壽春，九江曹軍大本營。與蒯良設想不同，曹安民擊潰荊州水師之後並未快速西進，而是選擇固守本土，回歸九江。
戰爭不僅僅比的是兩國軍事，同時也是經濟政 治文化上的比拚。九江雖然勝了江東荊州，但畢竟根基不穩。連續征戰將士疲憊，後勤供給不足。考慮各方因素，曹安民隻能放棄大好局勢，命令各部回師。
至此，這場耗時三月有餘的長江之戰告一段落。
三方逐鹿，孫策全盤皆輸，劉表若不是曹安民恐怕也能夠趁機撿漏。整場戰事，唯獨曹安民穩贏兩方，手中緊握籌碼，穩坐壽春，靜等兩家使者上門。
首先上門的依舊是江東使者魯肅。
此刻的孫策真的不知道該高興，還是該難過。曹安民本來是覆滅江東大業的元凶，自己應該恨不得食肉寢皮，但偏偏就是他的出手，使得劉表不得不放棄東征計劃，讓自己得以收複豫章廬陵等失地。
不管結果如何，那深陷曹營之中的周瑜黃蓋等人，乃是江東基石，是自己未來振興江東不可缺少的臂膀。縱使是花再大的代價，也必須換回來。
待劉仁軌傳來消息之時，魯肅已經出發多時。
曹安民本意是靜等魯肅，與他慢慢商談，但在姚廣孝的提示下，他改變主意，將一幹公務全部丟給姚廣孝，自己帶著家眷去鄉下冬遊，作為消遣。
看著眼前金碧輝煌，富庶繁華的壽春，魯肅也是感慨萬千。如果沒有這場大戰，他相信數年之內，江東也會有如此繁華之地。
可這場大戰之後，往昔的繁華全部成了泡影。將士損失，府庫空虛，商貨凋敝，人口流失，百業待興，有人估計江東全部恢複元氣，甚至要幾十年之久。
思來想去，車架已經到了太守府門口。
整理下衣裳，帶著心中憂慮，魯肅再次踏上這片土地之上。