話說小兔子去了三四天，賈製台忽然接到蘄州知州一個夾單，說是“憲台表老爺蕭某人趁了輪船路過卑境，停船的時候，上下搭客混雜不分，偶不小心，包裹裏的銀子被扒兒手悉數扒去；現在住在敝署，不能前進，請示辦理”等語。原來小兔子自從上了輪船，東張西望，並不照顧自己的行李，以致遇見扒手。當時齊巧解開包裹找衣服穿，一摸銀子沒有了，立刻吵著鬧著，要船上人替他捉賊。賊捉不到，就哭著要船上茶房賠他；一會又說要上岸去告狀。船上的人落得順水推船，趁著輪船還未離岸，馬上動手把他的行李送到岸上，由他去告狀。他問了問，曉得靠船地方是蘄州該管，忙坐了一輛小車子，奔到州裏來告狀。這州官姓區，號奉仁，一聽是製台的表弟，便也不敢怠慢，立刻請他到衙門裏來住；一麵稟明製台，請示辦理。夾單後麵又說：“這銀子是在輪船上失去的。輪船自有洋人該管，卑職並無治外法權，還求大人詳察。”他的意思以為著此一筆，這事便不與他相幹，無非欲脫自己的幹係。誰知製台看了這兩句，心上不自在，便道：“不管他岸上水裏，總是他蘄州該管，少了東西就得問他要。我的親戚，他們尚且如此，別的小民更不用說了！”說罷，便下了一個劄子，將蘄州區牧嚴行申飭，說他捕務廢弛，“限三天人贓並獲；逾限不獲，定行撤委”。區奉仁接到此信，無奈隻得來同小兔子商量，私底下答應小兔子，凡是此番失去的銀子都歸他賠，額外又送了二十四兩銀子的程儀；又另外替他寫了船票，打發一個家人，兩個練勇，送他回籍。一麵自己上省稟見製台，麵陳此事。
這位區知州是晚上上了火就趕著過江的。到了省裏，恐怕製台記掛表弟，立刻上院稟見。幸虧賈製台是個起居無節的，三四更天一樣會客。巡捕、號房曉得他的脾氣，便也不敢回家，大家輪班在院上伺候。所以雖是三更半夜，轅門裏頭仍舊熱鬧得很。區奉仁走到官廳一看，已經有個人在那裏了。這個人歪在首縣一向坐慣的一張炕上，低著頭打盹；有人走過他的麵前，他也不曾覺得。這裏官廳子共是三間廠間，隻點了一支指頭細的蠟燭，照得滿屋三間仍是黑沈沈的，看得不十分清楚。區奉仁是久在外任，省城裏這些同寅素來隔膜；初進來時，見那人坐著不動，便也懶得上前招呼。此時正是十月天氣，忽然起了一陣北風，吹得門窗戶扇唏哩嘩喇的響。蠟燭火被風一閃，早已蠟油直瀉下來，一支蠟燭便已剩得無幾了。區奉仁此時也覺得陰氣凜凜，寒毛直豎。正想叫管家取件衣服來穿，尚未開口，隻見炕上那個打盹的人，忽然“啊唷”一聲，從炕上下來，站著伸了一個懶腰，仍就歪下；卻不知從那裏拖到一件又破又舊的一口鍾圍在身上，擁抱而臥；一雙腳露在外頭，卻是穿了一雙靴子。區奉仁看了甚是疑心，既不曉得他是個什麽人：“倘若是個官，何以並無家人伺候，卻要在這裏睡覺”？一麵尋思，一麵看表。他初進來的時候是十一點三刻，此時已經是三點一刻。