話說羊紫辰羊統領本是別省的一位實缺鎮台；隻因他本缺十分清苦，便走了門路，由兩江總督出奏，奏留他在南京統帶防營。這便是上頭有心調劑他。自從接事之後，因見地方平靜，所有的兵丁大半是吃糧不管事。他的前任已經有兩成缺額；到他接手便借裁汰老弱為名，又一去去了兩三成。卻是舊的雖去，新的卻沒有補進一個。歇上三年，製台閱操一次，有的是臨時招人，有的還是前後接應。怎麽叫作“前後接應”呢？譬如一營之中本是五百個人，他倒吃了三百名的額子，實實在在隻有二百個人。等到製台閱操的時候，前頭一排點過名，趕緊退了下來。改換衣服軍械，跟著後頭的人再上去應名。如此一排排的上來下去，輪流倒換，不要說是一營五百人他吃三百個，就是再吃多些，有此妙法，也容易彌補。況且製台年紀大了，又要修道養心，大半是派營務處上的道台替他校閱。這般營務處上的人，那一個不是羊統領的朋友，天天吃花酒，嫖婊子，同在一處玩慣了的？等到派了這個差使下來，並不要羊統領前去囑托，他們早已彼此心照，馬馬糊糊，把製台敷衍過去就算了事。統領如此，營官自然亦是如此。調換營官更是統領一件生財之道：倘然出了一個缺，一定預先就有人鑽門路，送銀子。不是走姨太太的門路，就是走天天同統領在一塊兒玩的人的門路；甚至於統領的相好，什麽私門子，釣魚巷的婊子，這種門路亦都有人走。統領是非錢不行；替他經手過付的人所賺的錢亦都不在少處。
閑話休題。且說歸羊統領管轄的什麽護軍正營、護軍副營、新兵營、常備軍、續備軍：一共有好幾個名目。每一營之中，有營官，有哨官。營官都是記名提、鎮；哨官則自副、參、遊以下以至千、把、外委都有在內。