慈禧皇太後臨死前一日宣布：立載灃之子、三歲的溥儀，繼承同治帝載淳，兼祧光緒帝載湉，年號宣統，是為宣統皇帝。溥儀在位三年，清朝終結。
宣統帝是清朝曆史上在位時間最短的皇帝，也是明清曆史上登極時年齡最小的皇帝，還是中國曆史上最後一位皇帝。
一、不祥之兆
慈禧皇太後發動“戊戌政變”，囚禁光緒皇帝後，便處心積慮地思考皇位繼嗣問題：物色並選擇一個人，取代光緒帝繼承皇位。其原則隻有一條：既維護愛新覺羅氏宗室的利益，又保護葉赫那拉氏家族的利益。於是就選擇了位於上述兩個家族血胤交叉點上的溥儁。
溥儁的曾祖父是道光皇帝旻寧、祖父是鹹豐皇帝奕詝的五弟惇恪親王奕誴、父親是同治皇帝的堂弟端郡王載漪，可謂是根正苗紅的愛新覺羅宗室；母係，史載：“載漪福晉，承恩公桂祥女，太後侄也。”（《清史稿· 綿忻傳》卷二二一）所以，溥儁於慈禧太後而言，既是夫家的侄孫，又是娘家的侄外孫〔1〕，號為“大阿哥”。
慈禧太後為此真是日夜思慮，煞費苦心！這位溥儁並不是一塊正料，乃紈絝子弟也。溥儁在八國聯軍侵入北京，隨慈禧太後西行逃難時，小宮女對“大阿哥”的印象是：“他是個渾小子”，遇事“冒冒失失”“不懂得深淺”。在從西安回程途中，先是慈禧太後因載漪“縱義和拳，獲罪祖宗”“推究變端，載漪實為禍首”，將其發往新疆，永遠監禁；繼是其子溥儁不宜膺儲位，慈禧太後懿旨：“溥儁著撤去‘大阿哥’名號，並即出宮。”（《清德宗實錄》卷四八八）到光緒三十四年（1908 年）十月二十日，已在病中的慈禧太後，召見慶親王奕劻、醇親王載灃，宣布懿旨：“醇親王載灃著授為攝政王。”又懿旨：“醇親王載灃之子溥儀，著在宮內教養，並在上書房讀書。”