唐元和十四年，韓愈貶任潮州刺史。
潮州屬嶺南道，瀕南海，《舊唐書》記載其“以潮流往複，因以為名”。《永樂大典·風俗形勝》：“潮州府隸於廣，實閩越地，其語言嗜欲，與福建之下四府頗類，廣、惠、梅、循操土音以與語，則大半不能譯，惟惠之海豐與潮為近，語音不殊，至潮、梅之間，其聲習俗又與梅陽之人等。”潮州自古就是荒涼偏僻的“蠻煙瘴地”，是懲罰罪臣的流放之所，唐代亦然。不少名公巨卿如常袞、韓愈、李德裕、楊嗣複、李宗閔等都曾經被遠貶潮州。
潮州一任不到八個月，韓愈以極大的熱情，投身到一係列為民謀利的工作中。他驅除鱷魚，獎勸農桑，興辦教育，大修水利，延選人才，傳播中原先進文明，從而使當時的蠻荒之地潮州，發生了翻天覆地的變化。潮州百姓永遠記住了韓愈，潮州的山水、路堤、亭台，很多都為紀念韓愈而命名，後人因此讚道：“不虛南謫八千裏，贏得江山都姓韓。”
居塵學道，火中生蓮；德潤古今，道濟天下。這恰是今天來談韓愈的意義所在。無論為文為官，無論是進是退、是榮是辱，隻要能力之內，必應“民”字當先。愛民如子，視民如傷，為官一任，造福一方——做到這十六個字，才能得到人們發乎內心的擁戴，一生功業才會在百姓的口口相傳中永世流芳。
——題記
文章隨代起，煙瘴幾時開。
不有韓夫子，人心尚草萊。
康熙二十三年的一天，清代兩廣總督吳興祚一路向東，從廣州來到潮州的韓文公祠。
遠山如駿馬奔騰而來，海天一色中的石階高聳雲表。歲月凋零，人心不老。吳興祚感慨萬分，題詩勒石。
這一年是1684年。此後300餘年，因為這首詩，吳興祚與他傾慕不已的文公韓愈一道，被鐫刻在中國南疆的文化碑林。