一條毛蟲躲在一片樹葉下虔誠懺悔，它決心從此不再是害蟲。它向往著變成一隻蝴蝶。它知道，由一條令人厭惡的毛蟲變成一隻非常美麗的蝴蝶，並非是幻想。許多毛蟲不是已經變成蝴蝶了嗎？這是生物界的一個法則呀！想到這一點，它對自己充滿了信心。於是，這條毛蟲又進而想到了一旦變為蝴蝶之後的種種幸福：受人讚美，自由飛舞，獲得愛情，等等。
“我不再吃樹葉了。”它想，“我不再拽著一根蛛絲打秋千，使行人害怕了。”
它還想到了自己以前做過的種種壞事。它內心感到一種懺悔的又慚愧又愉悅的**。能有機會進行懺悔，這是多麽幸運的事啊！
“讓我快快變為一隻蝴蝶吧！”它不禁地大聲說道。
一隻蟬也趴在這棵樹的一片葉上沉痛思過。它不曉得自己到底被人們視為益蟲還是害蟲；它不像毛蟲那麽難看；它還會唱歌，雖然永遠唱的是同一支歌。而且它蛻的殼還可以入藥。從這個角度想，它認為自己似乎應該算益蟲。但是它也吃樹葉，並且絕不比一條毛蟲吃得少。
“我肯定不應被視為害蟲，要說我是不完美的益蟲還算公正。啊，誰又不願使自己完美呢？”它一邊嚼著樹葉一邊想，覺得自己在懺悔的時候能產生這樣的想法是很高尚的。
它發現了那條不吃也不動的毛蟲，奇怪地問：“老弟，你在想什麽？”
毛蟲回答：“我在懺悔。”
蟬又問：“你也想‘重新做人’嗎？”
毛蟲回答：“是的，我不再吃樹葉了，我要變成一隻蝴蝶。”
蟬聽了毛蟲的話，暗想：“連毛蟲也開始進行懺悔了，可見將來害蟲不多了。害蟲少了，人就會注意到像我這樣的好壞難說的蟲類，也許會將我列為害蟲以消滅的……”
它瞻念前程，不寒而栗。
蟬忽然想到什麽主意，飛走了。