虽然有了足够的心理准备，之芸到了乡下以后，还是被当地的条件给吓了一跳。
其实之芸去的这所学校还是当地的实验小学，算是条件最好的了，可是，习惯了类思良好的教学硬件设备的之芸还是觉得，她简直要不会上课了。
住的地方也十分简陋，是学校后面的一座很旧的小楼的二楼。楼下是杂物间，楼上是一排老师的宿舍，给学校里单身家又远在下面几个村子的老师住的。
校长把之芸领到其中的一间里，之芸一进去就意识到这应该是最好的一间屋子了。居然自带了一间卫生间，洗漱台是水泥的，一望可知是新砌的；没有抽水马桶，但是有一个蹲坑，显然也是刚刚改造过的；蹲坑旁还有一个水龙头。校长是个身材矮壮的男子，长得颇有些老相，看不出年纪来。多日以后之芸才惊讶地知道，原来他只比自己大四岁。
校长略有些羞惭惭地搓着手说：“小魏老师，你看啊，我们这里条件是没有办法跟南京比的，真是委屈了你。这间屋呢，你来之前我们改造了一下，但是还差得很远。这个水龙头，只出冷水的，洗澡的话还要自己烧了热水用盆端进来。不过我已经跟火房打过招呼了，以后，晚上也多烧一桶热水给你留着。你尽管去打来用，叫上几个住校的高年级学生帮你抬就行。”
之芸说：“那怎么行？哪能叫小孩子抬热水，多不安全。我自己能行。”
校长咧开嘴笑了：“乡下孩子哪有那么娇气，在家哪天不抬热水干这干那的。他们能干着呢，有事尽管吩咐他们。”
宿舍有一股阴湿的气味，之芸在校长走后就开了窗透气，乡间的晚风吹进来，混合着草叶与庄稼的清气。从吊窗里望出去，可以看见满天的星星，天空比城里清透许多，巨大的蓝水晶一般。之芸坐在硬而窄的木板**，有一阵子很是茫茫，不知身在何处，不知今夕何夕的恐慌在心里弥漫。
但是之芸从来也不是一个对月伤怀的性子，她很快地跳下床来着手扫地，四处擦洗，打开行李整理起来。
接下来正巧是周末，之芸去校工那里寻了一些砖头与水泥，自己动手在屋里砌了一个衣橱，还从楼下的杂物间里捡了一个很旧的竹制书架，要来桐油刷了两道，放在阳光里晾干。
有孩子远远地看着她忙碌，那样子想过来帮忙却又不敢。之芸对他们招手，叫他们过来，拿了带来的糖果与果冻分给他们，问他们为什么周末也不回家。
孩子们操着浓重的乡音告诉她，家离得实在远，回去一趟要好久，所以只要咸菜还有，一般一学期他们只回去两三趟。
之芸问谁负责照顾他们的生活，有个领头的大个子黑皮肤的男孩说：“自己会做。”
周一开始，之芸正式上课，她担任了五年级三个班的数学课教学。她发现，那几个孩子正巧在自己的班上。
乡里的孩子，比之城里的学生淳朴得多了，安静得简直让之芸诧异。这是一个规模相当大的中心校，一个班足足坐了六十来个人，可是上起课来却鸦雀无声。学生的座位从讲台前一直排到教室的最后。黑板掉了漆，斑斑驳驳，后面的板报只是一块用厚纸糊成的板，上面贴着孩子们的作业和绘画手工。
之芸在正式上课的第一天就闯了一个不大不小的祸。
她把学校里唯一的一台投影仪的灯泡给烧了。
之芸非常惭愧。校长憨憨地笑着摆手：“没事没事，反正也没有人去用，烧了就烧了吧。”
之芸还是趁着休息日跑了趟县城，想自掏腰包给配上，可是跑遍县城大大小小的店铺，大多数人竟然不认得这是做什么用的灯泡。
没有电教设备，之芸开始自制教学用的卡片与教具。孩子们大多没有课外练习册，之芸就找来一卷发了黄的大字报纸，做成一个大大的可翻页的活页本，用油画笔把题目抄上去，供孩子们课后练习。那些住校的孩子也主动地来帮她抄写。之芸还把小组讨论式学习法教给孩子们，大大地提高了他们的学习效率。之芸发现，孩子们的智商并不比城里的孩子差，甚至还更好一些，他们只是没有找到正确的学习方法。一个月下来，孩子们的成绩都有了不同程度的提高。
