“你素有澄清四海之誌，一味拘泥於古禮，於君父何益？自古以來就有墨絰出山的例子，為了請你出山，張中丞已從各縣調選鄉勇一千多人，已在長沙待命，團練局開衙的地方都選好了，專門等你到任。團練糧餉由湖南巡撫衙門供應，左季高對你出山寄予厚望，老百姓如大旱之盼甘霖，江岷樵已同意做你的副手，湘鄉縣令朱孫貽，湘鄉團練副總羅澤南都接到調令，帶湘鄉勇與你一起去長沙，你為什麽不去？”郭嵩燾言辭犀利，讓曾國藩感到無地自容。
曾國藩知道，隻要讓郭嵩燾說下去，一個時辰都打不住，便打斷他的話頭，擺了一大堆理由：“父母去世，兒子在外做官的，必須回家守製三年，最少也是二十七個月。君子重孝，在朝事君，在家守孝，這點不能改。”
曾國藩的說辭，郭嵩燾聽得索然無味，還是繼續按自己的意思出牌：“在家守製，從個人角度來說的確很重要，盡了人子的孝心。如今國家有難，長毛席卷東南數省，武昌失守，湘、鄂兩省人心不穩，朝廷讓你出來做點事，大家都能理解。你作為理學名臣，還自稱是國之藩籬，又跟隨唐鏡海先生學習理學，湖湘文化的核心是經世致用，君子要匡時濟世，又何必死守教條呢？以前你開口陶文毅公，閉口林文忠公，現在又何從談起？如果不是先帝對你青眼有加，你還不是一個窮翰林，在京虛度時光，就算你在學問上專心致誌，就能成為當今有名望的大師？湖南不缺學問大家，也不缺狀元榜眼，缺的是手握虎符，征戰四方的大將，救黎民於水火的匡時濟世之才！”
郭嵩燾一番話說得慷慨激昂、催人奮進，曾國藩不由得動心了。
郭嵩燾見曾國藩不語，知道他心有所動，又說道：“丁憂未滿，為國出征，自古有之。你的學生江岷樵丁憂在家，在新寧辦團練，他出兵桂林時，你還在賽尚阿、烏蘭泰麵前推薦他，怎麽自己說的是一套，做的是另一套呢？如今烽煙四起，正是英雄輩出之時。我們讀書幹什麽？每天鑽研經世致用之學幹什麽？還不是君父有憂，百姓有難，可以為他們出生入死嗎？”郭嵩燾一連串的發問，問得曾國藩坐也不是，站也不是。