阅读给儿童带来的好处是显而易见的。中国新的课程标准提倡扩展学生课内外的阅读面，对各个年级的阅读量提出了明确的要求。在选择和推荐儿童读物时，除了质量和类别，还应该考虑读物的难易程度。同一个年级的学生，年龄和知识水平存在着很大的差异。选择符合他们阅读水平的书籍，有利于培养孩子的学习信心，提高学生的阅读热情，增进知识吸收水平。分级阅读将阅读内容和目标与读者年龄发展更加准确地进行结合，循序渐进地培养阅读能力，能够事半功倍。
在中国，分级阅读的理念在21世纪后才逐渐进入出版界和部分专家、学者和研究机构的视野，近年来在不同领域和不同范围内取得了一些可喜的研究成果。不过，目前国内的阅读分级还没有系统化，也没有相应的客观方法界定学生的阅读能力。家长和教师在推动阅读时，面对多元的儿童图书市场，常常不知道该为孩子选择何种读物。这里着重介绍一下美国分级阅读的常用方法，供国内同人参考。希望中国能尽早推出一套客观的界定学生阅读能力的方法，以进一步推广阅读。
在西方，分级阅读标准始于1836年威廉·麦加菲开发的第一套被美国许多学校广泛采用的阅读丛书《麦加菲读本》（McGuffey readers）。在此基础上，1923年英美国家就有了第一个可读性公式。目前普遍使用的莱克赛尔，也译作蓝思（Lexile）的分级结构，就是利用试题反应理论 Rasch 模式统计分析读者的阅读能力。
在美国图书分级的方法中，常用的除了蓝思分级法，还有弗瑞阅读分级查询表（Fry Readability Graph），分组指导阅读图书分级法/A-Z分级法（Guided Reading Level），阅读校正体系（Reading Recovery Level），阅读促进分级体系[Accelerated Reader （AR）]，**OG阅读分级查询表（**OG Readability Graph ），阅读发展评价体系[Developmental Reading Assessment （DRA）Levels]，五根手指法（Flesch-Kingcaid Index/Literacy Level and Five-finger method）。鉴于篇幅有限，这里主要介绍使用比较广泛的蓝思分级法、分组指导阅读图书分级法/A-Z 分级法和阅读发展评价体系。
蓝思阅读构架系统
蓝思阅读构架系统是由MetaMetrics研究所提出的。它是一项专门针对英语阅读和文章难度检测的科学测评方法，适用于各个年龄段的读者，已被证明在教学和检测两方面都是非常行之有效的。
蓝思阅读构架系统（Framework for Reading）包含两项：一项是检测读者阅读能力的，也称蓝思阅读水平（reader ability）；另一项是标量图书的难易程度的，也叫蓝思图书适读性指数（text readability）。这一标准区分既方便检测学生的阅读能力和水平，也将阅读材料按难易程度分级，方便老师、家长和学生依据阅读水平，找到合适的书籍。
蓝思阅读构架系统是当下使用最广泛的分级方法。在美国，上万种书籍与上百万的报纸和期刊文章采用蓝思图书适读性指数标明读物难度。450多家出版社用蓝思图书分级法。所有的标准化阅读试题都可用蓝思数值显示学生阅读成绩。许多州的公立学校采用和蓝思相关的阅读标准化测评方法。比如，美国从小学到高中广泛使用的阅读能力测试（scholastic reading inventory，SRI），就是用蓝思阅读构架系统来评定阅读能力的一种电脑考试。图8-8是 SRI阅读考试例题和结果分析。
测试分析结果包括：每个选项对该考生估测难度为1110L；测得实际难度为1134L；学生答对比例 （p-value）是0.76；适用年级是八年级学生；总共有18808位学生接受此测试；选项A，B，C，D 各有多少学生选择，等等。
那么，蓝思阅读构架系统如何评测学生的阅读能力和读物的适读性呢？蓝思量值统一用字母“L”加所得数值表示。对于一个普通读者，他的蓝思分级阅读计量成绩一般在200L至1700L。蓝思分级系统测出的数值越高，代表阅读能力越强；反之则代表阅读能力越弱。蓝思值低于 200L，称为初学者。
资料来源：Lennon& Burdick，2004
图8-8 SRI阅读考试例题和结果分析
蓝思系统对200L以上的读物分级主要依据语义难度（词汇）和句型复杂度。语义难度和单字出现频率相关。出现频率高的字更易学习和领悟。句型复杂度和句子的长度有关。长句子，如包含多个相关联的子句，有很多信息和概念在其中，通常是造成句子难懂的主要原因。蓝思分析系统先仔细考查与整体阅读理解力相关的各项元素，如句子长度、单词出现的频率等。然后再通过计算，确定一个读物的难易程度，并确定其对应的蓝思值。比如，第一本《哈利波特与魔法石》的蓝思值为880L，因此它被称为880L的蓝思书（见表8-2）。
