城西，彩衣民巷。
舊時江南織布以物美價廉，品質絕佳而聞名天下，其中又以明州、臨州兩地的彩布為最，深受大周各地歡迎。打從洋人上岸開埠後，西洋布成船成船從鬆江碼頭卸下，六年前朝廷又批準洋人在鬆江口岸建立工廠，招募工人，明臨兩州織造算是徹底垮了台。
織造局衙門關了有六年，原本家家戶戶操持紡紗織布的彩衣民巷逐漸式微，不少人家搬回到鄉下老家，將空閑的房子租給外鄉人。明州城是江南道第二大城，第一大港，人來人往，不缺租房的異鄉人。
林庶靈來到巷口，一把摘掉頭上罩的麻袋，望著熟悉的民巷，心中感慨萬千。
於明州上學的四年間他一直住在彩衣民巷，期間換了一處院子。一別兩年再回故地，心裏別是一番滋味。
從西巷口進民巷，順著熟悉的青石板小道前往昔日的住所，這條路兩年未走林庶靈依舊熟悉。行至老街街角，走過拐角，右手邊第二門就是早年住過的小院。
巷子那頭正好迎麵走來一白麵青年。那青年穿著一身剪裁得體的白色西式洋裝，頭上戴了頂高高的黑色西洋禮帽，手裏拄著一根文明棍，步子邁得不大，卻步步踏地，四平八穩，中氣十足。
光看麵相是黑發黑眼的周人，打扮卻是正兒八經的洋人著裝。
洋裝青年看見林庶靈，起先是一楞，接著大喜，搖臂呼喚道：“庶靈！”
見青年招手跑來，林庶靈方才微笑迎上，“新民！”
青年名叫華新民，是林庶靈在秋實學堂的同窗，兩人相交莫逆，到了同吃同住的地步。
其實早在街角未拐過彎來時，林庶靈便先一步知道來者是華新民，半妖六識過於常人，相交四年的好友，身上的氣味他怎會忘記。
當看到華新民的打扮後，林庶靈放棄先打招呼的念頭，他怕好友飛黃騰達早已忘記過去的同窗之情。