎索尼来到大清门。济尔哈朗着一件红色朝服，显得火红而坚定。索尼着一件黄色朝服，显得诚挚而干练。在互为突出、互为衬托中，都显得十分愉快而又信心十足。济尔哈朗四十多岁，索尼三十多岁，年龄上鲜明的差距，显示了力量的衔接。他们在大清门外的奏乐亭前下了马，把马缰扔给了跟随的护卫，大步流星地走进了大清门。谭泰和图尔格从崇政殿迎了出来，互相拱手之后，并肩走进了崇政殿。
八月十四日卯时的钟声敲响了。诸王贝勒会议就在这钟声中宣布开始。
崇政殿里的一切布置，都是按照努尔哈赤生前召开诸王贝勒会议的传统规定摆设的。大厅正中，是一幅巨大的龙旗，旗下一张长条桌案上，摆放着一个巨大的香炉。龙旗是八旗共同尊奉的神物，不论皇帝、亲王、贝勒，在龙旗下，都必须保证绝对的忠诚和服从。这或许是远古时代“图腾”遗俗还没有在落后的满族中完全消失，或许是努尔哈赤巧妙地利用了这个远古的遗俗来统治他的臣民，使龙旗成了大清最神圣的象征。在香案之前，背靠龙旗，摆放着一把紫檀木高背靠椅，比别的座椅高出一尺，是会议主持人的座位，以便居高临下，通观全局。两旁设有六把座椅，是和硕亲王们的位置。这是会议的权力中心，一切重大问题的最后决定，都取决于这些椅子上的主人。大厅左侧，是镶黄旗、正黄旗、正红旗、镶红旗的位置。大厅右侧，是镶白旗、正白旗、正蓝旗、镶蓝旗的位置。大厅下首，是议政大臣们的座位。
在卯时的钟声中，人们入了座。礼亲王代善犹豫起来。他上呈的笺表，清宁宫至今没有批复，也没有任何表示，还是自己主持这次会议吗？对权力的追逐和留恋，使他在一阵犹豫之后，仍然坐上了那把紫檀木高背靠椅。他的左边，空着一个座位，接着是睿亲王多尔衮、肃亲王豪格；他的右边，是郑亲王济尔哈朗、英亲王阿济格、豫亲王多铎。在正黄旗的位置上，坐着固山额真谭泰、总管旗务大臣鳌拜；在镶黄旗的位置上，坐着固山额真图尔格、总管旗务大臣图赖；在正红旗位置上，坐着固山额真硕托、总管旗务大臣巩阿岱；在镶红旗位置上，坐着固山额真叶臣、总管旗务大臣阿达礼；在镶白旗位置上，坐着固山额真英俄尔岱、总管旗务大臣苏克萨哈；在正白旗位置上，坐着总管旗务大臣詹岱，固山额真阿山未到；在正蓝旗位置上，坐着固山额真何洛会、总管旗务大臣杨善；在镶蓝旗位置上，因固山额真与总管旗务大臣都在连山前线，坐着饶余郡王阿巴泰。
阿巴泰是第一次参加这样的会议，眼睛不停地东张西望，觉得很有意思。当他看到两黄旗与两白旗各据一方，两红旗与两蓝旗对面相向时，心里叨咕着：今天准有好戏看，说不准要来一场武打呢！他觉得不公平的是，镶蓝旗的座位上只有他一个人，在力量上让两红旗占了上风，心里骂道：“妈的，阿达礼都坐了正位，老子还是个假的！”
大厅里鸦雀无声，静静地等待着启心郎索尼来宣谕皇后的懿旨。
钟声停了，索尼走进了崇政殿，身后是两个年老的太监，手托着金盘，盘上放着皇后的懿旨。
人们肃然起立，恭敬待命。索尼从金盘里拿起第一道懿旨，大声宣谕：
奉天承运。崇德八年八月十四日卯时，皇后懿旨：念礼亲王代善，年老力衰，不胜操劳，恩准本人八月十三日亥时呈表请求，免去主持诸王贝勒会议之劳。特命郑亲王济尔哈朗主持嗣位会议。
突然的、霹雳的一击，使代善目瞪口呆了。突然袭击啊！难以容忍的屈辱啊！狠毒阴损的女人啊！人们的目光一齐投向坐在紫檀木高背靠椅上的代善，他颤巍巍地站起，脸色苍白，慢慢地挪动脚步，从高椅上走了下来，跪在地上，声音发抖地说道：
