在喬一成三十八年的人生裏，再沒有比一九七七年與二〇〇三年更慘淡的記憶了。
一九七七年他失掉了母親，那個在他生命裏與他靠得最近，最讓他牽掛與熱愛的女人。在那短暫的一年裏，他由一個孩子一下子長成了一個男人。那是一種極其痛苦的成長，他不得不褪去身上的保護殼子，然後被生活磨礪得鮮血淋漓。
一晃眼，二十六年過去了，喬一成身上又長出了新的殼，這殼一天比一天結實堅固起來。
喬一成幾乎是沒有朋友的，宋清遠算得上一個，可是喬一成常覺得，甚至連宋清遠也不能完全地了解他。因為宋清遠總說他老是有點兒端著，渾身散發出生人勿近的氣息，固然是隔絕了可能的傷害，也隔絕了可能的關懷。
一成與南方的關係的僵化讓宋清遠對喬一成很是不滿，當著麵指著喬一成鼻子罵過他兩回，說他太作了，有好日子不懂得好好過。話是不好聽，可是喬一成並不怪宋清遠，因為他不懂，喬一成想，懂得才會慈悲，不懂，自然是要刻薄一點的。
宋清遠大大地呸他一聲：你成天冷著個死人臉，叫哪個能懂你，你弄個殼子把自己罩上，誰能真正懂得你？
喬一成歎一聲：老宋，你以為我為什麽要背著個殼子？因為我生來是隻蝸牛，老天給我個殼，自有他的道理，不要也不行的。
宋清遠無語了。
喬一成與項南方，幾乎是半分居的狀態。他們並沒有爭吵過，可是，不吵並不是一種幸福的狀態。
喬一成來不及想著他自己的難題了，家裏的弟弟妹妹們接二連三地出了事。
四美賠了孟桂芝一筆錢之後，跟戚成鋼繼續地過著日子，因為這事，三麗跟四美幾乎斷了來往。
二強的繼子智勇中考，成績出來，距省重點高中的分數線隻差了兩分。若是要上這個學校也不是不可以，需得交五萬塊錢。夫妻倆人犯了難。這兩年他們也存了些錢，可是還差得遠。