表8-2 《哈利波特与魔法石》蓝思系统分级
资料来源：Lennon & Burdick，2004
由此可见，读物包含长句子和出现频率低的单字，蓝思的量值就高；相反，读物中使用短句型和出现频率高的单字，蓝思的量值就低。蓝思分析系统在分析过程中，首先把一篇读物分为几个份额，每一个份额为125个字左右。如果第125个字不在句尾，蓝思分析器会自动继续增加字数，直到找到标明句子结尾的标点符号（句号、问号、感叹号或分号）。这种份额分析用于书籍、杂志和其他一些长的文字段落的分级评定。菜单、诗歌和歌词不在分析范围内，因为这类文字不包含标点符号，蓝思分析系统会把整段没有标点符号分隔的文字按长句子处理，这将影响准确性（黄馨纬，2009）。
蓝思系统对初级读物的分级还考虑其他一些因素。幼儿在阅读过程中需要辅助支持（scaffolding）来理解比较难懂的读物。使用插图是增进对故事理解的一个主要方法。因为初学者可以通过图像和文字两种渠道获取信息，这种必要的辅助支持帮助初学者克服文字的难度，理解比较难的读物。所以，在给图画故事书分级时，蓝思系统采用语义难度（semantic difficulty）和句型复杂度 （syntactic complexity）计量数值减去120L，作为相应的调整。
以此类似，对于500字以内的非故事书 （写实类读物），如书中出现大量重复语句、定义类长句子、语音提示新生字等写作方式分级时，蓝思系统采用语义难度 （semantic difficulty）和句型复杂度 （syntactic complexity）计量数值减去120L，作为相应的调整。
蓝思图书分级是目前学校图书馆最常用的儿童图书分类方法之一（见表8-3）。蓝思阅读构架系统的道理其实很好理解：如果我们知道一个学生的阅读水平有多好和一本书有多难理解，我们就可以预测对于一本书这个学生有可能理解的程度。 比如，一个读者的阅读水平是800（蓝思分级），可以预测这名读者可理解一本800蓝思级书的 75%的内容。这个75%的理解标准又叫作目标 （targeted）阅读，是指学生的独立阅读水平。在这个阅读范围内，如果有他人帮助，学生的理解程度会更好。目标阅读的书籍选在学生既能读懂足够的内容来欣赏一本书，同时又面临一些挑战。这样学生不会因为一本书太过简单而失去兴趣，也不至于因为太难而放弃。
表8-3 蓝思图书分级参考
值得注意的是蓝思图书分级指的是书的难易程度，并不涉及书的内容和质量。除了上面提到的阅读难易的预测指数，还有其他的因素影响读者和一本书的关系。比如，书的内容、读者的年龄和兴趣、书的设计。蓝思图书分级可以作为一个参考指标。在选书的时候还应考虑其他因素，这样才能为孩子选对书、选好书，才有助于推动孩子们阅读的积极性。
分组指导型阅读分级法
美国比较常用的另一种分级方式是分组指导型的阅读分级方法。该方法将图书按A-Z进行分级，所以也叫A-Z 分级法。A是最简单和初级的，表示读物难度最小；Z为最高级别，表示读物难度最大。根据26个字母的排列，从A到Z难度递增。面对的读者群分成相应的26个级别，一级称为一个GRL。分组指导型的阅读分级方法是由美国的艾润·凡塔斯（Irene Fountas）和盖伊·素·皮内尔（Gay Su Pinnell）两位阅读专家在1996年《阅读指导给孩子第一次教导》和2001年《指导阅读和作用分级》的两个著作里提出的，因此也称“Fountas and Pinnell”（F & P Levels）分级阅读体系。该理论奠定了她们在分组指导阅读教学法中的先驱地位。
A-Z分级标准既有一套电脑运作的测试程序，也依靠人工。电脑分析全文词汇总量、每页词汇数、单词数量、高频词汇数量和比例、低频词汇数量和比例、句子长度、字的长度、音节与拼法对应的复杂程度等客观因素。主观因素，如句子复杂度、句义明晰度、句式、插图信息量、思想深度、主题熟悉度等，则靠训练有素的分级阅读专家进行分析 。
A-Z分级方法和分组指导阅读教学法配套使用，在课堂教学上应用广泛。分组指导阅读教学把同一班内阅读水平相似的同学分在一组，因材施教。老师通过随堂测试和观察，来决定每个学生的阅读程度。同一组的学生同时授课一段时间。在为每个小组选书时，老师会考虑这组学生的优势、需要、背景知识，以及每本书是否能在内容、语言和插图方面吸引学生。分组指导阅读教学法旨在帮助每个读者形成一套有效的学习方法，以便更好地理解和掌握随着年级升高而越来越难的阅读材料。图8-9为指导性阅读分级体系与美国年级的对应表，可以看出小学一年级的学生从可以阅读A级别的读物发展到阅读I级别的读物。小学二年级的学生从可以阅读E级别的读物发展到阅读N级别的读物，以此类推。