“臣礼亲王代善，承蒙皇后恩准。稽首顿首，不胜感激！”他叩首触地，久久没有抬头。
人们明白：礼亲王失宠了，这是清宁宫发出的第一个讯号。两红旗固山额真叶臣和总管旗务大臣巩阿岱更清楚，这是他们跟随硕托、阿达礼拥立睿亲王付出的代价。硕托、阿达礼此刻已被这突然的打击弄蒙了，痴呆呆地看着从地上爬起来的老人，心里不由得悲怆起来。而多尔衮、阿济格、多铎，却用仇恨的目光看着代善：老滑头又耍滑头了。
代善接过懿旨，无力地回到自己的座位上。他的腰有些佝偻了，显得矮了许多。
济尔哈朗快步走到索尼面前，双膝跪倒，大声谢恩：
“臣郑亲王济尔哈朗，遵奉皇后懿旨，主持嗣位会议，誓以公心，报效朝廷，不负先祖，不负大清。”
他接过懿旨，登上了紫檀木高背靠椅。
索尼大声喊道：
“焚香明志！”
这种仪式，是努尔哈赤天命六年（1621 年）正月十三日创立的。他企图以此来阻止和消除诸王贝勒、儿孙子侄之间的夺位斗争。二十多年来，这种“焚香明志”的办法，不仅没有使皇宫里夺位的残酷争斗消失，反而使它披上了一层色彩斑斓的外衣，神灵成了这个争斗的庇护人和裁决人。而这燃起的香火，却成了这个争斗公开展开的讯号。
依照索尼的喊声，济尔哈朗、代善、豪格、多尔衮、阿济格、多铎等恭立于香案之前，各旗固山额真和总管旗务大臣恭立于和硕亲王之后。因为镶蓝旗固山额真和总管旗务大臣都没有参加会议，由旗主贝勒济尔哈朗指定阿巴泰代表镶蓝旗参加这一仪式。济尔哈朗焚香三炷，众人一齐跪倒，济尔哈朗对着龙旗明志。誓词是：
蒙天父地母垂佑，承太祖太宗神威，吾辈励精图强，誓与明朝争锋。今议立嗣君，从公从众，有暗藏私心者，天神罪之！有觊觎皇位者，天神诛之！有为祸作乱者，天神灭之。焚香明志，天神察而鉴之。
在济尔哈朗信誓旦旦的过程中，多尔衮知道阿巴泰就跪在自己的身后，他觉得极不舒服，心里暗暗骂道：
“这头乱踢乱咬的骡子，确实被清宁宫收买了。今天，还不知道要干出什么事来！”
香烧过了，誓发完了，良心交给天神了，各人回到自己的座位上，争斗开始了。
索尼从另一个太监托举的金盘里，拿起皇后的第二份懿旨，抛出了清宁宫关于嗣君人选的意见：
奉天承运。崇德八年八月十四日卯时，皇后懿旨：遵奉太祖皇帝遗训，嗣位人选，交由诸王贝勒会议议决。愿诸王贝勒，从公从众，同心谋国，择其能从谏而德行宽厚者，嗣承皇位。
清宁宫审时度势，思虑再三。太祖创立的基业，万不可因萁豆之争而瓦解；太宗灭明之宏愿，万不可因阋墙之斗而落空。一人之才有限，众人之谋无穷。太宗有皇子在，择其一而立之。如何？从众议而定。
索尼宣谕完毕，将懿旨交给济尔哈朗。太监们即离开崇政殿。
济尔哈朗环视大厅，神态庄严地说道：
“皇后懿旨，昭示已明，大家认为如何？”
大厅里死寂一样的沉静，没有回答，也没有喧哗，连呼吸也似乎停止了。济尔哈朗巡视着每个人：
代善盛怒而绷得很紧的脸；
多尔衮阴险而带有嘲弄的脸；
阿济格狰狞而煞白的脸；
多铎阴沉而沉思的脸；
豪格痛苦而凄楚的脸；
议政大臣们惶惶而无所适从的脸。
济尔哈朗的心有些慌了。这长时间的沉默，意味着疑惑的增长，如果这个疑惑是针对皇后的懿旨来的，一旦爆发，将是不可收拾的。他把注意力放在鲁莽粗野的阿济格身上，这个对清宁宫一直抱有敌意的英亲王，很可能是冲向清宁宫的发难者。
