一九七五年七月九日，這一天正好是小學放假的第二天。作為避暑勝地的梅城突然變得令人難以忍受的悶熱。大家都為突如其來的天氣變化感到奇怪，大清早，小學的看門人郭老頭兒正在報怨昨天晚上因為太熱沒睡好。他是一個孤老頭兒，就住在門房後麵的角落裏，沒有通風的窗戶，在這樣悶熱的夜晚就如同睡在蒸籠裏一樣。天剛剛亮，郭老頭兒自言自語地罵著娘。送牛奶的人聽見了他的罵聲，問他這是在罵誰。郭老頭兒說：“罵誰，我罵這該死的天氣。”
牛奶站緊挨著小學門口。送牛奶的人將牛奶送到了牛奶站，騎著三輪貨車離去了，這時候開始斷斷續續地有人前來拿牛奶。
郭老頭兒打算用涼水擦洗一下身子，他端著一個很破的搪瓷臉盆，穿過學校霧氣蒙蒙的操場，向自來水龍頭走去。自來水龍頭在東南角，周圍是幾張露天放著的水泥乒乓球桌，郭老頭兒打了一盆水，將水放到了乒乓球桌上，開始擦洗肥胖的身體。他注意到在乒乓球桌上放著一堆花花綠綠的衣服，疊得很整齊地放在那裏，水沿著水泥桌邊向那堆衣服慢慢地淌過去。郭老頭兒並沒有太往心上去，這樣的事經常發生，小學生們打球時太熱了，便把衣服脫掉，結果走的時候卻忘了拿。他一邊洗，一邊哼著不成調的京戲唱腔，是樣板戲《沙家浜》中胡傳魁的一段唱：
想當初，
老子的隊伍才開張……
郭老頭兒無意中發現了吊在雲梯上的李文紅，他的眼睛不太好，隻當做是個淘氣的男孩子在那玩兒。赤條條的那個孩子吊在雲梯上，一動不動。郭老頭兒終於洗完了，往雲梯那裏走，走到麵前，才發現事情有些不同尋常。首先他發現不是一個光著膀子赤大膊的男孩子，而是一名一絲不掛的姑娘。其次這姑娘已經咽了氣，她的脖子掛在從雲梯的兩根鐵管間穿過的一根布帶子上。