资料来源：http：//www.chinareading.org/node/19
图8-9 指导型阅读分级体系与美国年级对应表
A-Z分级法的特点在于：①其分级标准将图书的主观因素和客观因素综合考虑，采用电脑软件和专家分析相结合的办法，从而避免了蓝思的单一“机械化”分级方法，但是这样也造成该标准不能应用于所有图书，而必须依靠专家鉴定；②A-Z法在难度基础上更看重图书的内容、深度、印刷等主观要素，因而它对少年儿童的阅读培养来说，更具针对性和推广意义；③其不足之处在于没有对读者阅读水平的标准统一测试，不过由于可以和发展性阅读评估分级体系（DRA）等阅读检测方法配合使用，能使这一缺陷得到弥补。
发展性阅读评估分级体系
发展性阅读评估分级体系是在阅读测试的基础上发展而来的。测试分两种：基准测试和进度考察测试。测试的内容包括学习专注力、词汇分析、阅读理解和朗读流利度与准确性。发展性阅读评估分级体系最低级别为“A”，其后改为用数字1～80表示不同的年级（见图8-10）。基准测试每年春秋季各考一次。低年级学生（K到三年级）基准测试四部分必须一次完成；高年级学生 （四年级到八年级），不同部分的基准测试可以分不同时间完成。教师通过学生的DRA成绩为学生选择适合的读物（见图8-11）。
资料来源：https：//clubs2.scholastic.com
图8-10 Lexile，A-Z，DRA分级对应表
网络资料来源：ReaBro121705DRA2+sampler_lo.pdf
图8-11 发展性阅读评估分级体系与读者阅读发展阶段对应表
DRA目前在美国教师培训中应用很普遍，首先这个测试成绩与学生年级水平相关联。萌芽期指幼儿园的初学者，可以阅读难度为A级到3级的读物；早期读者，是一年级的小学生，可以阅读难度为4级到12级的读物；过渡期读者，包括一年级至二年级学生，可以阅读难度为14级到24级的读物；自我延伸期读者，包括二年级至三年级学生，可以阅读难度为28级到38级的读物；中级读者，指四年级至八年级的中学生，可以阅读难度为40级到80级的读物。其次，发展性阅读评估分级体系和蓝思分级法、A-Z 分级法等分值相互关联，使用方便，便于读者正确使用图书分级目录。
那么，在实践生活和学习中，如何使用这些分级方法和知识呢？以下面这本书为例，在图8-12中，左侧下方标出了兴趣水平（interest level）以及阅读水平（reading level）。兴趣水平：K-2（Interest Level：Grades K-2），表示这本书一般学龄前至二年级的孩子感兴趣；成绩水平：1.7（Grade Level Equivalent：1.7），是指难度大约是一年级已经上了 7 个月的学生（每年 10 个月）的平均水平。类似地，用其他的难度等级来表示，就是蓝恩系数360L；发展性阅读评估分级体系12；成绩同等水平（GRL） G。 成绩同等水平（Grade Equivalent Level）一般的也缩写为 RL，所以，这本书的难度也可以表示为 RL1.7。
资料来源：http：//www.scholastic.com/teachers/book/kittens-first-full-moon#cart/cleanup
图8-12 分级方法和知识实用举例
合理使用分级系统
图书分级有一定的科学性，但是并非万能。研究人员对过于迷信、过分倚赖分级系统的倾向提出了善意的忠告，指出每一个儿童读者的个人兴趣、文化背景和家庭经济基础在很大程度上影响每一本童书对他的吸引力和相对理解难度，单单用分级系统来指导阅读的做法忽略了个体差异的诸多方面。有研究者（Dzaldov，& Peterson，2005）设计了一个小型的实验，测试分级读物的可靠性和丰富程度。他们从凡塔斯和皮内尔分级阅读体系中随机抽取30本G级童书，从文字长度、字号大小、字距行距、语言结构、人称、修辞、音节等角度分析这些图书的文字是否真正落入同一个难易级别。研究结果发现，这些样本的文字特征确实有较高的一致性，但在可读性的其他方面也有分化，如一半以上的作品带有重复性文字或情节（尤其适合作为入门读物）。就内容而言，样本虽然涵盖多种主题，但是以女性为主角的故事较少，反映有色人种和低收入人群的故事则更难寻觅。这些主题上的失衡不利于少数族裔和穷困家庭的孩子在书中找到自己的影子和熟悉的生活情境，可能挫伤他们的阅读积极性。研究人员强调，教师需要意识到哪怕是同一级别的童书也存在差异，为了更好地帮助学生找到适合其语言水平和阅读兴趣的图书，教师不可以拿分级指数作为唯一的指挥棒，而需要真正了解每一本书的特征和熟悉学生的兴趣与背景。