坐在门口的索尼也有些紧张了，他以目光频频示意给阿巴泰，希望阿巴泰率先发言，打破这紧张的沉默，争取首倡之利。但这位性情坦率的饶余郡王，理解错了他的意思，朝他点了点头，把到了口边的话，又咽了下去，神情不安地硬是憋着。弄错了意思的饶余郡王啊！
沉默啊，沉默！礼亲王代善在沉默中憋不住了。这道懿旨，不就是在暗示皇九子福临继位吗？不就是要庄妃掌权吗？这是绝对不行的！几天来压在心底的怒火，和刚才受到的屈辱交织在一起，烧毁了他性格中的犹豫、淡漠，也烧毁了他细致周密的思考。他拍案而起：
“清宁宫这道懿旨嘛？……很好！”
这几个字，不是说出来的，完全是号出来的，是用反话叫出来的，声音尖利得完全破哑了。加上火气很盛，把脸烧得通红。这言语神态，使济尔哈朗担心，使多尔衮高兴，使内院议政大臣们惊愕了。年老的大贝勒啊，哪里来的这股劲呢！
“懿旨上不是说‘太宗有皇子在，择其一而立之’吗？这很好，我同意！我选择了肃亲王豪格……”
济尔哈朗一颗心放下了，皇后的懿旨在代善的强烈不满中得到了确认。这个年老的头羊，在稀里糊涂中，把会议引向了庄妃谋划的道路。多尔衮心里更怨恨了：出卖！糊涂的出卖！出卖了十七年来仅剩下的一颗软弱的良心啊！
代善高声地继续说道：
“太宗皇帝十一个儿子，早夭三个，剩下八个。这八个皇子谁配？只有肃亲王豪格！他是太宗皇帝的长子，征战十多年，大清的江山中，也有他的一份功劳……”
阿济格暴怒了，忽地站起，大喝一声，打断了代善的讲话：
“啊！功劳，谁没有功劳？就他一个肃亲王吗？老子的功劳也不小！”
代善被阿济格雷鸣般的吼声震住了，也清醒了。他忽然意识到自己的一番话可能得罪了多尔衮。他斜眼向多尔衮看去，那铁青阴毒的脸使他战栗，他觉得自己说得太多了，便坐了下来。
多铎知道阿济格是讲不出什么道理的。在阿济格声威震动大厅之后，他暗暗用手拉了一下英亲王的后襟，随即站起来，接着阿济格的话题说道：
“功劳，谁都有的。打了几十年的仗，能没有功劳吗？可今天不是摆功会，是议立嗣君。为了不使太祖创建的基业瓦解，为了不使太宗‘入主中原’的宏愿落空，谁来嗣位，会议应审慎议处。两白旗早已呈笺表给清宁宫，如果肃亲王嗣继皇位，两白旗将士俱无生存之地，我们断难同意。如今天会议强行拥立，两白旗被逼无奈，只好……”
多铎突然把话收住，注视着大厅里人们的反应。
大厅里的气氛紧张了，沉静了，都在等待着多铎咬住不发的话，尤其那些不知道近日情况的议政大臣们，都睁大了眼睛等待着。
济尔哈朗看着多铎，平静从容地说道：
“大厅议事，各尽所言，不必有所顾忌，更不必有所隐藏。豫亲王尽可明言直说。”
“两白旗将领被逼无奈，只好自行其是。一切后果，当由今天会议的主持人负责！”
多铎的话，像滚雷炸裂，使年老的议政大臣们瞠目结舌了，原本那种置身事外的心绪，刹那间消失殆尽，被惊慌不安所替代。如果大清分裂散架了，他们到哪里议政啊！
贝子硕托跳了起来，大声喊道：
“我们两红旗也反对拥立豪格……”他突然发觉父亲代善看着他，话儿卡壳了。
济尔哈朗笑了，他故作惊讶地问道：
“噢！礼亲王拥立豪格，贝子硕托反对拥立豪格。叶臣，你们两红旗到底是什么态度？”
叶臣看着礼亲王，没有回答。
“巩阿岱，你说呢？”
巩阿岱看着礼亲王，也没有回答。
硕托急眼了，大声喊道：
“阿达礼，你说，是不是咱们两旗一块商定的？”