让之芸觉得有些吃力的就是每天要批的那近二百本的练习本，但是很快她发现，交上来的本子，那些计算题都被批改过了，用的是那种城里已不多见的红蓝两色笔的红色一头。
她这才知道，是班干部们主动替她批了一部分作业，之芸只需批一下应用题与思考题就行了。
这里只有教务处有一台旧旧的十八寸电视，校长早就把钥匙交给了之芸，请她任意使用。可是电视也只能收到两三个频道，画面也不清晰，之芸很少看，倒认真地把在城里没有空看的书都看了。
天渐渐地热起来，有一天，有县里的干部送过来一台八成新的电风扇，自我介绍说，是县教育局的，姓刘，是个主任。
刘主任很热情地说，自己的爱人也是南京人，一定要请小魏老师星期天去吃饭。
之芸推却不过，就去了。
一见之下，之芸就发现自己与刘主任的爱人十分投缘，那也是一个快人快语的女子，姓杨。两个人用家乡话聊得不亦乐乎，小杨在县里的一所中学做会计，她自己腌了只鸭子，还说：“咱们南京人，到哪里都忘不了盐水鸭的味道。你尝尝，不如韩复兴的好，但是，鸭子是本地鸭，瘦肉型的，没有喂过饲料。”之芸一尝，居然清香非常。
熟了以后，她对之芸说起当年自己非要嫁小刘，跟着他回到家乡来，家里气得恨不得跟她断绝关系，有了孩子以后，关系马上就缓和了，现在儿子给婆婆带到南京上学去了。她跟之芸约好，暑假一块儿回南京。
之芸问她，有没有后悔过。
小杨笑：“怎么没有？两个人吵嘴的时候，悔得想撞墙，我还跑回过家一次。吵完了，也就想不起来悔了。挺好，乡下空气好，东西新鲜，等过些日子，你来吃我种的茄子，保你吃得不想家！”
渐渐地，之芸发现了一些奇怪的事情。
她无意间在小刘夫妇面前提到学校的投影仪，小刘详细地问了型号，没过多久，就送过来三个她买不到的灯泡，还有一大卷写幻灯用的玻璃纸。之芸喜得什么似的，直问他是哪里找来的，据她所知，这种型号早就不生产了呀。
小刘只笑而不答。
接下来，之芸就源源不断地收到各类教学用品，白卡纸、油画笔、胶棒、水彩笔、整摞的各种花样的贴纸、一盒一盒的小橡皮、一包一包的铅笔，还有练习册、补充习题、小说、杂志，和一些零食。加上宁颜与倩茹她们寄过来的各种用品，之芸觉得物质上简直与在南京时没有什么差别。
她的书架早就堆满了，孩子们又给她另做了一个木头的。她开始对孩子们开放她的私人藏书。
再一次接到一整盒的教学幻灯片时，之芸啪地把包裹摔在小刘家的饭桌上：“说吧，到底是谁寄过来的？我不信你每周都跑一趟南京！”
小刘是老实人，支支吾吾地说不出句整话来。
之芸说，你要不说明，我回去把东西都搬过来还你。
小刘才说，有人托他照顾一下魏之芸。
之芸说：“袁胜寒？”
小杨说：“他是我们的老同学。我们一届的，但是不同系，在学生会里混熟的。他说你是他最好的朋友。”
第二天魏之芸就打电话给袁胜寒，劈头盖脸地臭骂了他一通，问他：“是不是想叫我欠你？袁胜寒，我可不吃你这套！”
袁胜寒在那一端只是低低地闷笑，笑得魏之芸没了脾气。
胜寒笑完了说：“哪有什么欠不欠的话，我就想给你寄。之芸，你还好吧？”
之芸说：“我好得很。”突然就意识到话里有一点儿赌气有一点儿撒娇，慢慢地红了脸。
胜寒说：“之芸，替我好好看看乡下的星星，下回有机会，我也下乡支教去。”
胜寒并没有再主动地联络之芸，但是还是不断地寄来东西。
之芸看着宽阔的洒满了初夏蓬勃的阳光的空地，忽然觉得她的生活是这样丰沛，有喜欢的工作，有厚道听话又用功的孩子们，还有，那个她再也得不到的男人，给了她亦兄亦友的温暖与希望。
之芸下乡没多久，方宁颜家那一片就真的拆迁了。
他们要搬家了，方爸爸从研究所借到了一套房子，但是离市区很远，要倒两趟车，要过六七年才能通地铁。
