關於李自成，我以為本節的標題雖然稍嫌刻薄，但用來概括李自成所提供的曆史悲劇卻很妥貼——李自成是一隻掉進米缸的老鼠。一隻老鼠偶然間掉進了盛米的缸子，先是驚，繼是喜，接著就是瘋狂大吃。等到把米缸裏的米吃得差不多時，才猛然發現要跳出空****的米缸已經十分困難，它的最終歸宿隻能是坐以待斃——要麽在米吃完之後餓死，要麽被聞訊趕來的米缸主人打死。
攻下北京的李自成其實才走完了萬裏長征第一步，他還有許多甚至比打下北京城更重要的事情要做，但他和他的兄弟們都以為革命已經大功告成，現在，享受和收獲的季節已經來臨。他們以為打天下坐天下也如同春種一鬥粟、秋收萬顆籽那樣簡單而順理成章：既然此前的幾千個日子都過著刀頭舐血的擔驚受怕的苦日子，現在皇帝已死，大明已滅，紫禁城都在咱們手中了，還不該好好過幾天舒心日子嗎？
郭沫若在那篇影響巨大的《甲申三百年祭》中對李自成的悲劇作了這樣的總結，他寫道：“在過短的時期之內獲得了過大的成功，這卻使自成以下如牛金星、劉宗敏之流，似乎都沉淪進了過分的陶醉裏去了。進入北京以後，自成便進了皇宮，丞相牛金星所忙的是籌備登極大典，招攬門生，開科選舉。將軍劉宗敏所忙的是拶夾降官，搜括贓款，嚴刑殺人。紛紛然，昏昏然，大家都像以為天下就已經太平了一樣。近在肘腋的關外大敵，他們似乎全不在意。……個人的悲劇擴大而成為了種族的悲劇，這意義不能說是不夠深刻的。”史家們時過境遷的總結雖然可能一針見血，但總給人以表麵和教條之感。真正要深刻觸摸甲申年的中國之痛，更多的，我們需要從曆史的細枝末節上去用心體察。
李自成進京時，崇禎已在煤山身死，文武大臣或自殺殉國，或惶恐不安地聽天由命，由宮女和太監組成的皇宮則是一片大亂。最可憐的當數那些十來歲時就從全國各地選進宮中的宮女，這些幾乎毫無社會經驗的柔弱女子，完全就是一頭頭迷途的羔羊。當時，李自成軍隊呐喊著往宮內衝去，宮女們四散逃竄，在宮門外遇到農民軍，隻得沿路返回宮中。一個姓魏的宮女對眾宮女大呼：“賊入大內，我輩必遭其汙，有誌者早為計。”說罷，魏氏跳入禦河自盡，眾多暈頭轉向的宮女被魏氏跳進禦河卷起的浪花嚇得清醒了——她們已然明白，現在是叫天天不應，呼地地不靈，要想保全清白，隻能步魏氏後塵了。於是乎，頃刻之間，二百餘名宮女跟著魏氏跳河。