不等阿达礼回答，肃亲王豪格从椅子上站起来：
“用不着阿达礼说话，用不着今天会议的主持人负责，两白旗将领也不必自行其是。我德小福薄，不堪继位……”
豪格主动退让了，人们更加疑惑了。
“说得明白点，我从小好玩，只知使枪弄棍，不知读书写字，肠子没有弯成麻花，心里没有长出眼睛，脑袋里没有生出马蜂窝，能嗣承皇位吗？不能！也不敢！没有那么大的能耐。请大家另择贤能，别在我身上做题外文章。对皇后的懿旨，我不会反话正说，卖假藏真，一句话，从心里赞成！”
豪格的话是真诚的，也是沉痛的，引起了人们的同情。阿巴泰高声喊道：
“痛快！痛快！肃亲王不愧是一条硬铮铮的汉子。”
豪格走到济尔哈朗面前，神态诚挚地说道：
“郑亲王主持今天的会议，我很放心。你的裁决，正蓝旗定然依从。如果有人反对皇后的懿旨，窃取皇位，正蓝旗也会自行其是的。”说完，离开了大厅。
豪格态度的突然改变，是代善、阿济格、多铎完全没有预料到的，也使议政大臣们十分震惊。除了谭泰和济尔哈朗外，只有多尔衮明白，庄妃确实把一切都安排好了。看来，任何反对都无济于事了。
代善在诧异之后，突然觉得，豪格可能是有意为皇九子让路。他清醒了，要阻止庄妃掌权，现在惟一的希望，就是拥立多尔衮。他决定作最后的一搏，扶多尔衮上台。
鲁莽的阿济格看到豪格离去，以为时机到了，便大声喊道：
“走得好！早就应当走开！皇子中除了豪格，还有哪一个能端上席来？不是他妈撒尿的孩子，就是连马都骑不稳的软胎。皇子中没有当皇帝的材料，别人就不能继位吗？我看睿亲王多尔衮就行！论功，谁能比？论韬略，哪个有？论领兵打仗，连皇太极，啊，连太宗皇帝也服他七分。多尔衮最有资格继承皇位！”
代善急忙站起，向多尔衮拱手说：
“睿亲王若肯继位，实属大清之福……”
阿巴泰猛然站起，大声喊道：
“福个屌！多尔衮要是当了皇帝，我们这些王公贝子，都得用绳子把脖子扎起来！”他推开窗子，朝窗外的王公贝子们喊道：
“你们说，这他妈的行吗？”
窗外的王公贝子们大声附和起来，乱喊乱叫，反对多尔衮继位。带头的是努尔哈赤的第十一子巴布海——无职无权的镇国将军。
接着，大清门外也腾起了海潮般的喊声，“立帝之子”的声浪跟着王公贝子的叫喊向崇政殿涌来。
代善惊慌了，阿济格蒙了，多铎不知所措了。多尔衮望着窗外的巴布海，眼睛红了，牙关咬得“咯咯”响……
在“立帝之子”的喊声中，环立在窗外的两黄旗精兵，张弓挟矢，直指大厅。
代善气得浑身发抖，大声喊道：
“这成什么体统！他们要干什么？”
阿巴泰站在窗前，顶了一句：
“你耳朵聋了，他们要立皇子！”
阿济格大声呼喊：
“这是武力威逼！是造反！郑亲王，你为什么不制止？”
不等济尔哈朗回答，镶黄旗固山额真图尔格迎了上来：
“如果这窗外是从广宁城入京的正白旗，英亲王，你说，正白旗的将士们，会这样斯文吗？”
阿济格一惊，说不出话来。
图尔格指着崇政殿外张弓挟矢的精兵，继续说道：
“他们在大清门外呐喊，在崇政殿外警戒，没有闯入会场，算什么威逼？他们要求‘立帝之子’，算什么造反？造谁的反？两黄旗旗主贝勒太宗皇帝驾崩，两黄旗将士有话向谁说去？又有谁肯听？你们在大厅里吆三喝四，他们就不能在远处喊几声吗？”
这时，两黄旗二十五名将领，着甲佩剑，来到崇政殿门口。领头的，是镶黄旗护军统领塔胆。塔胆是昨夜付出五千两白银的罚金放出来的。塔胆一脚跨进门槛，厉声说道：