宁颜妈妈实在是不想搬过去，于是向宁颜提出了一个有点儿过头的要求。
宁颜妈妈私下里对女儿说：“哎，能不能叫李立平想想办法，在师大那里帮着借一套房子，筒子楼也无所谓，在走廊烧饭用公共厕所也行。那个地段多好，你知道的，妈实在是习惯了住在市中心，上班买菜逛街就医，一切都很便宜。”
宁颜听了妈妈的要求，愣了半晌，实在不知道该如何向李立平开口。宁颜觉得，有时候，妈妈比自己更天真，更不了解社会上做人处世的难处。
虽然万般难开口，可是母亲说了几次，再拖下去那脸色可又有得看了，所以宁颜还是对李立平说了。
李立平听了差一点儿没有脱口笑出来。
这老女人，她以为李立平是师大的校长还是书记？可以在师大呼风唤雨横着走道？
李立平觉得唯有不可理喻四字最适合形容她的所作所为。
可李立平有气也不能向宁颜发作，他还是耐心和缓地对宁颜说：“宁颜，你想想，我一个小小的科级干部，拿什么立场向学校提这种要求？别说我们还没有结婚，就是结了婚，你妈妈成了我的岳母大人，这种事也是办不到的。学校里有多少年轻的讲师助教还几个人挤在一间宿舍里，每回有房子空出来，一个一个恨不得打破头来争。宁颜，你帮我在你妈面前好好地做一做解释工作，啊？”
宁颜暗想，唉，解释是五八，不解释是四十。
她想得没错，听到她传过来的话，宁颜妈马上变了脸色，说：“他不是自称很有办法的吗？不是说学校要培养他吗？上一回还说有分房机会，这回可看出来是骗人的了吧？”
方爸爸在一旁说：“你根本就不该提这个要求，不切实际，白叫人为难。大学里弄间房有多难你可能不太了解，他一个外地单身在宁的孩子，资历又浅，怎么可能办得到呢？我们也要通情达理才好。”
最后这句话惹恼了宁颜妈，冲着老公发起火来：“依你说我是不通情达理啰？老方，你也犯不着在女儿面前充好人，将来他们成家立业的，未必就想着你的通情达理了！”
方爸爸马上圆场：“是我说错了，不是什么理不理的事儿，但是李立平有难处也是事实。我说，就搬到我们研究所那里去吧，条件挺好，水电费公家都报一半的，离所里的图书馆和电影院都近，文化生活会丰富得多。还有饭堂，你要没时间做饭我在食堂里打一点儿，很方便的。还有很好的澡堂。”
宁颜妈叹一口气：“千好万好都比不过路近好。人家不是说了吗，宁要城里一张床，不要城外一套房。唉，我这辈子，从来没住那么远过。”
不管宁颜妈妈怎么不愿意，他们还是搬了。
多少年住下来，收拾出的东西足足装了两卡车。
李立平替宁颜把一大箱子暂时用不着的书搬走放进了自己的宿舍里。宁颜妈妈冷哼了一声说：“那管什么用？十担东西他一担也没替我们分担，做做样子罢了。”
说来也是不巧，搬家那天，李立平偏偏出了差，出差前他特地去宁颜家打招呼，客气地说道，是不是可以换一个日子，等他回来再搬。
方爸爸连说不用，找的搬家公司，问题也不大。宁颜妈也笑着说：“用不着，不用客气，我们自己搬就行了。再说是请人算好了日子搬的，也不能随便换。”
等李立平一走，宁颜妈回了自己卧室，摔上门之前对宁颜说：“平时甜嘴蜜舌的说得好听，真正用到他时倒脚底抹油了。我找一个女婿来是顶门立户的，可不是摆在那里好看的，真要好看也罢了，其实又不好看。”
宁颜简直无地自容。
但宁颜还是有快乐的。
搬了新的地方，仿佛会有新的生活。
这是她长这么大第一次搬家，第一次坐车上班。爸爸也没有骗她，新家果真与研究所里的图书馆紧挨着，每晚都可以去借书，走不多远还有一个小小的电影院，放的都是新电影。每家每户还装了有线电视，可以收到中国香港与中国台湾的节目。那时候的凤凰卫视还叫作卫视五星站，不多久就改了名。
宁颜一家在这里住了差不多两年。宁颜后来与李立平结婚也是从这里出的门。
只是宁颜此时还不知道，这两年会有多长，会有多难。