“两黄旗全体将领，向诸王贝勒会议申明态度：十七年来，我等食于太宗皇帝，衣于太宗皇帝，太宗皇帝养育之恩，与天同大。若不立帝子，我等宁死从太宗皇帝于地下。”
这决斗的架势，这不屈的决心，这忠于皇太极的情感，在汉族文化和封建伦理日益渗入满洲贵族和皇宫的年月里，使许多人感动了，连粗鲁坦直的阿巴泰也受到感动。他想起皇太极对待自己的种种好处：宽容、信任、重用、赏赐、封王……他大步走到塔胆身边，大声说道：
“镶蓝旗将士派我连夜回京，就是为了向太宗皇帝表示忠诚。镶蓝旗誓与两黄旗站在一起，如不立帝子，宁死从太宗皇帝于地下。”
阿济格泄气了，多铎沉默了，代善退却了。代善结结巴巴地说道：
“我，我有些头疼，我，告退！”说完，站起欲走。
塔胆看着代善，笑了一笑，含蓄地说道：
“大贝勒，你出得了这崇政殿，怕是出不了大清门！大清今后的路怎么走，还得靠你大贝勒说句话呢！”
代善颓然地坐在椅子上。
多尔衮等待的时机到了，他故意咳嗽一声，然后从容站起，用锐利的目光向大厅扫了一圈，发表了一篇为后世人们称赞的讲话：
“有人猜度我多尔衮要继位。不错，我想过，但现在有一个人比我强，比我得人心。我退让，我诚心地拥立他！”
大家惊愕了，茫然了。
“有人拥立我多尔衮继位。不错，有这么一些人。他们只看到我的长处，没有看到我的短处，更没有看到我们大清已经出现了一个最孚众望的嗣君。我请求拥立我的人，不要再把我向火炉上推！”
刚林、苏克萨哈、詹岱、硕托、阿达礼等都糊涂了。
“太祖皇帝为我们大清立了这样一个规矩，大家坐在一块，择贤而立，说也好，叫也好，骂也好，只要能把贤者扶上皇位，为什么一定要斯斯文文地咬文嚼字？要拥立多尔衮也好，要拥立豪格也好，要拥立大贝勒也好，都是可以讲的。只是当一个比我们大家都强的贤者出现时，我们都应当收回自己的摊摊，扔掉自己的成见，大家抱成一团，拥立这个贤者继位。”
大家都被多尔衮这一段话打动了。多么知情知理的睿亲王啊！多么坦率为公的多尔衮啊！尤其在刚刚爆发了一场你叫我喊、刀光剑影的争吵之后，睿亲王的心胸显得更为宽广。他的心境竟然是如此的冷静，他的目光竟然是如此的深远！议政大臣们都感动了，连阿巴泰、塔胆和二十五名佩剑而立的两黄旗将领也有些愕然了。多尔衮抓住了人心，控制了崇政殿里的气氛。
多尔衮突然提高嗓音说道：
“这个最孚众望的贤者是谁？是皇九子福临！”
大厅活跃了，人们蠕动了，两黄旗将领收回了利剑弓矢。
多尔衮一口气讲了下去：
“他，天资聪颖，性情宽厚，敏而好学，爱民尊老；他，仪表秀灵，举止超众，通晓满、蒙、汉语言文字，酷爱弓马兵书，志趣高大，从谏如流；他，年仅六岁，如果我们这些老臣老将，忠心辅佐，定能‘入主中原’，夺取明朝江山！”
会场沸腾了，两黄旗将领们笑了。多尔衮赢得了人心。
英亲王阿济格、豫亲王多铎，脸色变青了，眼睛冒血了。礼亲王代善完全茫然了……
贝子硕托、郡王阿达礼突然拍案而起，大声号叫，向郑亲王济尔哈朗提出了质问……
索尼疾步跨进神堂，打断了皇后、庄妃、贵妃、淑妃和侍女们的祈祷：
“皇后，皇九子继位之事受阻。”
神堂震动了，后妃们惊慌了，虔诚的祈祷变成了沉默的恐惧。
“郑亲王对硕托、阿达礼、英亲王、豫亲王再三申明：皇九子继位之后，清宁宫除按祖制参阅笺表外，决不参与朝政。可他们不信，礼亲王提出：清宁宫必须做出保证。”
皇后着急了：
“那就下一道懿旨，示知满朝文武，皇九子继位后，清宁宫不再参政……”
庄妃急忙阻止：
“皇后，这样的懿旨万不能下！这道懿旨一出，咱们的手脚，就被他们全然捆住了。那时，用什么对付这些和硕亲王？不说咱们的性命全捏在他们手里，就是大清的命运，也是他们一句话。决不可让他们乱蜂为王！”
皇后、贵妃、淑妃这才明白了和硕亲王们这一招的厉害，索尼也捏了一把冷汗。老奸巨猾的礼亲王啊！
索尼神情紧张地说道：
“贝子硕托、郡王阿达礼，在会上一直坚持拥立多尔衮，不肯让步。如果我们做不出保证，多尔衮也许会借机继位的。”
皇后挣扎而起：
“这可不行！我去崇政殿，亲口对他们作个保证……”
庄妃急忙拦住皇后：
“皇后屈尊前往，抬举了他们！他们不是要‘保证’吗？我给他们！”
庄妃举手解开头上乌黑油亮的发丝，用手一捋，直铺在胸前，然后取出腰间的短刀，一挥而断，抬手扔给了索尼：
“这总可以了吧！告诉和硕亲王们，皇九子继位后，庄妃立即深居宫闱，决不临朝参政！”
皇后、贵妃、淑妃落泪了……
索尼双手捧着庄妃的发丝，心跳得说不出话来，急忙转身，走出了神堂。皇后突然抱住庄妃哭了起来，引得贵妃、淑妃也失声痛哭。
庄妃扶着皇后宽慰地说：
“有皇后这棵大树在，清宁宫和皇九子就安稳了……”她声音哽咽，说不下去，伏在皇后的肩上，也失声地哭了。
发丝！在古老的风习里，与人体的四肢一样，都是父母的精血，因植于头顶，所以，与头同观。结“发”为夫妻，赠“发”以留别，断“发”以明志，甚至有时“以发代首”。今天，在和硕亲王们的逼迫下，为了皇九子能够继位，为了保住清宁宫的权力，庄妃在别无选择中做出了这样的“保证”。今后，她的才智，她的壮心，她的年华，她的母爱，她那婀娜多姿的身躯，都将在这清宁宫的宫闱里，默默无闻地消磨掉。熟知她的姑母，能不伤心吗？了解她的贵妃、淑妃，能不胆寒吗？况且，她是她们的依靠。再说，谁能肯定，庄妃做出“保证”就一定能使皇九子登上皇位？
清宁宫在惋惜与忧虑中流着眼泪。
“子以母贵”，这是皇宫里一幕悲剧的欢快序幕，皇九子福临才六岁，有文治武功吗？没有。有超人的本领吗？没有。有驾驭群臣的威严吗？也没有。他有什么呢？他有一个永福宫地位显赫的母亲，才貌兼优的母亲，为皇太极宠爱的母亲。于是，他一跃而居于其他皇子之上，成为皇位的竞争者。而最后为他牺牲一切的，也是这个母亲啊！
“母以子累”，才是皇宫里这幕悲剧的真正结局。当年努尔哈赤曾遗言多尔衮继位，不也在同时遗诏，令多尔衮的母亲、大妃阿巴亥殉葬吗？丈夫对妻子尚且如此，更何况这些心怀怨恨的和硕亲王呢？
庄妃哭了，但她没有忘记崇政殿里的争斗，没有忘记诸王贝勒的用心，更没有忘记心腹大患的多尔衮。她割下了“发丝”，但头脑没有昏沉，壮心没有消退，没有在诸王贝勒的压力下屈服，也没有在古老风习的深渊里沉没。她要反抗，要奋争，要保护自己的儿子，要夺回失去的一切。她确信，割断的发丝会重新长起来，如同科尔沁草原上的野草一样，春风一吹，又会绿遍原野。
突然，大清门外哨亭上的螺号吹响了，接着是沸腾的、卷地而起的欢呼声。随后，震耳欲聋的鞭炮声，在大清门、右翊门、左翊门接连响起。皇宫震动了！镶黄旗护军统领塔胆，在螺号声、欢呼声、鞭炮声中跑进清宁宫。他边跑边喊地闯进神堂：
“皇后，皇九子继位了……”